It was AncestryDNA’s customer service rep who had to break the news to Catherine St Clair.
Por parte dela, St Clair pensou que ela estava perguntando sobre uma falha técnica. O irmão dela – o irmão que, juntamente com outros três irmãos, lhe tinha oferecido o teste de ADN para o seu aniversário – não apareceu bem na árvore genealógica da sua família. Não foi uma falha, a mulher na linha teve que explicar gentilmente, se essa notícia pode chegar a cair gentilmente: O homem que St Clair pensava que o seu irmão só partilhava ADN suficiente com ela para ser meio-sentido. Na verdade, ela não correspondia a nenhum membro da família do lado do seu pai. Seu pai biológico deve ser outra pessoa.
“Eu olhei para um espelho e comecei a chorar”, diz St Clair, agora com 56 anos. “Eu tomei por certo toda a minha vida que o que eu estava olhando no espelho era parte da minha mãe e parte do meu pai”. E agora que metade daquela pessoa que eu estava olhando no espelho, eu não sabia quem era”
Santa Clair pensou que ela estava sozinha com a sua perda, e que tipo de perda estranha foi. Ela tinha crescido numa família unida e religiosa no Arkansas, nunca suspeitando de nada. Os seus quatro irmãos mais velhos amavam-na como meia-irmã. Um irmão não achava nada de especial. “Ele disse que não teria ficado tão chateado se isso acontecesse com ele”, ela me disse. “Eu já não discuto muito este assunto com ele.” St Clair acabou por encontrar o pai biológico dela ao rastrear outras partidas no site do Ancestry. Ele era um estranho que a mãe dela conhecia há mais de meio século. O teste de DNA não apagou suas memórias felizes de infância, mas reformulou toda a sua vida até agora.
A primeira vez que St Clair conheceu alguém que entendeu isso – da mesma forma que ela entendeu – estava online. Ela viu que Delilah, a popular apresentadora de rádio, tinha perguntado em sua página do Facebook se alguém tinha aprendido algo interessante com os testes de DNA. Bem, claro, pensou St. Clair. Ela respondeu que tinha acabado de descobrir que o seu pai não era o seu pai biológico. Uma hora depois, uma mulher que viu o comentário enviou-lhe uma mensagem a dizer: “Meu Deus, pensei que era o único”. Durante as três horas seguintes, eles enviavam mensagens febrilmente de um lado para o outro. Eles choraram. Partilharam os seus medos e ansiedades. Perceberam que não eram loucos por sentirem esses medos e ansiedades. “Quando terminamos de falar, já estávamos ambos emocionalmente drenados”, disse St Clair. “Nada mudou realmente para nenhum de nós, mas nos sentimos melhor só porque tínhamos alguém com quem conversar”
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St Clair foi à procura de mais pessoas para conversar. Ela procurou por grupos de apoio. Ela não encontrou nenhum. Então, sendo do tipo de levar as coisas nas próprias mãos, St Clair começou um grupo no Facebook chamado DNA NPE Friends, onde NPE se refere a “não se esperava pais”. (NPE vem do termo genealogia genética “evento de não paternidade”, que St Clair e outros reformularam para incluir ambos os pais; outro termo cada vez mais comum é “paternidade mal atribuída”)
“Cada pessoa entra no nosso grupo pensando que é uma aberração”, diz St Clair. E então eles se encontram um ao outro. Um ano depois, o DNA NPE Friends – apenas um dos vários grupos secretos do Facebook para pais mal-atribuídos – acumulou mais de 1.000 membros.
Estes são tempos de expansão para testes de DNA de consumidores. O número de pessoas que enviaram pelo correio a sua saliva para obter conhecimentos genéticos duplicou durante 2017, atingindo um total de mais de 12 milhões. A maioria das pessoas está curiosa para saber de onde vieram os seus antepassados. Algumas estão interessadas na saúde. Alguns são adotados ou crianças concebidas a partir da doação de esperma que estão explicitamente procurando por seus pais biológicos. Empresas de testes de DNA como a 23andMe e a AncestryDNA regularmente fazem reuniões felizes em seus sites.
Mas nem todos os pais biológicos querem ser encontrados. Em conversas e correspondência com mais de duas dúzias de pessoas para esta história, ouvi falar de testes de DNA que desenterraram casos, gravidezes secretas, incidentes silenciosamente enterrados de estupro e incesto, e médicos de fertilidade usando seu próprio esperma para inseminar pacientes. Estes segredos de outra forma teriam – ou teriam mesmo – ido para a sepultura. “Está ficando cada vez mais difícil guardar segredos em nossa sociedade”, diz CeCe Moore, uma proeminente genealogista genética que consulta o programa de televisão Finding Your Roots. “Se as pessoas não chegaram a essa conclusão, provavelmente deveriam.”
