Kinder versammeln sich auf dem Schulhof, um zuzusehen, wenn andere Kinder kämpfen. Und manche Kinder mögen es, zu kämpfen. Fügt man diese Phänomene in der Welt der Erwachsenen zusammen und fügt ein Profitmotiv für die Organisatoren von Kämpfen in einer Atmosphäre der Missachtung des Gesetzes hinzu, dann sind Untergrund-Kampfclubs das Ergebnis.
Für die meisten Menschen beginnt und endet die Vertrautheit mit Untergrund-Kampfclubs mit dem Film Fight Club von 1999 mit Edward Norton und Brad Pitt in den Hauptrollen. Aber das war Fiktion. Underground Fight Clubs gibt es auch in der realen Welt.
Die Kämpfer haben unterschiedliche Denkweisen und Motivationen. Einige der Männer, die das tun, versuchen, sich selbst zu finden. Einige wollen Aufmerksamkeit. Andere mögen es, Leute zu verprügeln und sind bereit, dafür Schläge einzustecken. Manchmal werden beide Kämpfer bezahlt. Oft wird nur der Sieger bezahlt. Viele der Kämpfer bekommen nicht mehr als das, was einer von ihnen „meinen Rocky-Moment“ nennt.
Die Organisatoren sagen gerne, dass die Kämpfe ein gesundes Ventil für asoziale Tendenzen sind. Dass zwei Männer, die einen Streit haben, diesen im Fight Club austragen und nicht mit Pistolen oder Messern auf der Straße. Aber die Wahrheit ist, dass die meisten Kämpfer keine Ahnung haben, gegen wen sie kämpfen werden, bis sie in der Kampfnacht im Club ankommen.
Für die Organisatoren gibt es, was auch immer für einen Anreiz sie haben mögen, ein Gewinnmotiv. Die Zuschauer zahlen für den Eintritt. In einigen Fällen gibt es Glücksspiele, bei denen das Haus einen Teil der Aktion übernimmt.
Die Kämpfe sind echt. Es gibt keine offiziellen Gewichtsgrenzen. Einige der Kämpfe sind hart umkämpft. Andere sind brutale, einseitige Schlägereien. Die Kämpfer dürfen weitaus mehr einstecken, als dies bei einem sanktionierten Amateurkampf der Fall wäre. Im Allgemeinen haben die Zuschauer das Gefühl, dass sie ihr Geld wert sind. Wenn ein Kämpfer schwer verletzt ist und ins Krankenhaus gebracht werden muss, wird den Ärzten gesagt, dass er auf der Straße angegriffen wurde.
Vor vier Jahrzehnten entwickelte Cus D’Amato die Ringfähigkeiten des jungen Mike Tyson in „Smokers“. Jahre später wurde über mehrere Vorfälle berichtet, bei denen Tyson seine Gegner in diesen Kämpfen auslöschte. Teddy Atlas arbeitete damals mit D’Amato zusammen und war dafür verantwortlich, dass Cus junge Kämpfer zwischen 1977 und 1982 für Kämpfe von Catskill in die Bronx gebracht wurden.
