Esta semana, você pode ter encontrado relatos dizendo que uma doença de veado “zumbi” está em ascensão, e supostamente uma ameaça à saúde humana. O nome real da doença é doença de desperdício crônico (CWD) – e atualmente só se sabe que ela afeta alguns animais selvagens. Mas parece ter ganho recentemente a atenção da mídia depois que pesquisadores de doenças infecciosas levantaram preocupações sobre a recente disseminação da CWD, e que ela poderia possivelmente afetar humanos.
CWD foi identificada pela primeira vez nos anos 60, de acordo com o CDC. Mas diz que a doença tem se tornado cada vez mais comum nos estados do meio-oeste, sudoeste e em algumas áreas da Costa Leste.
A doença tem sido identificada em pelo menos 24 estados americanos desde janeiro, os estados do CDC. E esse número poderia ser maior, mas nem todos os estados têm sistemas de vigilância animal fortes, observa a organização. “Uma vez estabelecida a CWD em uma área, o risco pode permanecer por muito tempo no ambiente”, diz o CDC. “As áreas afetadas provavelmente continuarão a se expandir.”
Antes de começar a entrar em pânico, a doença é principalmente uma preocupação conhecida por animais selvagens como veados, alces e alces. Não há evidências conclusivas de que a CWD possa impactar os humanos. Mas como ainda há muito desconhecido sobre a doença, alguns especialistas acreditam que a questão merece cautela – especialmente para aqueles que consomem carne desses animais.
Então, aqui está o que sabemos sobre a doença, e como você pode se proteger até que mais seja descoberto sobre ela.
A doença é uma doença progressiva e fatal que pode causar comportamento estranho em animais.
É um tipo de doença priônica, o que significa que envolve proteínas chamadas priões. Estas proteínas ocorrem normalmente na superfície das células, explica a Johns Hopkins Medicine. Mas se elas se tornam anormais ou tufos no cérebro, os priões podem desencadear outras alterações problemáticas nas proteínas do corpo, levando a danos cerebrais, diz a Johns Hopkins Medicine. O porquê dessas proteínas de priões mudarem de forma prejudicial ainda não é compreendido. (Você provavelmente já ouviu falar da doença das vacas loucas, ou encefalopatia espongiforme bovina, que é outro tipo de doença do prião)
CWD afeta especificamente o cérebro, a medula espinhal e outros tecidos de veados, alces e alces de criação e livres, diz o CDC. Isto pode levar a danos cerebrais, perda drástica de peso e mudanças de comportamento, como tropeço, falta de coordenação, apatia, baba, sede ou micção excessivas, orelhas caídas, falta de medo das pessoas, ou agressão, diz o CDC (que é presumivelmente o motivo pelo qual as pessoas às vezes se referem a ela como a doença do veado “zumbi”). Mas pode levar até um ano para que um animal apresente sintomas, então nem sempre é óbvio quando um animal tem CWD.
Os cientistas não estão totalmente certos de como a CWD se espalha, mas eles acham que isso acontece através do contato com fluidos e tecidos do corpo contaminados ou por ter água ou comida infectada.
Há uma preocupação crescente de que a CWD possa ser transferida para humanos.
Como afirma o CDC, o prião da CWD tem sido mostrado em pesquisas para infectar macacos-esquilo, ratos de laboratório e macacos macacos. A pesquisa envolvendo macacos macacos descobriu que os macacos desenvolveram CWD após comerem carne infectada de veados e alces, e parte da carne veio de veados infectados que tinham CWD mas ainda não apresentavam sintomas. Entretanto, outras pesquisas, publicadas em abril de 2018 no Journal of Virology, não foram capazes de mostrar transmissão para macacos.
Se ela pode ou não ser transmitida para humanos não está claro agora. “Não temos visto casos de DTC em humanos, mas isso não significa que não tenha ocorrido”, diz o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., estudioso sênior do Johns Hopkins Center for Health Security, à SELF. “Esta doença é difícil de diagnosticar.” Também levou muito tempo para provar que a doença das vacas loucas poderia saltar das vacas para os humanos, ele observa, e o medo é que o mesmo aconteça com a CWD.
“É biologicamente possível que a CWD infecte pessoas”, diz William Schaffner, M.D., especialista em doenças infecciosas e professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Vanderbilt, à SELF. “Neste momento, não podemos dizer que isso nunca acontecerá e também não podemos dizer que acontecerá”. Mas há muita preocupação de que acontecerá”.
Caçadores e pessoas que comem carne de veado, alces e alces são teoricamente os de maior risco.
Se a CWD é capaz de se transferir para as pessoas, o mais provável seria através do consumo de carne infectada, diz o CDC. E, porque a CWD é uma doença priônica, a Dra. Adalja explica, cozinhar bem a carne não reduzirá o risco de você ser exposto a esta doença como seria para patógenos como E. coli ou salmonela.
Não há também cura ou vacina conhecida para a CWD, e o tratamento geralmente só pode ajudar a retardar a progressão da doença, diz o CDC. Portanto, os caçadores devem seguir as recomendações atuais do CDC para permanecerem o mais seguros possível quando se trata de CWD. Por exemplo, o CDC sugere minimizar o tempo que você gasta manipulando os órgãos do animal (especialmente o cérebro e a medula espinhal) e fazer o animal testar antes de comê-lo.
Embora a Dra. Adalja diga que a doença é “provavelmente subvalorizada como uma ameaça à saúde humana” neste momento, ainda há uma tonelada que não sabemos sobre ela – o que é exatamente o motivo pelo qual alguns especialistas estão preocupados. “A CWD tem todos ansiosos porque não há respostas claras e completas”, diz a Dra. Schaffner. Enquanto esperamos por essas respostas, ser mais cauteloso com esses animais é uma idéia “muito sólida”, diz ele.
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