Sta Clair me disse que ela vê isso como uma mudança geracional. A geração cujos segredos de 50 anos estão sendo desenterrados não poderia ter imaginado um mundo de 99 dólares em kits de DNA. Mas os tempos estão mudando, e a cultura com isso. “Esta geração agora mesmo e talvez nos próximos 15 anos mais ou menos, vai haver muitos resultados chocantes a sair. Eu diria que daqui a 20 anos vai se dissipar”, previu ela. Até lá, nossas expectativas de privacidade terão alcançado a nova realidade criada pelo aumento dos testes de DNA do consumidor.
Mas até lá, centenas, talvez milhares, de pessoas como St Clair são deixadas para reconstruir suas histórias familiares, contendo as consequências de um teste de DNA como puderem. A melhor ajuda, muitos já encontraram, é uns aos outros.
“Foi melhor que a terapia”, diz Dawn, 54 anos, de se juntar ao grupo de Amigos de DNA NPE. “Eu tentei terapia. Não funcionou”. (O Atlântico concordou em identificar pelo primeiro nome apenas as pessoas que não revelaram sua paternidade mal atribuída a amigos e familiares). Terapeutas, amigos – todos tiveram dificuldade em entender porque a revelação era tão importante. Quando Dawn disse a seus amigos íntimos que seu pai biológico tinha herança italiana, eles brincaram sobre fazer cannoli. “Eles não entendem a gravidade”, diz ela. Ela mesma também não entendeu até que isso aconteceu com ela. Dawn havia passado a vida inteira suspeitando que seu pai não era seu pai biológico, mas a revelação ainda a deixava sem amarras. “O próprio fundamento de quem eu pensava ter sido arrancado de debaixo de mim”, diz ela. “Até aquele momento, eu não tinha idéia de quanto estoque eu tinha colocado na minha família para identificar e encontrar quem eu era”
No grupo do Facebook que St Clair agora dirige com vários administradores, ela enfatiza que o grupo não é um substituto para a terapia. Ela defende a obtenção de ajuda profissional, mesmo descrevendo-me longamente por telefone como encontrar programas de assistência aos funcionários para aconselhamento gratuito. Mas como a criadora do grupo, ela se tornou uma tribo de facto, mãe-conselheira-guru. Os membros do grupo repetiriam seus mantras (não somos um segredo sujo) de volta para mim. E muitas vezes começavam frases com “Catherine diz… “antes de recitar um pouco do seu conselho.
Perguntei a Santa Clara se ela tinha alguma formação profissional para isto, e ela riu, dizendo que não. Mas ela cresceu em uma família que acolheu muitas crianças, e cuidar de uma irmã mais nova adotada com paralisia cerebral a ensinou a soltar a raiva. E ela reforça isso no grupo do Facebook, apagando rapidamente comentários sem apoio. “A raiva só te magoa”, diz ela. “É por isso que eu pressiono tanto com o meu grupo.”
Lisa, 44, admite que ela ainda está a tentar largar essa raiva. Ela sempre se sentiu deslocada na sua família. O cabelo dela – que ela sempre alisava – era naturalmente fino e encaracolado, a pele dela escura. “As pessoas pensariam que sou hispânica e que falaria espanhol comigo na rua”, diz ela. Então, quando um teste de DNA em 2015 revelou que seu pai biológico era provavelmente afro-americano, ela clicou no lugar. Mas a mãe dela negou. “Ela não me respondeu. Ela mudaria de assunto”, lembra Lisa. Quando ela continuou pressionando, sua mãe quebrou, dizendo que isso destruiria a família e que seu pai – o homem com quem ela cresceu – iria matá-la. Ela se recusou a dizer mais alguma coisa sobre o pai biológico de Lisa.
Lisa também não quer pressionar sua relação com o pai que a criou. “Eu nunca lhe poderia partir o coração”, diz ela, mas a recusa da mãe em falar a frustra. Ler as mesmas histórias de outras pessoas sobre confrontar seus pais, diz Lisa, tornou mais fácil lidar com isso. Ela gostaria de organizar um encontro com membros do grupo de amigos de DNA NPE que vivem perto dela na Pensilvânia.
Lisa também partiu sozinha para encontrar seu pai biológico. “Eu só quero saber quem ele é”, diz ela sobre seu pai. “Eu só quero ver uma fotografia.” O teste de ADN correspondeu com um primo na Califórnia do lado do pai dela. Ao construir “árvores espelhadas” – uma técnica que os genealogistas genéticos usam para encontrar ancestrais comuns – ela acha que encontrou um dos avós, mas ainda não foi capaz de identificar um homem como pai.
