Cientistas nomearam um predador recentemente descoberto dos mares pré-históricos Pentecopterus, porque as suas características elegantes se assemelham a um penteconter, um dos primeiros navios de galé gregos. Crédito da imagem: Patrick Lynch/Yale University
Os cientistas descobriram o que dizem ser a euritéride mais antiga descrita – um escorpião marinho do tamanho de uma pessoa que viveu há 467 milhões de anos.
Euritérides são um grupo de artrópodes aquáticos que são ancestrais das aranhas, lagostas e carrapatos modernos.
Pentecopterus, assim chamado devido às suas características elegantes que se assemelham a um penteconter, um dos primeiros navios de galé gregos, tinha um longo escudo para a cabeça, um corpo estreito, e membros grandes e agarrados para prender as presas. Pentecopterus poderia crescer até quase um metro e meio, dizem os pesquisadores.
James Lamsdell é um associado de pós-doutorado da Universidade de Yale e autor principal do estudo, que aparece na edição online de 1 de setembro da BMC Evolutionary Biology. Lamsdell disse:
Pentecopterus é grande e predatório, e os euritéridos devem ter sido predadores importantes nestes ecossistemas paleozóicos iniciais.
Geólogos do Iowa Geological Survey da Universidade de Iowa descobriram o leito fóssil numa cratera de meteoritos junto ao rio Iowa Superior, no nordeste do Iowa. Fósseis foram então desenterrados e coletados através de represas temporárias no rio em 2010.
O sítio rico em fósseis – chamado de sítio Winneshiek – produziu espécimes Pentecopterus adultos e juvenis, dando aos pesquisadores uma riqueza de dados sobre o desenvolvimento do animal. Os espécimes também foram excepcionalmente bem preservados. Lamsdell disse:
Isto mostra que as euritérides evoluíram cerca de 10 milhões de anos antes do que pensávamos, e a relação do novo animal com outras euritérides mostra que elas devem ter sido muito diversas durante este período inicial da sua evolução, apesar de serem muito raras no registro fóssil.
Huaibao Liu do Iowa Geological Survey e a Universidade de Iowa, que liderou a escavação fóssil e é co-autora do trabalho, falou sobre os achados no site de Winnesheik.
O que é surpreendente é que a fauna Winneshiek compreende muitos novos taxa, incluindo Pentecopterus, que viviam num ambiente marinho pouco profundo, provavelmente em água salobra com baixa salinidade que era inóspita aos típicos taxa marinhos.
As águas do fundo não perturbadas e pobres em oxigénio dentro da cratera de meteoritos levaram à notável preservação dos fósseis. Então esta descoberta abre um novo quadro da comunidade Ordoviciana que é significativamente diferente das faunas marinhas normais.
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Bottom line: Um estudo na edição online de 1 de Setembro de 2015 da BMC Evolutionary Biology descreve um escorpião marinho do tamanho de uma pessoa que viveu há 467 milhões de anos. Os pesquisadores dizem que o Pentecopterus é o euritéride mais antigo descrito – um grupo de artrópodes aquáticos que são ancestrais das modernas aranhas, lagostas e carrapatos.
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