CRIPTOMARKETS AND THE FUTURE OF DRUG USE
Currentemente, porque as atividades de fiscalização têm visado as farmácias online ilícitas, o mercado adaptou-se, nomeadamente, através de criptomarkets. Criptomarkets são locais online para a compra de medicamentos (e outros contrabando) protegidos por tecnologia que permite a comunicação anónima (por exemplo, software Tor, Seattle, WA) e utilizando moeda concebida para ser difícil de rastrear (ou seja, moedas criptográficas como o Bitcoin). Estes mercados têm frequentemente sistemas totalmente desenvolvidos de feedback do cliente e de resolução de disputas. Embora as farmácias on-line ilegais sejam comercializadas em farmácias, os criptomarkets oferecem acesso a uma gama mais ampla de drogas, incluindo produtos de cannabis, 3,4-metilenodioximetafetamina (MDMA), cocaína e anfetaminas.
O que os criptomarkets significam para o futuro do uso de drogas? Em uma revisão recente, Aldridge et al.5 argumentaram que as criptomarkets poderiam aumentar a prevalência do uso de drogas de três maneiras: (1) fornecendo acesso a drogas para clientes que não poderiam acessá-las em seus próprios bairros, (2) fornecendo acesso a drogas para clientes que de outra forma não as comprariam off-line, e (3) facilitando as compras de cryptomarket por atacado por traficantes off-line, levando a aumentos na disponibilidade local. No entanto, criptomarkets também podem fornecer benefícios, com evidências preliminares sugerindo uma maior pureza dos medicamentos obtidos no cryptomarket em relação àqueles obtidos offline (possivelmente resultantes da pressão sobre os vendedores para venderem produtos de alta pureza porque os sistemas podem rastrear e reportar o feedback dos clientes).5 Dado o anonimato das transações, a ameaça de violência pode ser acentuadamente reduzida com o cryptomarket em comparação com as transações offline, embora isso possa ser compensado, pelo menos em parte, por um risco maior de pagamento por medicamentos não recebidos. Dado que as pessoas continuarão a comprar drogas, os criptomercados podem oferecer várias vantagens pessoais e de saúde pública sobre as compras offline.
Quando confrontados com um local emergente para a venda de drogas ilícitas, nosso impulso é focar na aplicação da lei. De fato, tem havido operações em larga escala contra criptomarkets, mas os dados sugerem que os efeitos são apenas temporários.6 E se modificássemos nossa abordagem?
Onde os mercados físicos de drogas são tipicamente escondidos, tornando difícil intervir no ponto de venda, os mercados digitais de drogas são frequentemente abertos e amplamente acessíveis ao público. E se pudéssemos aproveitar esses locais para promover a saúde? As intervenções poderiam potencialmente transmitir mensagens orientadas para a saúde ou mesmo conectar os futuros clientes com recursos como conselhos ou serviços de redução de danos ou até mesmo tratamento de desordens pelo uso de substâncias. Alguns desses trabalhos já estão em andamento; por exemplo, em 2014, uma organização não governamental espanhola implementou um serviço de testes de conteúdo e pureza de drogas destinado a pessoas que usam criptomarkets.7 É necessária pesquisa para desenvolver e testar ainda mais a eficácia de tais intervenções e identificar a melhor forma de implementá-las e escaloná-las.
Histórico, a proporção de pessoas que obtêm drogas via Internet tem sido pequena, mas quase certamente crescerá. Estamos apenas começando a entender os perigos e benefícios desta mudança. O comércio de drogas on-line e as redes sociais oferecem oportunidades sem precedentes para entender e quantificar os mercados de drogas, assim como o comportamento e as redes sociais das pessoas que usam drogas. Técnicas analíticas como a descrita por Mackey et al. são úteis para a mineração de grandes quantidades de dados para dar sentido a tudo isso.