Em resposta direta ao engano da serpente e à desobediência de Adão e Eva, Deus pronuncia maldições sobre cada um deles, bem como sobre as gerações a seguir. Aqui, Deus se volta para a mulher que foi enganada e voluntariamente comeu da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal. Seu oráculo ou maldição por ela tem a ver com seus relacionamentos e vida familiar. Ter filhos pode trazer-lhe grande alegria, mas suportar e dar à luz a eles exigiria dor severa. Mais crianças sempre trariam mais dor.
A relação matrimonial agora seria tensa em vez de simplesmente ser a fonte de amor, conforto e pertencimento que a mulher desejaria. Não está claro exatamente como a segunda parte da maldição sobre maridos e esposas deveria ser lida. Os estudiosos têm oferecido várias interpretações desta sutil frase hebraica. A maioria interpreta isso para significar que a mulher desejaria estar no controle de seu marido, mas ele seria o mestre. Outros vêem isso como implicando que o desejo da mulher pelo marido seria frustrado pelo seu papel como autoridade em sua vida.
Chefe masculino na relação matrimonial não faz parte da maldição e esta idéia não está implícita aqui. Pelo contrário, a resposta de Deus a este incidente prova que o papel de Adão como líder e protetor foi pretendido antes do pecado entrar no mundo. O Novo Testamento deixa claro que o desígnio de Deus para o casamento humano, com o marido como cabeça auto-sacrificial, é para ser uma bela imagem de Cristo e da igreja. Paulo até cita Gênesis 2:24 quando pinta esse quadro em Efésios 5:22-33.
Em vez disso, parece que esta maldição envolve conflito sobre os papéis do casamento dado por Deus. Adão e Eva falharam em manter o padrão pretendido de liderança espiritual de Deus, e isso causou o maior desastre da história. Isto é especialmente sentido em nossas vidas individuais, pois cada cônjuge não cumpre o desígnio de Deus de amor altruísta e respeito entre maridos e esposas.