Um gato provavelmente não é o tipo de animal que você esperaria ver cruzando através do seu barco no meio de um lago. Então quando Kevin Alexander e seu filho Blake avistaram um par de leões de montanha nadando durante uma viagem ao Lago Shasta, Califórnia, eles foram compreensivelmente surpreendidos.
“Eles nem sequer se sentiram intimidados por nós. Eles passaram por nós a nado e nadaram até o lado deles, até o aterro”, disse Alexander numa entrevista à estação de televisão local KRCR News. “Para ver um leão da montanha na água, apanhou-me de surpresa. Eu apenas assumi que os gatos não gostavam de água”.
Esse sentimento (embora amplamente compartilhado e sentido pela maioria das pessoas que já tentaram dar banho no felino de sua casa) nem sempre é verdade para os gatos grandes. Na verdade, o encontro do Lago Shasta não é único – especialmente quando se trata de leões de montanha (Puma concolor).
Os gatos (também conhecidos como pumas) têm a maior variedade de qualquer mamífero terrestre do Hemisfério Ocidental, e podem ser encontrados desde o Canadá até a ponta sul da América do Sul. Com um terreno tão extenso, talvez não seja surpreendente que tenha havido outros relatos de pumas a nadar: um gato foi avistado a remar num lago em Bellingham, Washington, no início deste verão, e um leão de montanha mais náutico seguiu um barco na costa da Ilha de Vancouver, no Canadá, em 2013.
No entanto, de acordo com Danielle Thompson da Reserva do Parque Nacional da Orla do Pacífico, que ofereceu a sua perspectiva sobre o gato do oceano no Canadá, há mais do que apenas a sua vasta gama.
“Os Cougars são óptimos nadadores… eles normalmente nadam entre ilhas em busca de presas. Suas presas preferidas são veados, que também nadam bem”, explicou Thompson ao jornal Victoria Times Colonist, acrescentando que esses gatos também caçam animais marinhos, como lontras, focas e filhotes de leões marinhos. “Eles são um predador altamente adaptável”
Cougars não são os únicos gatos grandes que não se importam de se molhar de vez em quando. Os tigres são conhecidos por desfrutar de algumas brincadeiras subaquáticas, por exemplo, e as onças-pintadas vão caçar, brincar e nadar nos rios. Até mesmo os leões são conhecidos por levar para a água ocasionalmente, embora talvez não tão entusiasticamente quanto seus companheiros felinos.
Então, o que você deve fazer no evento não tão inconcebível de um encontro de pumas aquáticas? De acordo com Thompson, a resposta é não encher o gato. “Dê-lhes muito espaço. Os animais são muito vulneráveis na água. Eles se afogam”, disse ela.
Alexander, por sua vez, optou pela cautela quando confrontado com o par de pumas nadadores na Califórnia. “Nós certamente respeitamos esses animais. Mesmo quando nos aproximamos um pouco, eu estava pedindo para ele se apoiar, porque entendemos o poder de um leão da montanha e do que eles são capazes”, disse ele.
Top imagem de cabeçalho: Wade Tregaskis, Flickr