„Tyson hat seine Anfänge bei diesen Smokers gemacht“, erinnert sich Atlas. „Aber die Smoker, zu denen ich die Boxer damals mitnahm, waren anders als das, was heute passiert. Heute gibt es viele Möglichkeiten für Amateure, zu kämpfen, und die Amateurturniere sind ziemlich gut organisiert. Die Kinder können das, was sie im Fitnessstudio lernen, in die Praxis umsetzen, um bessere Kämpfer zu werden. Damals gab es nicht genügend sanktionierte Amateurturniere, und viele der Turniere, die es gab, waren schlecht organisiert. Es gab einfach nicht genug Möglichkeiten, junge Kämpfer zu fördern, und die Smoker füllten diese Lücke. Wir haben es nicht getan, um Geld zu verdienen. Wir taten es, um die Kinder zu besseren Kämpfern zu machen.“
„Ich sage nicht, dass alles bei den Smokers perfekt war“, so Atlas weiter. „Gab es Missstände? Auf jeden Fall. Aber im Großen und Ganzen waren die Raucherzentren gut geführt. Viele von ihnen wurden besser geführt als das, was man damals als genehmigte Amateurkämpfe hatte. Die Amateure waren damals ziemlich schlecht. Da kam ein Junge mit einem Pass, auf dem stand, dass er vier oder fünf Amateurkämpfe bestritten hatte, und in Wahrheit hatte er zwanzig oder dreißig bestritten. Das Schiedsrichterwesen war schlecht. Und wie ich schon sagte: Es gab nicht genug Gelegenheiten zum Kämpfen. Die Trainer, die Kinder zu den Smokers brachten, nahmen ihre Verantwortung ernst. Die Begegnungen waren fair. Wir wussten, wann wir einen Kampf abbrechen mussten. Wir haben uns um das Wohl der jungen Männer gekümmert, mit denen wir arbeiteten, und nicht um die Blutlust der Zuschauer. Was heute im Untergrund passiert, bringt das Boxen – wenn man es Boxen nennen will – an einen anderen Ort als den, den ich gerade beschrieben habe.“
Joe Higgins ist seit Jahrzehnten im Amateur- und Profiboxen tätig. Während mehrere seiner Kämpfer in den Profirängen aufgestiegen sind, waren seine bemerkenswertesten Beiträge auf Amateurebene zu finden. Von 2003 bis 2008 war er Präsident von USA Boxing Metro New York und hat zahllosen jungen Männern das Boxen beigebracht und ihnen die Lektionen fürs Leben beigebracht, die mit dem Lernprozess einhergehen.
„Ich habe einen wunderbaren jungen Mann verloren, der auch ein unglaublich begabter Kämpfer war, als Patrick Day letztes Jahr starb“, sagt Higgins. „Der Schmerz darüber wird mich nicht mehr loslassen, solange ich lebe. Glauben Sie mir also, ich weiß, wie gefährlich Boxen ist, wenn es richtig gemacht wird. Und alles, was nicht richtig sanktioniert und reguliert ist, ist noch gefährlicher. Ich verstehe das Konzept, einen Mann von der Straße zu holen und ihm die Freude am Boxen zu geben. Aber man muss es auf die richtige Weise machen. Diese Untergrundveranstaltungen sind nicht legal. Ich habe lange versucht, die Leute, die dort kämpften, dazu zu bringen, legal zu werden. Man versucht, mit ihnen ins Gespräch zu kommen. Man zeigt ihnen, dass es einen Weg gibt, es richtig zu machen. Einige von ihnen hören zu, andere nicht. Und man sagt ihnen auch: „Ihr glaubt, ihr seid hart? Die wirklich harten Kerle sind diejenigen, die in sanktionierten Kämpfen kämpfen.“
In der Vergangenheit waren Untergrundkämpfe weitgehend vor der Öffentlichkeit verborgen. Brad Pitt sagte zu Edward Norton: „Die erste Regel des Fight Club lautet: Man spricht nicht über den Fight Club. Die zweite Regel des Fight Club lautet: Man redet nicht über den Fight Club.“
Heutzutage posten einige Clubs jedoch schamlos Videos in den sozialen Medien und sogar auf YouTube.
Die Bronx und Brooklyn sind die fruchtbarsten Gebiete für Untergrundkämpfe in New York. Im November 2015 berichtete Vice Sports in zwei Beiträgen über einen Club, der damals BX Fight Club hieß. Die Beiträge wurden auf YouTube mehr als 1,465 Millionen Mal aufgerufen.
www.youtube.com/watch?v=fxXQYIt3oGw&app=desktop
www.youtube.com/watch?v=VGW9ifpU6PI
Frühe BX Fight Club-Kämpfe wurden auf Asphalt im Park ausgetragen. Spätere Kämpfe wurden in einem quasi regulierten Indoor-Boxring ausgetragen. Einer der „Macher“ (Promoter) des BX Fight Club sagte gegenüber Vice Sports: „Es ist eine gute Möglichkeit, Frust und Stress abzubauen. Wir haben kein wirkliches Problem. Ich kenne dich nicht. Du kennst mich nicht. Wir gehen da rein und prügeln uns ein paar Minuten, und das war’s.“
Das Video von VICE Sports zeigt Prominente wie Shaquille O’Neal und Fat Joe bei den Kämpfen und 50 Cent im Ring, die die Vorzüge des Clubs anpreisen. Der Hauptpreis am Ende der ersten Staffel war eine Rolex-Uhr. In der zweiten Staffel war es eine kubanische Halskette aus 14 Karat Gold. „Ich brauchte dringend Geld“, erklärte eine Teilnehmerin vor der Kamera. „Ich habe gehört, dass sie Rolex-Uhren und Goldketten verteilen“. In der dritten Staffel baumelten ein Mercedes-Benz S550 und ein Nissan Ultima vor den Teilnehmern.