Kathy, 55 anos, também me falou sobre seu desejo de saber mais sobre seu pai biológico. Quando ela soube da sua paternidade mal atribuída por um teste de DNA, ele já tinha falecido. Ela encontrou recortes do Newspapers.com sobre a antiga banda dele dos anos 40. Ela visitou a cidade onde ele cresceu não muito longe dela. E quando ela aprendeu que um ator o interpretou em um filme dos anos 90, ela o assistiu atentamente, estudando o ator para obter pistas sobre o homem real. “A revelação não foi fácil para sua mãe, que Kathy suspeita ter tido um caso com seu pai biológico quando ela era secretária na firma dele. Também causou uma fenda com suas irmãs, que são próximas de sua mãe. “As minhas irmãs estavam a passar-se. Elas não queriam que eu dissesse nada”, diz Kathy. “Elas disseram para guardar segredo. Porque precisas de saber? Porquê abrir a porta? Porquê abrir a lata de vermes?”
St Clair também tem um mantra para estas situações. “Desculpa”, diz ela, “Não sou a causa do problema”. Eu sou o resultado disso.” Mesmo assim, ela é solidária com a agitação que estas revelações podem causar. “Tens de tentar pôr-te no lugar desta pessoa que está prestes a ficar cega. Há um adulto lá fora que é o filho deles que eles nunca souberam. Talvez eles tenham tido um caso no início do casamento e mudaram seus caminhos… isso vai causar uma grande lágrima em sua família. Pode causar. Nós sempre tentamos nos preparar para o pior.”
É por isso que o grupo de DNA NPE Friends oferece conselhos detalhados sobre como fazer o primeiro contato. O grupo sugere ir com uma carta que pede informações médicas da família e deixa claro que o escritor não está atrás de dinheiro. E envie fotos, idealmente três delas: a pessoa como criança, como adolescente, e como adulto com sua própria família, se tiver uma. “Acaricia o ego poder dizer … oh meu Deus, ela tem o meu nariz e os meus olhos”. Por isso, ela puxa os cordões do seu coração”, diz St Clair.
Obviamente, as tentativas de estender a mão são às vezes encontradas com raiva ou silêncio de rádio. Depois que Todd, 53 anos, fez um teste de AncestryDNA, ele encontrou alguns novos primos que ele enviou no Facebook. Os primos acabaram por bloqueá-lo. “Eles acham que estou atrás de alguma coisa”, diz ele. Foi o grupo que o convenceu, aconselhando-o a dar-lhe tempo e a escrever uma carta. Quando ele contactou uma tia recém-descoberta, ele também postou a carta para o grupo para conselhos de edição.
A descoberta de hoje não foi na verdade sobre seu próprio pai, mas sobre o pai de sua mãe, e ele ainda está dilacerado sobre se deve contar para sua mãe. Ele se lembra da devastação quando percebeu pela primeira vez que as irmãs de sua mãe não eram suas tias completas. “No segundo, descobri que tenho vergonha de dizer que parecia diferente. Eu não me sentia tão próxima delas”, diz Todd. “Foram lágrimas todos os dias durante nove meses.” Ele fez algumas pazes com isso agora, mas teme que a mãe mais velha o leve mais a sério. Todd gostaria que AncestryDNA tivesse dado mais um aviso. “Eles têm aquele anúncio onde o tipo diz: ‘Agora não uso lederhosen’. Essa foi a tua surpresa. Deixe-me dizer-lhe a minha surpresa”, diz Todd. “Você pode encontrar algo que realmente não quer saber. Eu acho que eles deveriam emitir esse aviso.”
Both 23andMe e AncestryDNA têm avisos sobre descobrir informações imprevistas sobre a família em seus termos de serviço. Eles também permitem que os usuários optem por encontrar ou não as combinações genéticas, e 23andMe tem outro aviso na tela de opt-in.
>787878>Lynn, 55, de todas as pessoas, entendeu que os testes de DNA podem revelar segredos familiares. Seu marido tinha sido adotado, e Lynn decidiu usar os testes de AncestryDNA de seu filho para encontrar seus avós paternos. No processo, ela comparou os resultados de seu filho com os do irmão e rapidamente percebeu algo errado. Não parecia uma relação típica de tios e sobrinhos. A razão, Lynn acabou descobrindo, foi que seu pai biológico não era o pai com quem ela cresceu. “Só não estava à espera”, diz ela. “Se fores investigar os segredos das outras pessoas, podes encontrar um dos teus.” Sua mãe ainda se recusa a revelar o que aconteceu.
