“Come in Reptile Mike”, ouvi crepitar por cima do rádio. Sou um dos 834.946 Mikes que trabalham no Zoológico Turtle Back, em West Orange, New Jersey. Então pelo rádio eu respondo ao Réptil Mike. Já me chamaram muito pior.
“Gopher Mike”, disse eu, rindo para mim mesmo.
“Precisamos de uma identificação de réptil no local da construção da girafa.
“Vou já para aí.” Eu tropecei, preparando-me para ver uma cobra-liga com a cabeça vários pés removida apenas para dizer ao operador da pá que não era de facto uma cobra-conda a tentar mordê-lo nos gnarblies, mas um amigo inofensivo do bosque agora morto. Eu já estive em muitos dos “matar primeiro, gabar-se de que você fez algo incrível”, tipo de identificação de cobra para esperar muito diferente mais. Eu fiquei agradavelmente surpreso desta vez.
Vinhos de cascavel
Ovo de cobra de pescoço e um centavo para referência.
Uma nova exposição de girafas está sendo construída e durante a construção inicial, um muro de contenção de blocos de cinza teve que ser removido. As monstruosas máquinas de terraplanagem tinham tudo parado e vários tipos de chapéus duros foram reunidos ao redor da parede semi-destruída. Os trabalhadores derrubaram-na, tijolo por tijolo, até que um deles notou uma ninhada de ovos misteriosos dentro de um dos blocos. Talvez tenha sido a tarde quente de julho que inspirou o cara a fazer uma pausa ou talvez ele estivesse apenas curioso ou ouso dizer, talvez ele fosse um cara legal preocupado com o bem estar dos pequenos embriões. O que quer que fosse, ao invés de jogar os ovos fora, esmagá-los com um bastão ou simplesmente ignorá-los, o atencioso trabalhador da construção sinalizou para o guarda do zoológico mais próximo.
Eu me acotovelei no meio da multidão para encontrar um monte de ovos do tamanho de feijão gelatinoso colocados bem dentro da rachadura de um bloco de cinza animal. Tenho que admitir, fiquei perplexo quanto ao que eles eram. Embora baseado na espécie local, eu descobri depois de alguns minutos, mas mantive o mistério por diversão. Vou explicar isso depois.
mike wines
A hatchling ring neck snake.
Primeiro, tive que descobrir como incubar os ovos. Não havia maneira de retirá-los do bloco em segurança. Os embriões dos ovos de répteis colam-se ao topo da casca pouco depois de serem postos e precisam de permanecer na mesma posição até eclodirem. Por isso, tive de deixar os ovos no bloco. Isto também não era um bloco normal. Era enorme e de forma estranha. Foram necessários pelo menos dois grandes zootistas (ou um trabalhador de construção civil regular) para movê-lo. Tive que levá-lo para o prédio do réptil (para uma sala de quarentena, para não espalhar nenhum piolho para a coleta). Depois tive que incubar todo o bloco de cinzas. Seria preciso alguma engenharia séria de salgadinho.
Vinhos de bico
Os ovos de cobra de pescoço ringneck foram encontrados presos a este bloco de cimento.
O bloco não caberia na minha triste incubadora de ovos de galinha de isopor. Nem caberia em um refrigerador superdimensionado. Eu tinha que mantê-lo quente (cerca de 85 graus F) e úmido. Encontrei uma enorme banheira de borracha usada por alguns dos grandes mamíferos. Era feita de pneus reciclados e segurava bem a água. O bloco encaixava perfeitamente no fundo. Peguei numa almofada térmica e coloquei-a por baixo, adicionei cerca de um centímetro de água ao fundo e cobri tudo com um saco do lixo transparente. Após algumas horas pude ajustar a temperatura, ajustando a quantidade de almofada térmica que tocou o fundo da banheira. O quarto ficou com uma temperatura bastante constante, então o anel-cubadora (marca registrada agora, explicação mais tarde) funcionou bem. Cobri os ovos expostos com sujidade de vermes e deixei-os cozinhar durante várias semanas.
Durante esse tempo deixei o mistério apodrecer. Havia tantas pessoas que se aproximavam de mim todos os dias e perguntavam o que eram os ovos e quando estavam eclodindo. Todos eles tiveram respostas diferentes, algumas de que me orgulho muito. À medida que os dias passavam, eu ouvia no que as respostas se transformavam. Algumas pessoas descobriam que eu andava a brincar. Outros, particularmente os docentes, acreditariam em quase tudo.
