Crianças se reúnem no pátio da escola para assistir quando outras crianças lutam. E alguns miúdos gostam de lutar. Junte esses fenômenos em um mundo adulto; acrescente um motivo de lucro para os organizadores de lutas em uma atmosfera de desrespeito à lei; e clubes de luta subterrânea são o resultado.
Para a maioria das pessoas, a familiaridade com clubes de luta subterrânea começa e termina com o filme Fight Club de 1999 estrelado por Edward Norton e Brad Pitt. Mas isso era ficção. Os clubes de luta subterrânea também existem no mundo real.
Os lutadores têm mentalidades e motivações diferentes. Alguns dos homens que estão a fazer isto estão a tentar encontrar-se a si próprios. Alguns querem atenção. Outros gostam de bater nas pessoas e estão dispostos a levar socos em troca da oportunidade de o fazer. Às vezes ambos os lutadores são pagos. Muitas vezes só o vencedor é. Muitos dos lutadores não recebem nada mais do que o que um deles chama de “meu momento Rocky”
Os organizadores gostam de dizer que as lutas oferecem uma libertação saudável para as tendências anti-sociais. Que dois homens que têm uma queixa entre eles a resolvem no clube de luta em vez de com armas ou facas na rua. Mas a verdade é que a maioria dos lutadores não tem idéia de com quem vão lutar até chegarem ao clube na noite da luta.
Para os organizadores, qualquer outro incentivo que eles possam ter, há um motivo de lucro. Os espectadores pagam pela admissão. Em alguns casos, há jogo com a casa tomando uma parte da ação.
As lutas são de verdade. Não há limites formais de peso. Algumas das brigas são competitivas. Outras são brutais batidas de um lado. Os lutadores podem sofrer muito mais punições do que seria o caso em um combate amador sancionado. Geralmente, os que estão presentes sentem como se tivessem conseguido o seu dinheiro. Se um lutador é seriamente ferido e tem que ser levado ao hospital, dizem aos médicos que ele foi agredido na rua.
Há quatro décadas, Cus D’Amato desenvolveu as habilidades do jovem Mike Tyson no ringue dos “fumantes”. Anos mais tarde, vários incidentes em que Tyson obliterou oponentes nestes encontros foram amplamente recontados. Teddy Atlas trabalhou com D’Amato na época e foi responsável por trazer os jovens lutadores de Cus de Catskill para o Bronx para lutas entre 1977 e 1982.
“Tyson teve o seu início nesses fumantes”, lembra Atlas. “Mas os fumadores a quem levei lutadores naqueles dias eram diferentes do que estás a falar agora. Neste momento, há muitas oportunidades para os amadores lutarem e os shows amadores são muito bem dirigidos. As crianças podem pôr em prática o que estão a aprender no ginásio para se tornarem melhores lutadores. Naquela época, não havia suficientes shows amadores sancionados, e muitos dos shows que eles tinham eram mal dirigidos. Só não havia oportunidades suficientes para desenvolver jovens lutadores, e os fumantes preenchiam esse vazio. Não o estávamos a fazer para ganhar dinheiro. Nós estávamos fazendo isso para ajudar a fazer crianças lutadoras melhores”, continua Atlas. “Havia abusos? Absolutamente. Mas, na maioria das vezes, os fumadores eram bem geridos. Muitos deles eram melhor geridos do que o que você tinha então como lutas amadoras autorizadas. Os amadores eram muito maus na altura. Um miúdo entrava com um passaporte que dizia que tinha tido quatro ou cinco lutas amadoras, e a verdade era que ele tinha vinte ou trinta. A oficialização era pobre. E, como eu disse, não havia oportunidades suficientes para lutar. Os treinadores que levavam crianças para os fumantes levavam a sério as suas responsabilidades. Os confrontos eram justos. Nós sabíamos quando parar uma luta. Estávamos atentos aos melhores interesses dos jovens com quem estávamos trabalhando, não jogando para a luxúria de sangue da multidão. O que você está falando de acontecer no subsolo hoje leva o boxe – se você quiser chamá-lo de boxe – para um lugar diferente do que eu acabei de descrever”
Joe Higgins está envolvido com o boxe amador e profissional há décadas. Embora vários dos seus lutadores tenham subido nas fileiras dos profissionais, as suas contribuições mais notáveis têm sido a nível amador. Ele foi presidente do USA Boxing Metro New York de 2003 a 2008 e tem ensinado inúmeros jovens a boxe e também as lições de vida que vêm com o processo de aprendizagem.