Um porta-voz da AncestryDNA disse em uma declaração: “Quase todos que fazem nosso teste de AncestryDNA encontram algo surpreendente, e para a maioria dos clientes é algo emocionante e enriquecedor; mas certamente há casos em que uma descoberta pode ser bastante inesperada … Também temos um pequeno e dedicado grupo de representantes que são especialmente treinados para falar com clientes com dúvidas mais sensíveis”
Um porta-voz da AncestryDNA acrescentou: “Normalmente aconselhamos os clientes que, embora estejamos confiantes na nossa capacidade de prever relações genéticas próximas, não somos um teste de paternidade” Para se juntar ao DNA NPE Friends, você primeiro tem que se candidatar através de um grupo fechado, mas público “gateway” no Facebook. É um sistema de júri, projetado para contornar o fato de que o grupo precisa ser encontrado o suficiente para alcançar novos membros, mas também secreto o suficiente para não transmitir meu pai não é meu pai biológico para toda a sua rede social. St Clair e seus administradores também convidam privadamente pessoas que postam sobre parentesco mal atribuído em dois grupos públicos populares no Facebook chamados DNA Detectives e DD Social, ambos dirigidos por Moore, o genealogista genético. Moore também administra grupos secretos dedicados a vários cenários específicos como paternidade desconhecida e incesto.
Como qualquer grupo de crescimento rápido com mais de 1.000 membros, o DNA NPE Friends tem tido algumas dores de crescimento. De acordo com St Clair, um posto em particular deu um pontapé de fogo, quando alguns membros do grupo de doadores de esperma aceitaram-no para sugerir aos doadores anónimos de esperma que não querem conhecer os seus filhos biológicos. Alguns ameaçaram sair. St Clair diz que as pessoas recebidas por doadores são absolutamente bem-vindas no grupo, e seus administradores agressivamente eliminam comentários negativos.
Brianne Kirkpatrick, uma conselheira genética, também dirige alguns grupos no Facebook para pessoas que lidam com surpresas de DNA, e ela deliberadamente os mantém pequenos. Os grupos de Kirkpatrick são menos ativos no dia a dia, mas também são menos impessoais por causa do seu tamanho. (Lynn, a mulher cuja tentativa de encontrar os pais do marido revelou sua própria paternidade mal-atribuída, é membro de um desses grupos.) Kirkpatrick também quer manter a privacidade e a confidencialidade que prometeu aos seus membros, os primeiros dos quais ela conheceu através da sua prática de aconselhamento genético há alguns anos.
Ainda ao desdobramento das histórias no grupo, Kirkpatrick enfatiza que nem todas são experiências negativas – mesmo que comecem dessa forma. “Como as pessoas reagem no curto prazo não necessariamente preverão o longo prazo”, diz ela. St Clair me disse isso em termos ainda mais vívidos. Ela comparou descobrir a existência de uma criança secreta com descobrir que sua filha adolescente está grávida. “Todos estão chorando, chateados. Desculpe a minha frase, a merda bateu no ventilador”, diz ela. “Mas nove meses depois, estão no hospital a festejar e a distribuir charutos e balões.” Leva tempo.
Quando St Clair fez o teste AncestryDNA, os pais que a criaram e o seu pai biológico tinham falecido. Ela não tinha – ou talvez nunca tivesse – de os enfrentar. Mas ela percebeu que uma de suas combinações genéticas no site da AncestryDNA era uma meia-irmã, Raetta, que compartilhava o mesmo pai. Quando entraram em contato, Santa Clara soube de outra meia-irmã, Mona, que ainda vive no Arkansas, onde Santa Clara nasceu. No início deste mês, ela e Mona voaram para Los Angeles para comemorar o 80º aniversário de Raetta. Depois de perder metade da sua identidade, St Clair ganhou outra família. E o grupo do Facebook deu o seu propósito.
Recentemente, St Clair decidiu fundar uma organização sem fins lucrativos chamada NPE Fellowship. Membros do seu grupo do Facebook tinham começado a doar kits de DNA e a angariar fundos para ajudar uns aos outros a encontrar famílias biológicas. A comunidade estava crescendo mais que o Facebook, St Clair percebeu, então, mais uma vez, ela entrou em ação. Ela espera que a organização sem fins lucrativos também possa alcançar as pessoas com muito medo de amarrar suas contas reais no Facebook a revelações tão sensíveis.
Back em 2016, quando ela soube pela primeira vez sobre seu pai biológico, ela se lembra de chorar na cama, perguntando a Deus por que isso tinha que acontecer com ela. Ela ouviu uma voz: “Minha querida filha, tinha que acontecer porque há muitas almas perdidas, e elas precisam de alguém que seja forte o suficiente para ajudá-las e guiá-las. A única maneira de fazer isso é se você for uma delas”
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