Abelha de Mel de Alimentação
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Zachary Huang
Departamento de Entomologia
Michigan State University
Introdução
Abelhas, como todos os outros animais, necessitam de ingredientes essenciais para a sobrevivência e reprodução. A maior parte do que sabemos sobre a nutrição das abelhas foi aprendida desde os anos 50 até aos anos 70; só nos últimos anos é que começámos a prestar novamente atenção à nutrição das abelhas. As abelhas necessitam de hidratos de carbono (açúcares em néctar ou mel), aminoácidos (proteínas do pólen), lípidos (ácidos gordos, esteróis), vitaminas, minerais (sais) e água. Além disso, estes nutrientes devem estar presentes nas proporções certas para que as abelhas possam sobreviver e prosperar.
Açúcar
Como outros animais, as abelhas necessitam de hidratos de carbono como fonte de energia. Os hidratos de carbono são convertidos em glicose ou frutose, sendo qualquer um deles utilizado para produzir energia directamente. Além de ser utilizada como fonte de energia, a glicose também pode ser convertida em gorduras corporais e armazenada. O néctar é a principal fonte de carboidratos para as abelhas melíferas. A quantidade de néctar necessária por colónia depende de quão concentrados estão os açúcares no néctar. Uma abelha operária necessita de 11 miligramas (mg) de açúcar seco por dia, o que se traduz em cerca de 22 microlitros (μl) de 50% (proporção 1:1) de xarope de açúcar por abelha por dia. Uma colher de chá cheia de xarope de 50% é cerca de 5 mililitros (ml), o que fornece alimento suficiente para 227 abelhas por dia. Uma colónia com 50.000 abelhas precisa, portanto, de 1,1 litros (cerca de 2 libras) de xarope de açúcar a 50% por dia, ou quase 700 libras de alimento por ano. A maioria dos néctares contém menos de 50% de açúcar, pelo que a quantidade de néctar que suporta uma grande colónia é mesmo superior a 700 libras por ano.
Açúcar para alimentar abelhas
Por vezes, pode ser necessário fornecer alimentos às abelhas melíferas para que elas não passem fome. Isto inclui quando as embalagens são instaladas pela primeira vez, ou quando as colónias são pequenas ou estão a estabelecer-se. Pode-se fornecer alimentos suplementares sob a forma de mel em favos ou como xarope de açúcar. Uma embalagem de 3 libras (lb) deve receber pelo menos dois quadros profundos de mel ou 2 galões de xarope de mel, o que fornecerá alimento suficiente para cerca de 2 semanas. Se as colónias começarem apenas com alicerce, deve ser fornecido mais alimento, pois um quilo de cera custa cerca de 8 quilos de mel para produzir. Na Primavera e no início do Verão, utilizar xarope de açúcar fino. O xarope fino imita um fluxo de mel das plantas e as rainhas serão estimuladas a pôr ovos. O xarope de açúcar fino deve ser de 50% (1 libra de açúcar para 1 libra de água).
A queda apresenta outra época para fornecer alimento às abelhas. Durante uma escassez de néctar, que seria por volta de Agosto ou Setembro no Michigan, as abelhas poderiam passar fome devido à falta de recursos florais. Em Michigan, se se tirar todo o mel de uma colónia, então é preciso fornecer-lhes alimento suficiente para o Inverno. Uma colónia típica precisará de 70 a 100 quilos de mel para passar o Inverno. Isto traduz-se por um super mel profundo mais três a quatro quadros profundos na caixa inferior. Se se utilizarem os super-sobrancos médios, são necessários dois super-sobrancos médios cheios de mel mais dois a três quadros médios na caixa inferior. Terminar a alimentação até 1 de Outubro. Neste momento, o xarope deve ter pelo menos 66%, com 2 partes de açúcar para 1 parte de água. Isto porque as abelhas não têm tempo (e temperatura ambiente elevada) suficiente para retirar a água para transformar o xarope em mel (cerca de 18% de água). O fornecimento de xarope mais espesso reduz a quantidade de trabalho que as abelhas precisam de fazer.
É possível fornecer xarope às abelhas através de vários métodos. Pode-se inserir na caixa de criação, entre outros quadros, alimentadores de quadros, que têm a forma de um favo. Também se pode colocar comedouros de topo de colmeia sobre a colmeia para deixar subir as abelhas e beber a calda, ou colocar comedouros de frasco de vidro no exterior da colmeia, mas perto da entrada. Por fim, pode-se colocar um comedouro de baldes por cima da colmeia e por cima do orifício interior da tampa para fornecer às abelhas. Normalmente, corta-se um buraco na tampa do balde e cola-se uma tela de rede fina para permitir o acesso das abelhas à calda. Baseia-se no tipo de comedouro que se utiliza na quantidade de alimentos necessários e na frequência com que se pode voltar a encher o comedouro.
Pólen
Pólen fornece às abelhas proteínas, lípidos, vitaminas e minerais. As proteínas são constituídas por aminoácidos. Todos os animais necessitam de aminoácidos essenciais, que devem ser obtidos externamente e não podem ser sintetizados pelos animais. As abelhas melíferas também precisam dos mesmos 10 aminoácidos que os outros animais (por exemplo, os humanos). Estes aminoácidos são obtidos apenas a partir do pólen, porque as abelhas melíferas não têm outras fontes de proteínas. A coleta de pólen por uma colônia varia de 10 a 26 quilos (kg) por ano.