“Perdi um jovem maravilhoso que também era um lutador tremendamente dotado quando Patrick Day morreu no ano passado”, diz Higgins. “A dor disso vai ficar comigo enquanto eu estiver vivo. Então acredite em mim; eu sei como o boxe é perigoso quando ele é feito corretamente. E qualquer coisa que não seja devidamente sancionada e regulamentada é mais perigosa. Eu entendo o conceito de tirar um cara das ruas e dar a ele a satisfação do boxe. Mas tem de se fazer da maneira correcta. Estes programas subterrâneos não são legítimos. Tentei durante muito tempo fazer com que os tipos que lutavam neles se tornassem legítimos. Você tenta dialogar com eles. Mostras-lhes que há uma maneira de fazer isto bem. Alguns deles ouvem, outros não. E você também lhes diz: “Você acha que é duro? Os verdadeiros durões são os que estão lutando em lutas sancionadas”.”
No passado, as lutas subterrâneas eram em grande parte escondidas da vista do público. Como Brad Pitt disse a Edward Norton: “A primeira regra do Clube de Combate é: Não se fala do Clube de Combate. A segunda regra do Fight Club é: Você não fala sobre o Fight Club”
Agora, no entanto, alguns clubes postam descaradamente vídeos nas mídias sociais e até no YouTube.
O Bronx e o Brooklyn são as áreas mais férteis para lutas subterrâneas em Nova York. Em novembro de 2015, a Vice Sports dirigiu dois segmentos em um clube então chamado BX Fight Club. Os segmentos acumularam mais de 1,465 milhões de visualizações no YouTube.
www.youtube.com/watch?v=fxXQYIt3oGw&app=desktop
www.youtube.com/watch?v=VGW9ifpU6PI
Early BX Fight Club lutas foram conduzidas em asfalto no parque. As posteriores foram disputadas em um ringue de boxe indoor quase regulamentado. Um dos “criadores” (promotores) do BX Fight Club disse à Vice Sports, “É uma boa maneira de aliviar a frustração, o stress”. Nós não temos nenhum problema real. Eu não te conheço. Tu não me conheces. Vamos entrar lá e dar um soco por alguns minutos, e pronto.”
O vídeo do VICE Sports mostra celebridades como Shaquille O’Neal e Fat Joe nas lutas e 50 Cent no ringue exaltando as virtudes do clube. O grande prêmio no final da “primeira temporada” foi um relógio Rolex. Para a segunda temporada, foi um colar de 14 quilates de ouro Cuban-link. “Estava muito desesperado por dinheiro”, explicou um concorrente na câmara. “Ouvi dizer que estão a distribuir Rolexes e correntes de ouro. Na terceira temporada, um Mercedes-Benz S550 e Nissan Ultima foram pendurados na frente dos participantes.
Em um encontro do BX Fight Club, a multidão começou a cantar “mais um round” depois de uma luta programada de três rounds ter terminado. Um dos lutadores queria continuar. O outro não quis. Então o cântico da multidão mudou para “Are you pussy?” e o combatente relutante foi envergonhado para um quarto round com o incentivo adicional de uma nota de cem dólares na sua cara por um dos promotores.
O promotor podia pagar. O BX Fight Club está listado no YouTube como tendo 136.000 assinantes. Alguns vídeos do BX Fight Club já foram vistos quase um milhão de vezes.
As linhas de sucessão são obscuras para os estranhos. Mas depois dos segmentos Vice Sports, o BX Fight Club parece ter se transformado em Rumble no Bronx.
Os telespectadores do YouTube são agora convidados a assinar o Rumble no canal Bronx que, no momento, reivindica 42.300 assinantes. Qualquer que seja a renda obtida com essas assinaturas é complementada pela colocação automática de anúncios no YouTube.
