Os romances de Austen: uma visão geral

Os três primeiros romances de Jane Austen formam um grupo distinto no qual um forte elemento de sátira literária acompanha a representação cômica do personagem e da sociedade.

Senso e Sensibilidade conta a história das empobrecidas irmãs Dashwood. Marianne é a heroína da “sensibilidade”, ou seja, da abertura e do entusiasmo. Ela se apaixona pelo atraente John Willoughby, que parece ser um amante romântico, mas na realidade é um caçador de fortunas sem escrúpulos. Ele a abandona por uma herdeira, deixando-a para aprender uma dose de “senso” num casamento totalmente pouco romântico com um solteiro estável e estabelecido, o Coronel Brandon, que é 20 anos seu sênior. Em contraste, a irmã mais velha de Marianne, Elinor, é a luz guia do “sentido”, ou prudência e discrição, cuja constância em relação ao seu amante, Edward Ferrars, é recompensada pelo seu casamento com ele após algumas vicissitudes angustiantes.

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Pride and Prejudice descreve o choque entre Elizabeth Bennet, filha de um senhor do campo, e Fitzwilliam Darcy, um proprietário de terras rico e aristocrático. Embora Austen lhes mostre intrigados um pelo outro, ela reverte a convenção das “primeiras impressões”: o “orgulho” de posto e fortuna e o “preconceito” contra a inferioridade da família Bennet mantêm Darcy distante, enquanto Elizabeth é igualmente despedida tanto pelo “orgulho” do respeito próprio como pelo “preconceito” contra o esnobismo de Darcy. Em última análise, eles se unem em amor e auto-compreensão. A inteligente e espirituosa Elizabeth era a favorita de Jane Austen entre todas as suas heroínas e é uma das mais engajadas na literatura inglesa.

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Northanger Abbey combina uma sátira sobre romances convencionais da sociedade educada com uma sobre contos góticos de terror. Catherine Morland, a filha intocada de um pastor do campo, é a inocente no estrangeiro que ganha sabedoria mundana, primeiro na sociedade da moda de Bath e depois na própria Abadia de Northanger, onde aprende a não interpretar o mundo através da sua leitura dos thrillers góticos. Seu mentor e guia é o seguro e gentilmente irônico Henry Tilney, seu futuro marido.

Nos três romances da maturidade de Jane Austen, a sátira literária, embora ainda presente, é mais subjugada e subordinada à comédia de caráter e sociedade.

Em seu tom e discussão de religião e dever religioso, Mansfield Park é o mais sério dos romances de Austen. A heroína, Fanny Price, é uma prima virada para si mesma e desprezada, cuidada pela família Bertram na sua casa de campo. Fanny emerge como uma verdadeira heroína cuja força moral acaba por ganhar a sua aceitação completa na família Bertram e o casamento com o próprio Edmund Bertram, depois do desastroso envolvimento dessa família com os meretrícios e soltos Crawfords.

De todos os romances de Austen, Emma é a mais consistente em tom cómico. Centra-se em Emma Woodhouse, uma jovem rica, bonita e satisfeita consigo mesma, que se entrega a intromissões e tentativas infrutíferas de fazer casamentos entre seus amigos e vizinhos. Depois de uma série de erros humilhantes, a casada Emma encontra o seu destino no casamento com o maduro e protector George Knightley, um escudeiro vizinho que tinha sido o seu mentor e amigo.

Persuasão conta a história de uma segunda chance, o despertar do amor entre Anne Elliot e o Capitão Frederick Wentworth, com quem sete anos antes ela havia sido persuadida a não se casar. Agora Wentworth regressa das Guerras Napoleónicas com um prémio monetário e a aceitação social da patente naval. Ele é um pretendente elegível aceitável para o pai snobe de Anne e seu círculo, e Anne descobre a força contínua de seu amor por ele.