Bei einer Begegnung im BX Fight Club rief die Menge nach dem Ende eines geplanten Kampfes über drei Runden „noch eine Runde“. Einer der Kämpfer wollte weitermachen. Der andere wollte nicht. Dann änderte sich der Ruf der Menge in „Bist du ein Weichei?“, und der widerwillige Kämpfer wurde in eine vierte Runde gezwungen, mit dem zusätzlichen Anreiz eines Hundert-Dollar-Scheins, den ihm einer der Promoter ins Gesicht hielt.
Der Promoter konnte es sich leisten. Der BX Fight Club ist auf YouTube mit 136.000 Abonnenten gelistet. Einige BX Fight Club-Videos wurden fast eine Million Mal angesehen.
Die Nachfolge ist für Außenstehende undurchsichtig. Aber nach den Vice Sports-Beiträgen scheint sich BX Fight Club in Rumble in the Bronx verwandelt zu haben.
Die YouTube-Zuschauer werden nun gebeten, den Kanal Rumble in the Bronx zu abonnieren, der derzeit 42.300 Abonnenten hat. Die Einnahmen aus diesen Abonnements werden durch die automatische Platzierung von Werbung auf YouTube ergänzt.
Ein Teilnehmer, der kürzlich an einem Rumble in the Bronx-Kampf teilgenommen hat, erzählte Boxing Scene über einen Vermittler, wie er rekrutiert wurde, nachdem er von einem Organisator in einem örtlichen Freizeitzentrum gesehen wurde. Es gab einen Telefonanruf, in dem erklärt wurde, worum es bei Rumble in the Bronx geht, und die Frage: „Sind Sie interessiert?“ Er bejahte. Später erhielt er einen weiteren Anruf, in dem ihm mitgeteilt wurde, wann und wo er hingehen sollte. Er hatte keine Ahnung, gegen wen er kämpfen würde, bis er in der Kampfnacht vor Ort eintraf.
Rumble in the Bronx-Kämpfe werden auf dünnen Turnmatten mit metallenen Absperrungen zur Kontrolle der Zuschauer anstelle von Ringseilen ausgetragen. Sie ähneln anspruchsvollen Kneipenschlägereien, die auf dem Niveau der Golden Gloves für Anfänger ausgetragen werden. Die Kämpfe gehen über drei Runden, zwei Minuten pro Runde, wobei einige Runden etwas länger dauern.
Turniere sind Teil des Rumble in the Bronx-Formats. Ein typisches Turnier besteht aus acht Kämpfern, und jede Runde findet im Abstand von zwei oder drei Wochen statt. Am 23. März 2020 veröffentlichte Rumble in the Bronx das Video eines Kampfes aus der ersten Runde, der am 7. März stattfand. Die zweite Runde des Turniers sollte am 28. März ausgetragen werden, aber die Organisatoren sagten die Veranstaltung wegen der Coronavirus-Krise ab.
Lassen Sie uns auf den Punkt kommen. Die Untergrundkämpfe sind – zumindest in New York – illegal.
Nach dem Strafgesetzbuch des Staates New York kann eine Person nicht zustimmen, angegriffen zu werden. Eine andere Person zu schlagen und zu verletzen ist eine Körperverletzung, unabhängig davon, ob die Beteiligten dem Kampf zustimmen oder nicht. Es ist keine Verteidigung, dass eine Person zugestimmt hat, angegriffen zu werden, indem sie an einer Schlägerei teilgenommen hat, genauso wenig wie die Zustimmung es erlaubt, eine Person ohne strafrechtliche Konsequenzen zu erschießen. Der Angriff ist nur dann legal, wenn er mit der Genehmigung und unter der Aufsicht einer autorisierten Kampfsportaufsichtsbehörde stattfindet.