Um participante recente de um Rumble na luta do Bronx contou para a Boxing Scene através de um intermediário como ele foi recrutado depois de ser visto por um organizador em um centro recreativo local. Houve um telefonema a explicar o que era o Rumble no Bronx e a pergunta: “Estás interessado?” Ele disse que estava. Mais tarde, recebeu outra chamada telefónica a dizer-lhe quando e para onde ir. Ele não tinha idéia de quem estaria lutando até chegar no local na noite da luta.
Rumble nas lutas do Bronx são disputadas em tapetes finos de ginástica com barricadas de controle de multidões metálicas em vez de cordas de anéis. Eles são parecidos com sofisticadas brigas de barroom disputadas a um nível de novato das Luvas de Ouro. As lutas são de três rounds, dois minutos por round, com alguns rounds correndo um pouco mais.
Tournaments are part of the Rumble in the Bronx format. Um torneio típico tem oito combatentes com cada rodada com duas ou três semanas de intervalo. Em 23 de março de 2020, o Rumble no Bronx postou o vídeo de um combate de primeira rodada que aconteceu no dia 7 de março. A segunda rodada do torneio deveria ter sido disputada em 28 de março, mas os organizadores cancelaram o evento por causa da crise do coronavírus.
Vamos ao que interessa. As lutas subterrâneas – pelo menos, em Nova Iorque – são ilegais.
Segundo o Código Penal do Estado de Nova Iorque, uma pessoa não pode consentir em ser agredida. Atacar e ferir outra pessoa é uma agressão, quer os participantes concordem ou não em lutar. Não é uma defesa que uma pessoa consentiu em ser agredida ao participar de uma luta, assim como o consentimento não permite que uma pessoa seja baleada até a morte sem consequências criminais. A agressão só é legal quando ocorre com a aprovação, e sob a supervisão de um regulador desportivo de combate autorizado.
O New York General Business Law dá à New York State Athletic Commission “a única direção, administração, controle e jurisdição sobre todos os esportes combativos autorizados” e “todas as determinações relativas à autorização de entidades sancionadoras amadoras e profissionais”. Além disso, declara: “É proibida a realização de esportes combativos fora da supervisão da comissão ou de uma entidade sancionadora autorizada”
De acordo com esta lei, qualquer pessoa que não seja um espectador que “avance um esporte combativo proibido” é culpada de um delito de Classe A punível com até um ano de prisão. Além dos promotores, esta proibição aplica-se, entre outros, a qualquer pessoa que participe como “árbitro, juiz, casamenteiro, cronometrista, profissional, gerente, treinador, ou segundo”. Se a pessoa tiver sido condenada por um crime semelhante nos cinco anos anteriores, ela (ou ela) é culpada de um crime de Classe E punível com até quatro anos de prisão. A acusação por atos criminosos cai no domínio do Ministério Público.
Alternativamente, o Procurador-Geral do Estado de Nova York pode instituir um processo civil buscando uma pena de até $10.000 (ou o dobro do lucro do empreendimento ilegal, o que for maior) para uma primeira violação da lei e até $25.000 (ou o dobro do lucro da operação ilegal, o que for maior) para violações subsequentes.
Estas disposições da lei se aplicam tanto aos esportes de combate profissional como aos amadores. E são complementadas pelas Regras e Regulamentos da Comissão Atlética do Estado de Nova York.
O NYSAC cede o controle sobre alguns eventos amadores a “entidades sancionadoras autorizadas”. Mas essas entidades devem ser licenciadas pela comissão.
Apesar disso, enquanto muitos clubes de luta subterrânea se auto-denominam como realizando eventos “amadores”, os combatentes são pagos sob a mesa ou estão lutando por prêmios que os classificam como “profissionais”. Sob a lei de Nova York, um lutador é um profissional se ele compete por “qualquer bolsa, dinheiro, prêmio, ganho pecuniário, ou outra coisa que exceda setenta e cinco dólares em valor”
Clubes de luta subterrânea rotineiramente desrespeitam as Regras e Regulamentos do NYSAC. Promotores, gerentes, treinadores, casamenteiros, árbitros, juízes e cronometristas devem ser todos licenciados pela comissão. E eles não são. Mas as violações mais significativas por estes clubes clandestinos dizem respeito a questões médicas.
As Regras e Regulamentos da NYSAC, como se relacionam com lutas profissionais requerem:
(1) Exames médicos pré-lutas para todos os combatentes.
