Após um tempo, as bolas de futebol (ou bolas de futebol, dependendo de onde você vem) foram inflados bexigas de porco embrulhadas em couro. Uma variação era um antigo jogo chinês chamado “tsu chu”, usando uma bola recheada com penas. Na Inglaterra medieval, os jogadores usavam garrafas de vinho revestidas de couro, cheias de aparas de cortiça (para as tornar facilmente recuperáveis se caíssem no rio). Só em 1844, quando Charles Goodyear patenteou a borracha vulcanizada, é que as bolas de futebol começaram a tomar forma. Literalmente.
Em 1855, Goodyear criou a primeira bola de futebol de borracha. Então, sete anos depois, H.J. Lindon desenvolveu uma bexiga de borracha insuflável para tornar a bola mais fácil de chutar e manter a sua forma pseudo-esférica. As bolas de futebol brancas tornaram-se o padrão em 1951 (as empresas branquearam o couro, e na década de 1960, começaram a usar materiais sintéticos para conseguir uma espessura uniforme e evitar que as bolas se deformassem), e se as equipes jogassem partidas de inverno, as bolas de futebol oficiais de cor laranja eram fabricadas para melhor visibilidade.
Mas a bola mais comumente vista hoje – aquela com pentágonos pretos e brancos e hexágonos – ganhou popularidade na década de 1960.* Anteriormente, as bolas de futebol de couro consistiam em 18 seções costuradas juntas: seis painéis de três tiras cada um. Este design costurava 20 hexágonos com 12 pentágonos, num total de 32 painéis.
A bola fez a sua estreia na Copa do Mundo como Telstar da Adidas em 1970 no México. O padrão da bola de hexágonos brancos com pentágonos pretos tornou-a facilmente visível na televisão. Um bónus adicional para os jogadores: Os pentágonos pretos ajudaram-nos a aprender a curvar melhor a bola, sendo capazes de seguir o seu movimento mais facilmente.
Adidas manteve o esquema de cores preto-e-branco da bola até 2002, mas a bola com 32 painéis pode não ficar na moda por muito mais tempo-Adidas lançou a sua nova geração de bolas de futebol para os Campeonatos do Mundo de 2006 e 2010 com os desenhos Teamgeist (14 painéis) e Jabulani (8 painéis), respectivamente.
* Correcção: A versão original deste post afirmava incorrectamente que a bola foi inventada pelo arquitecto e inventor Buckminster Fuller. Isso teria sido incrível. Nós nos arrependemos redondamente do erro. Alinhem-se para um chute de pênalti.