Se você nunca falou com um docente no seu zoológico local, você está perdendo algumas das melhores pessoas ao redor. Os docentes são voluntários. Eles têm algum tempo extra e querem passar a educar as pessoas sobre os animais. Eles não o fazem por pagamento ou reconhecimento ou mesmo para preencher seu currículo, mas apenas para a alegria de ajudar. Eles são pessoas generosas e confiantes. Felizmente, eles também são muito indulgentes porque todas as grandes qualidades à parte, também são divertidas de se mexer. Muitas vezes, eu descobri que se você seguir uma resposta ridícula com uma explicação ridícula, muitas pessoas não a questionam em absoluto. Aqui estão algumas das respostas que dei à pergunta: “Que tipo de ovos são eles?”. Todas as respostas que eu dei estavam erradas. Algumas delas estavam tão erradas que eu só queria ver com o que poderia escapar. SO MUITO DIVERTIDO!
Boca de algodão (que na verdade dão à luz e não vivem em Nova Jersey)
Hump Backed Skink (Eles sabiam o que eram skinks, mas não aquela espécie inventada.)
North American Banded Water Cobra (Totalmente inventado, mas se você adicionar “North American à frente de um nome, então por alguma razão as pessoas acreditam em você.)
Sarlacc (Apenas no Google esse.)
Lefed North American Banded Water Cobra (Eu mereço o prêmio Tony por esse. Eu expliquei que eles só vão para a esquerda por terem uma língua dobrada em vez de bifurcada. Isto de alguma forma fez sentido para um docente particularmente doce.)
Ninfa Tuatara Americana do Norte (Não faço ideia do que isso seja, apenas soou bem.)
Cobra de lenda (Esta é uma criatura lendária que se dizia morder a sua própria cauda e rolar por uma colina abaixo em forma de um aro. Uma vez ofereci a um tipo 10.000 dólares para me trazer a cobra do cesto que ele jurou ter no seu quintal. Surpreendentemente, eu nunca mais o vi).
Tartaruga Escorpião (Eles depositam seus ovos com um escorpião como cauda no chão.)
Compsognathus (Pequeno dinossauro extinto há muito tempo.)
Tartaruga Escorpião Esquerda Americana do Norte (Eu fui pego. Mas a simpática senhora deixou-me explicar que eles só põem ovos no lado esquerdo devido a uma picada de ovo dobrado em vez de um bifurcado. Vês o que quero dizer sobre os docentes serem pessoas maravilhosas? Ela apenas me deixou continuar e depois piscou o olho conscientemente para mim depois de eu ter terminado.)
Finalmente os ovos começaram a chocar! Ainda se perguntando o que é o réptil misterioso? Diadophis punctatus (a cobra do pescoço ringneck)! Devo dizer que elas foram uma das cobras mais adoráveis que eu já testemunhei pipocando do ovo. As serpentes de pescoço ringneck podem pôr até doze ovos e são conhecidas por terem ninhadas comuns. Nunca tinha ouvido falar disso até que fiz uma pequena pesquisa.
Vinhos de barrigas
As cobras de pescoço não ficam muito grandes.
As cobras são de cor cinza com uma barriga alaranjada brilhante e um anel amarelo alaranjado alto ao redor do pescoço. Elas comem principalmente minhocas e às vezes pequenas salamandras, lesmas e ocasionalmente outras cobras e lagartos pequenos. Os adultos atingem um tamanho de 10 a 15 polegadas. São uma cobra comum, mas espectacular, encontrada em grande parte da América do Norte. Se você faz muito pastoreio no campo, você provavelmente já encontrou vários desses pequenos tipos sob troncos, pedras ou na ninhada de folhas úmidas.
Todos os nove ovos eclodiram. A melhor parte é que nenhuma das pessoas com quem me meti na cabeça quando viram como eram espectaculares os verdadeiros animais que saíam dos ovos. Eles também estavam entusiasmados com o final feliz. Depois de mostrar as criaturinhas bonitinhas por um dia, eu as soltei de volta na selva de Nova Jersey, esperançosamente elas viverão longas e felizes vidas, rastejando para a esquerda.
Michael P. Wines é um autor, marceneiro, e herpetologista focado em Cobra Índigo Oriental (Drymarchon couperi). Ele está prestes a começar uma carreira como guardião no Zoológico Turtle Back em West Orange, New Jersey. Se você gosta de sua escrita, o romance de seu primeiro filho, Estúpido Alabama, foi publicado pela Ardent Writer Press e ele quer desesperadamente que você o compre. Ele pode ser encontrado em Amazon.com.