(2) Pelo menos um médico designado pela comissão e pelo menos uma ambulância com pessoal médico consistindo de pelo menos um paramédico com equipamento de reanimação apropriado para estar continuamente presente ao lado dos anéis.
(3) Uma avaliação médica pós-combate de cada combatente por um médico designado pela comissão local imediatamente após cada partida.
Adicionalmente, os promotores são obrigados a fornecer seguro médico tanto para eventos esportivos amadores quanto profissionais de combate. E os anéis de boxe devem estar em conformidade com critérios de segurança claramente definidos. Lutar num tapete de ginástica de uma polegada de espessura sobre um chão de betão com barreiras metálicas de controlo de multidões em vez de cordas de anéis fica muito aquém do padrão legal.
Então . . O que a Comissão Atlética do Estado de Nova York está fazendo sobre clubes de luta subterrânea?
A comissão poderia (a) enviar uma carta de cessar e desistir aos promotores dessas lutas subterrâneas; (b) encaminhar o assunto para a Procuradoria Geral para sanções civis; ou (c) encaminhar o assunto para a Procuradoria para processo criminal.
No entanto, a NYSAC optou por uma quarta opção. Age como se a questão não existisse e não tivesse feito nada.
Nos últimos anos, a Comissão Atlética do Estado de Nova Iorque recuou para um mundo cada vez mais insular. O diretor executivo vive no Canadá e passa relativamente pouco tempo em Nova York. Os comissários estão completamente fora de contato com a operação de porcas e parafusos do boxe e com as ocorrências do dia-a-dia. Houve uma época em que representantes do NYSAC visitaram academias para ver se as condições eram seguras e garantir que os suprimentos médicos adequados estavam à mão. Eles não fazem mais isso. Houve um tempo em que a comissão enviou uma lista de lutadores que estavam em suspensão médica para as academias, para que um lutador que tivesse sido eliminado uma semana antes não fosse autorizado a lutar. Estas notificações não são mais enviadas.
As pessoas que dirigem a Comissão Atlética do Estado de Nova Iorque sabem sequer que estes clubes de luta ilegais existem dentro da sua jurisdição? Com mais de um milhão de visualizações no YouTube, eles deveriam. Mas quando perguntado sobre a situação, um porta-voz da NYSAC se recusou a comentar. E um funcionário da NYSAC disse: “Esta comissão é sem líderes. E as pessoas que deveriam estar liderando não fazem a menor idéia do que está acontecendo”
Os clubes de luta não são exclusivos de Nova York. Mas Nova Iorque é onde eles são mais descaradamente operados hoje em dia. Uma entidade não pode se manter como um regulador governamental de esportes de combate e ignorar que isso está acontecendo.
No momento, há usos mais importantes para os recursos governamentais em Nova York do que direcioná-los para clubes de combate ilegais. Mas no futuro, esta questão deve ser abordada. E como os recursos governamentais são dolorosamente escassos em Nova York no momento, o Departamento de Estado (que supervisiona o NYSAC) deveria abordar a questão de porque algumas pessoas que trabalham para a comissão têm sido – e continuam a ser – pagas a tempo inteiro, salários de seis dígitos para empregos a tempo parcial e outras têm recebido salários a tempo parcial nos últimos anos por nenhum trabalho.
Haverá muitas pessoas desesperadas no próximo ano. Pessoas que estão desesperadas por dinheiro, e pessoas que estão desesperadas por algo para se sentirem bem em suas vidas. Mas ser espancado em clubes de luta subterrânea não vai melhorar a qualidade de suas vidas.
Os lutadores têm direito ao respeito por entrar no ringue e lutar. Mas isso não faz com que seja correcto.
O endereço de e-mail do Thomas Hauser é [email protected]. O seu livro mais recente – A Dangerous Journey: Another Year Inside Boxing – foi publicado pela Universidade de Imprensa do Arkansas. Em 2004, a Associação de Escritores de Boxe da América homenageou Hauser com o Prêmio Nat Fleischer de excelência na carreira de jornalista de boxe. Em dezembro de 2019, foi anunciado que ele havia sido escolhido pelos eleitores para indução no Hall Internacional da Fama do Boxe.