Das New Yorker Allgemeine Geschäftsgesetz überträgt der New York State Athletic Commission „die alleinige Leitung, Verwaltung, Kontrolle und Gerichtsbarkeit über alle genehmigten Kampfsportarten“ und „alle Entscheidungen bezüglich der Genehmigung von Amateur- und professionellen Sanktionierungsstellen.“ Weiter heißt es: „Die Durchführung von Kampfsportarten außerhalb der Aufsicht der Kommission oder einer genehmigten Einrichtung ist verboten.“
Nach diesem Gesetz macht sich jeder, der nicht Zuschauer ist und „eine verbotene Kampfsportart fördert“, eines Vergehens der Klasse A schuldig, das mit bis zu einem Jahr Gefängnis bestraft werden kann. Neben den Veranstaltern gilt dieses Verbot unter anderem für alle, die als „Schiedsrichter, Kampfrichter, Spielleiter, Zeitnehmer, Fachmann, Manager, Trainer oder Sekundant“ tätig sind. Wenn die Person innerhalb der letzten fünf Jahre wegen einer ähnlichen Straftat verurteilt wurde, macht sie sich eines Verbrechens der Klasse E schuldig, das mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft wird. Die strafrechtliche Verfolgung fällt in den Zuständigkeitsbereich der Staatsanwaltschaft.
Alternativ kann der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates New York ein Zivilverfahren einleiten und eine Strafe von bis zu 10.000 Dollar (oder dem doppelten Gewinn aus dem illegalen Geschäft, je nachdem, welcher Betrag höher ist) für einen ersten Verstoß gegen das Gesetz und bis zu 25.000 Dollar (oder dem doppelten Gewinn aus dem illegalen Geschäft, je nachdem, welcher Betrag höher ist) für weitere Verstöße fordern.
Diese Bestimmungen des Gesetzes gelten sowohl für den Profi- als auch für den Amateur-Kampfsport. Und sie werden durch die Regeln und Vorschriften der New York State Athletic Commission ergänzt.
Die NYSAC gibt die Kontrolle über einige Amateurveranstaltungen an „autorisierte sanktionierende Einrichtungen“ ab. Aber diese Einrichtungen müssen von der Kommission lizenziert werden.
Auch wenn viele Untergrund-Kampfclubs sich selbst als „Amateur“-Veranstaltungen bezeichnen, werden die Kämpfer unter dem Tisch bezahlt oder kämpfen um Preise, die sie als „Profis“ einstufen. Nach New Yorker Recht ist ein Kämpfer ein Profi, wenn er um „Geldbörsen, Geld, Preise, geldwerte Vorteile oder andere Dinge mit einem Wert von mehr als fünfundsiebzig Dollar“ kämpft.
Unterirdische Fight Clubs missachten routinemäßig die NYSAC-Regeln und -Vorschriften. Veranstalter, Manager, Trainer, Ringrichter, Kampfrichter und Zeitnehmer müssen alle von der Kommission lizenziert sein. Und das tun sie nicht. Aber die bedeutendsten Verstöße dieser Untergrundclubs betreffen medizinische Fragen.
Die NYSAC-Regeln und -Vorschriften, die sich auf professionelle Kämpfe beziehen, verlangen:
(1) Medizinische Untersuchungen vor dem Kampf für alle Kämpfer.
(2) Mindestens ein von der Kommission benannter Arzt und mindestens ein Krankenwagen mit medizinischem Personal, bestehend aus mindestens einem Sanitäter mit entsprechender Wiederbelebungsausrüstung, müssen ständig am Ring anwesend sein.
(3) Eine medizinische Untersuchung jedes Kämpfers nach dem Kampf durch einen von der Kommission benannten Arzt vor Ort unmittelbar nach jedem Kampf.
Außerdem müssen die Veranstalter sowohl für Amateur- als auch für professionelle Kampfsportveranstaltungen eine Krankenversicherung abschließen. Und die Boxringe müssen klar definierten Sicherheitskriterien entsprechen. Kämpfe auf einer ein Zoll dicken Turnmatte auf einem Betonboden mit Metallabsperrungen anstelle von Ringseilen entsprechen bei weitem nicht dem gesetzlichen Standard.