O pólen é misturado com néctar e secreções de abelhas para produzir “pão de abelha”, que passa por fermentação ácida láctica. A criação de uma larva requer 25-37,5 mg de proteína, equivalente a 125-187,5 mg de pólen.
Trapping bee pollen
Pode comprar o pólen recolhido das abelhas aos fornecedores, mas existe o risco de trazer doenças e pragas através do pólen. Uma outra opção é pegar o seu próprio pólen de abelhas através de armadilhas para pólen. As armadilhas para pólen são dispositivos colocados debaixo ou em frente das colmeias, com orifícios suficientemente grandes para permitir a entrada das abelhas mas não suficientemente grandes para permitir a entrada das abelhas com pólen. Pode fazer uma armadilha fixando uma peça de pano de ferragens com seis malhas (6 buracos por polegada) ou comprar armadilhas comerciais. A mais barata, cerca de 15 dólares cada, é uma gaveta que se senta em frente a uma colmeia. Colha o pólen a cada 1 a 2 dias e guarde-o congelado dentro de sacos com fecho éclair. Você pode misturar o pólen com xarope de açúcar e fornecê-lo às abelhas na primavera. O pólen recolhido pelas abelhas demonstrou ser superior a qualquer tipo de substituto do pólen.
Substituto pólen para abelhas
Um bom substituto pólen para abelhas deve ter as mesmas características que um bom pólen: 1) palatabilidade (é facilmente consumido), 2) digestibilidade (é facilmente digerido) e 3) equilíbrio (contém o equilíbrio correcto dos aminoácidos e proteínas brutas suficientes). Actualmente, existem pelo menos seis substitutos comerciais do pólen para as abelhas nos EUA: AP23, Bee-Pol, Bee-Pro, Feed-Bee, MegaBee e Ultra Bee.
A Abelha-abelha ou MegaBee parecem ser as mais populares entre os apicultores. Como o AP23 é novo, não há testes publicados sobre ele. Os apicultores reportaram uma aceitação e desempenho do AP23 semelhante ao do MegaBee.
Estudos ainda estão em curso para encontrar a relação ideal de gordura para proteína em um substituto. Para as abelhas, a melhor relação de gordura para proteína está entre 1:5 e 1:10. Isto pode significar que a maioria dos substitutos no mercado hoje em dia são muito baixos em gordura e você deve considerar adicionar 10% de óleo vegetal aos substitutos do pólen.
Pólen de abelhas de alimentação
Pólen de alimentação ou seus substitutos por volta de meados de fevereiro até o início de março em Michigan. Isto irá estimular a produção de criação e as colónias estarão prontas para serem divididas até ao final de Abril. Forneça pelo menos 2 libras em patês acima dos ninhos de criação em um papel de cera. (Para preparar as emplastros, misture o pó substituto seco com quantidades iguais de açúcar. Em seguida, adicione 50% de xarope de açúcar para obter uma consistência pastosa). As abelhas irão procurar desesperadamente fontes de proteínas em Abril e Maio quando estiver quente o suficiente, mas poucas flores ainda estão abertas. Elas podem procurar qualquer pó que se pareça com pólen. As abelhas têm sido vistas a carregar milho moído em alimentadores de aves na primavera, embora estes pós não forneçam boas proteínas às abelhas. Alguns apicultores também fornecem pólen ou substitutos para as abelhas durante a escassez em Agosto e Setembro. Alegam que isso fará com que as colónias se desenvolvam de forma a obterem uma colheita maior de mel de vara dourada e que as abelhas invernarão melhor. A alimentação das abelhas antes da invernada (em Outubro e Novembro) não parece ajudar as colónias porque prolonga a criação de criação. Os trabalhadores envolvidos na criação não sobreviverão ao Inverno.
Água
Forrageiras de abelhas para água para dois fins. Uma é utilizá-la para diluir o mel para que este possa ser adicionado aos alimentos de criação. A segunda é utilizar a água para provocar o arrefecimento por evaporação através de uma fina camada de água quando a temperatura ambiente é superior a 35 °C. Durante o Inverno, as abelhas têm água de condensação suficiente sobre a tampa interior. Isto pode muitas vezes produzir demasiada água, que pode pingar sobre o aglomerado e matar as abelhas se não houver ventilação adequada. Quando as abelhas têm escolha, normalmente preferem água com alguns sais (por exemplo, escolherão uma piscina em vez de um lago). Um estudo recente mostrou que as abelhas no laboratório preferem água com 0,15- 0,3% de sal (NaCl).
É uma boa ideia fornecer água às abelhas durante o verão, com 0,1-0,2% de sal comestível adicionado. (Uma colher de chá de sal a 1 galão de água faz 0,11%. Use sal unodinâmico se possível). Deve-se fazer isto cedo (por volta de meados de Abril no Michigan) para que as abelhas se habituem à sua fonte de água. Caso contrário, elas estabelecerão a sua própria fonte e irão para lá, em vez de para a sua. Providencie algum tipo de dispositivo flutuante para evitar que as abelhas se afoguem. Continue a reabastecer a fonte de água, conforme necessário. Nunca a deixe secar ou as abelhas encontrarão uma nova fonte de água.
Conclusões
As abelhas podem obter todos os seus nutrientes naturalmente se as abelhas estiverem num ambiente que tenha recursos florais suficientes. Tem de haver uma relação mutualista entre as abelhas melíferas e os seres humanos – nós fornecemos-lhes abrigo, cuidados e nutrição quando necessário. Em troca, utilizamo-las para a polinização e, quando há um excedente, retiramos algum mel como recompensa. Aproveite as abelhas e a sua doce recompensa!