Alimentazione delle api
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Zachary Huang
Dipartimento di Entomologia
Michigan State University
Introduzione
Le api da miele, come tutti gli altri animali, richiedono ingredienti essenziali per la sopravvivenza e la riproduzione. La maggior parte di ciò che sappiamo sulla nutrizione delle api è stato appreso dagli anni ’50 agli anni ’70; solo negli ultimi anni abbiamo ricominciato a prestare attenzione alla nutrizione delle api. Le api da miele richiedono carboidrati (zuccheri nel nettare o nel miele), aminoacidi (proteine dal polline), lipidi (acidi grassi, steroli), vitamine, minerali (sali) e acqua. Inoltre, questi nutrienti devono essere presenti nelle giuste proporzioni perché le api mellifere possano sopravvivere e prosperare.
Zucchero
Come altri animali, le api hanno bisogno di carboidrati come fonte di energia. I carboidrati vengono convertiti in glucosio o fruttosio, entrambi utilizzati per produrre direttamente energia. Oltre ad essere usato come fonte di energia, il glucosio può anche essere convertito in grassi corporei e immagazzinato. Il nettare è la principale fonte di carboidrati per le api. La quantità di nettare necessaria per colonia dipende da quanto sono concentrati gli zuccheri nel nettare. Un’ape operaia ha bisogno di 11 milligrammi (mg) di zucchero secco ogni giorno, che si traduce in circa 22 microlitri (μl) di sciroppo di zucchero al 50% (rapporto 1:1) per ape al giorno. Un cucchiaino pieno di sciroppo al 50% è circa 5 millilitri (ml), che fornisce abbastanza cibo per 227 api per un giorno. Una colonia con 50.000 api ha quindi bisogno di 1,1 litri (circa 2 libbre) di sciroppo di zucchero al 50% al giorno, o quasi 700 libbre di cibo all’anno. La maggior parte dei nettari contiene meno del 50% di zucchero, quindi la quantità di nettare per sostenere una grande colonia è ancora maggiore di 700 libbre all’anno.
Fornire le api di zucchero
A volte, potrebbe essere necessario fornire cibo alle api da miele in modo che non muoiano di fame. Questo include quando i pacchi sono installati per la prima volta, o quando le colonie sono piccole o si stanno stabilendo. È possibile fornire cibo supplementare sotto forma di miele in favi o come uno sciroppo di zucchero. Un pacchetto da 3 libbre dovrebbe ricevere almeno due telai profondi di miele o 2 galloni di sciroppo, che forniranno abbastanza cibo per circa 2 settimane. Se le colonie sono iniziate solo con la fondazione, dovrebbe essere fornito più cibo perché una libbra di cera costa circa 8 libbre di miele da produrre. In primavera e all’inizio dell’estate, usare lo sciroppo di zucchero sottile. Lo sciroppo sottile imita un flusso di miele dalle piante, e le regine saranno stimolate a deporre le uova. Lo sciroppo di zucchero sottile dovrebbe essere al 50% (lb di zucchero per 1 lb di acqua).
L’autunno presenta un altro momento per fornire cibo alle api. Durante una penuria di nettare, che sarebbe intorno ad agosto o settembre in Michigan, le api potrebbero morire di fame a causa della mancanza di risorse floreali. In Michigan, se si prende tutto il miele da una colonia, poi si deve fornire abbastanza cibo per loro di inverno. Una tipica colonia avrà bisogno da 70 a 100 libbre di miele per superare l’inverno. Questo si traduce in un super profondo di miele più tre o quattro cornici profonde nella casella inferiore. Se usi dei melari medi, allora hai bisogno di due melari medi pieni di miele più due o tre telai medi nella scatola inferiore. Termina l’alimentazione entro il 1 ottobre. In questo momento, lo sciroppo dovrebbe essere almeno al 66%, con 2 parti di zucchero per 1 parte di acqua. Questo perché le api non hanno abbastanza tempo (e alta temperatura ambientale) per rimuovere l’acqua per trasformare lo sciroppo in miele (circa il 18% di acqua). Fornire uno sciroppo più denso ridurrà la quantità di lavoro che le api devono fare.
È possibile fornire lo sciroppo alle api con diversi metodi. Si possono inserire i frame feeders, che hanno la forma di un frame di pettine, nella scatola di covata tra altri frame. Si possono anche mettere degli alimentatori in cima all’alveare in cima alla colonia per permettere alle api di salire e bere lo sciroppo, o mettere degli alimentatori in barattolo di vetro appena fuori dall’alveare ma vicino all’entrata. Infine, è possibile impostare un alimentatore secchio sulla parte superiore dell’alveare e sopra il foro di copertura interna per fornire alle api. Di solito un foro è tagliato nel coperchio del secchio e uno schermo a maglia fine è incollato sopra per fornire alle api l’accesso allo sciroppo. Basare il tipo di alimentatore che si utilizza su quanto cibo è necessario per alimentare e quanto spesso si può riempire l’alimentatore.
Polline
Il polline fornisce alle api proteine, lipidi, vitamine e minerali. Le proteine sono costituite da aminoacidi. Tutti gli animali hanno bisogno di aminoacidi essenziali, che devono essere ottenuti dall’esterno e non possono essere sintetizzati dagli animali. Anche le api da miele hanno bisogno degli stessi 10 aminoacidi di altri animali (per esempio, gli esseri umani). Questi aminoacidi sono ottenuti solo dal polline, perché le api da miele non hanno altre fonti di proteine. La raccolta del polline da parte di una colonia varia da 10 a 26 chilogrammi (kg) all’anno.