So… Was unternimmt die New York State Athletic Commission gegen Untergrund-Kampfclubs?
Die Kommission könnte (a) ein Unterlassungsschreiben an die Veranstalter dieser Untergrundkämpfe schicken; (b) die Angelegenheit an das Büro des Generalstaatsanwalts für zivilrechtliche Sanktionen weiterleiten; oder (c) die Angelegenheit an das Büro des Bezirksstaatsanwalts für strafrechtliche Verfolgung weiterleiten.
Die NYSAC hat sich jedoch für eine vierte Option entschieden. Sie tut so, als gäbe es das Problem nicht und hat nichts unternommen.
In den letzten Jahren hat sich die New York State Athletic Commission immer mehr in eine isolierte Welt zurückgezogen. Der geschäftsführende Direktor lebt in Kanada und verbringt relativ wenig Zeit in New York. Die Kommissare haben keinerlei Bezug zum Boxgeschäft und zum Tagesgeschehen. Es gab eine Zeit, in der Vertreter des NYSAC die Fitnessstudios besuchten, um sich zu vergewissern, dass die Bedingungen sicher waren und dass die richtige medizinische Versorgung vorhanden war. Das tun sie heute nicht mehr. Es gab eine Zeit, in der die Kommission eine Liste von Kämpfern, die aus medizinischen Gründen suspendiert waren, an die Fitnessstudios schickte, damit ein Kämpfer, der eine Woche zuvor k.o. gegangen war, nicht zum Sparring zugelassen wurde. Diese Benachrichtigungen werden nicht mehr verschickt.
Wissen die Verantwortlichen der New York State Athletic Commission überhaupt, dass diese illegalen Kampfclubs in ihrem Zuständigkeitsbereich existieren? Bei mehr als einer Million Views auf YouTube sollten sie es wissen. Auf Nachfrage verweigerte ein NYSAC-Sprecher jedoch jeden Kommentar zu der Situation. Und ein Mitarbeiter der NYSAC sagt: „Diese Kommission ist führungslos. Und die Leute, die sie leiten sollten, haben keine Ahnung, was vor sich geht.“
Unterirdische Kampfclubs gibt es nicht nur in New York. Aber New York ist der Ort, an dem sie heute am dreistesten betrieben werden. Eine Behörde kann sich nicht als staatliche Aufsichtsbehörde für Kampfsportarten aufspielen und ignorieren, dass dies geschieht.
Im Moment gibt es in New York wichtigere Verwendungszwecke für staatliche Ressourcen, als sie auf illegale Kampfclubs zu lenken. Aber in Zukunft sollte dieses Problem angegangen werden. Und da die staatlichen Mittel in New York derzeit schmerzlich knapp sind, sollte sich das Außenministerium (das die NYSAC beaufsichtigt) mit der Frage befassen, warum einige Leute, die für die Kommission arbeiten, Vollzeitgehälter in sechsstelliger Höhe für Teilzeitjobs erhalten haben – und weiterhin erhalten – und andere in den letzten Jahren Teilzeitgehälter für überhaupt keine Arbeit erhalten haben.
Im kommenden Jahr wird es eine Menge verzweifelter Menschen geben. Menschen, die verzweifelt nach Geld suchen, und Menschen, die verzweifelt nach etwas suchen, mit dem sie sich in ihrem Leben gut fühlen können. Aber in Untergrund-Kampfclubs verprügelt zu werden, wird die Qualität ihres Lebens nicht verbessern.
Die Kämpfer haben ein Recht auf Respekt dafür, dass sie in den Ring steigen und kämpfen. Aber das macht es nicht richtig.
Thomas Hausers E-Mail-Adresse lautet [email protected]. Sein jüngstes Buch – A Dangerous Journey: Another Year Inside Boxing – wurde von der University of Arkansas Press veröffentlicht. Im Jahr 2004 ehrte die Boxing Writers Association of America Hauser mit dem Nat Fleischer Award für herausragende Leistungen im Boxjournalismus. Im Dezember 2019 wurde bekannt gegeben, dass er von den Wählern für die Aufnahme in die International Boxing Hall of Fame ausgewählt worden war.