Il polline viene mescolato con il nettare e le secrezioni delle api per produrre il “pane delle api”, che passa attraverso la fermentazione dell’acido lattico. L’allevamento di una larva richiede 25-37,5 mg di proteine, equivalenti a 125-187,5 mg di polline.
Intrappolare il polline delle api
È possibile acquistare polline raccolto dalle api dai fornitori, ma esiste il rischio di portare malattie e parassiti attraverso il polline. Un’altra opzione è quella di intrappolare il proprio polline d’api utilizzando le trappole per il polline. Le trappole per il polline sono dispositivi posti sotto o davanti agli alveari, con fori abbastanza grandi da permettere alle api di entrare ma non abbastanza grandi da far entrare le api con il polline. Si può fare una trappola fissando un pezzo di tela da ferramenta con sei maglie (6 fori per pollice), o acquistare trappole commerciali. La più economica, circa 15 dollari l’una, è un cassetto che si mette davanti a un alveare. Raccogliete il polline ogni 1 o 2 giorni e conservatelo congelato in sacchetti con chiusura a zip. È possibile mescolare il polline con lo sciroppo di zucchero e fornirlo alle api in primavera. È stato dimostrato che il polline raccolto dalle api è superiore a qualsiasi tipo di sostituto del polline.
Sostituto del polline per le api
Un buon sostituto del polline per le api dovrebbe avere le stesse caratteristiche di un buon polline: 1) appetibilità (è prontamente consumato), 2) digeribilità (è facilmente digeribile) e 3) equilibrio (contiene un corretto equilibrio di aminoacidi e abbastanza proteine grezze). Attualmente, ci sono almeno sei sostituti commerciali del polline per le api da miele negli Stati Uniti: AP23, Bee-Pol, Bee-Pro, Feed-Bee, MegaBee e Ultra Bee.
Ultra Bee o MegaBee sembrano essere i più popolari tra gli apicoltori. Poiché AP23 è nuovo, non ci sono test pubblicati su di esso. Gli apicoltori hanno riferito un’accettazione e prestazioni di AP23 simili a quelle di MegaBee.
Sono ancora in corso studi per trovare il rapporto ottimale tra grassi e proteine in un sostituto. Per i bombi, il miglior rapporto tra grasso e proteine è tra 1:5 e 1:10. Questo potrebbe significare che la maggior parte dei sostituti oggi sul mercato sono troppo poveri di grassi e si dovrebbe considerare l’aggiunta del 10% di olio vegetale ai sostituti del polline.
Feeding bees pollen
Feed polline o i suoi sostituti intorno alla metà di febbraio all’inizio di marzo in Michigan. Questo stimolerà la produzione di covata e le colonie saranno pronte per essere divise entro la fine di aprile. Fornire almeno 2 libbre in polpette sopra i nidi di covata su una carta oleata. (Per preparare le polpette, mescolare la polvere sostitutiva secca con quantità uguali di zucchero. Poi aggiungere il 50% di sciroppo di zucchero per ottenere una consistenza pastosa). Le api saranno alla disperata ricerca di fonti proteiche in aprile e maggio, quando fa abbastanza caldo ma pochi fiori sono ancora aperti. Possono cercare qualsiasi polvere che assomigli al polline. Le api sono state viste caricare il mais macinato nelle mangiatoie per uccelli in primavera, anche se queste polveri non forniscono buone proteine alle api. Alcuni apicoltori forniscono anche polline o sostituti alle api durante la penuria di agosto e settembre. Sostengono che questo costruirà le colonie in modo da ottenere un maggior raccolto di miele di verga d’oro e le api sverneranno meglio. Nutrire le api prima dello svernamento (in ottobre e novembre) non sembra aiutare le colonie perché questo prolunga l’allevamento della covata. Tutti i lavoratori coinvolti nell’allevamento della covata non sopravviveranno all’inverno.
Acqua
Le api mielose cercano l’acqua per due scopi. Uno è quello di usarla per diluire il miele in modo che il miele possa essere aggiunto al cibo della covata. Il secondo è quello di usare l’acqua per causare il raffreddamento per evaporazione sventolando su un sottile strato d’acqua quando la temperatura ambiente è superiore a 35 °C. Durante l’inverno, le api hanno abbastanza acqua dalla condensazione sopra la copertura interna. Questo spesso può produrre troppa acqua, che può gocciolare sul grappolo e uccidere le api se non c’è un’adeguata ventilazione. Quando le api hanno una scelta, di solito preferiscono l’acqua con alcuni sali (per esempio, sceglieranno una piscina piuttosto che un lago). Uno studio recente ha dimostrato che le api in laboratorio preferivano l’acqua con lo 0,15-0,3% di sale (NaCl).
È una buona idea fornire acqua alle api durante l’estate, con lo 0,1-0,2% di sale commestibile aggiunto. (Un cucchiaino di sale in un gallone d’acqua fa 0,11%. Usare sale non addolcito, se possibile). Devi farlo presto (verso la metà di aprile in Michigan) in modo che le api si abituino alla tua fonte d’acqua. Altrimenti, stabiliranno la loro fonte e andranno lì invece che alla tua. Fornire una sorta di dispositivo galleggiante per evitare che le api anneghino. Continua a rifornire la fonte d’acqua come necessario. Non lasciarla mai a secco o le api troveranno una nuova fonte d’acqua.
Conclusioni
Le api possono ottenere tutte le loro sostanze nutritive naturalmente se si trovano in un ambiente con sufficienti risorse floreali. Ci deve essere una relazione mutualistica tra le api da miele e gli esseri umani – noi forniamo loro riparo, cura e nutrimento quando necessario. In cambio, le usiamo per l’impollinazione, e quando c’è un’eccedenza, togliamo un po’ di miele come ricompensa. Godetevi le api e la loro dolce ricompensa!