Em 1978, trabalhadores de serviços públicos escavando na Cidade do México desenterraram um colossal relevo de pedra, representando uma figura inconfundível: a deusa asteca Coyolxauhqui, nua, desmembrada e decapitada, depois de ser morta por seu irmão, Huitzilopochtli, o deus do sol e da guerra. Os arqueólogos perceberam que a talha deve fazer parte do Templo Mayor, o Grande Templo do Império Asteca, conhecido por estar algures abaixo do centro da cidade, com base em relatos da era colonial e em projectos de escavação anteriores limitados.

O cenário tinha desencorajado investigações arqueológicas anteriores porque as ruínas Aztecas estavam enterradas sob edifícios em funcionamento, alguns erigidos na época colonial espanhola, eles próprios protegidos como marcos históricos. Contudo, o relevo Coyolxauhqui despertou tal excitação nacional que os arqueólogos foram autorizados a embarcar em escavações de longo prazo, primeiro lideradas por Eduardo Matos Moctezuma do Instituto Nacional de Antropologia e História do México.

As ruínas do Templo Mayor encontram-se no centro da moderna Cidade do México. Kenneth Garrett/National Geographic Magazine/Getty Images

O governo inicialmente permitiu que a equipe demolisse 13 edifícios de valor histórico limitado. Desde então, as escavações continuaram em encaixes e arranques, em colaboração com os projetos de construção e manutenção. Hoje, restos do templo principal estão expostos para os visitantes, bem no centro da cidade – um Patrimônio Mundial da UNESCO.

“É uma bela e animada cena mexicana, onde você tem a Cidade do México moderna, a Cidade do México colonial e também o México pré-colombiano”, diz Davíd Carrasco, um estudioso das religiões mesoamericanas na Universidade de Harvard. O site é tão rico que a pesquisa poderia “continuar por mais 100 anos”, diz Carrasco, que estuda o templo. Alguns achados espetaculares recentes seguem.

Presentes aos deuses De acordo com as crenças astecas, os deuses sofreram para criar vida e tiveram que ser recompensados. Os sacerdotes astecas escondiam as oferendas divinas sob os andares, em caches sistematicamente posicionados ao longo de eixos horizontais e verticais que colocavam o Templo Mayor como o centro do universo. Os presentes incluíam bens de luxo de todo o império, artefatos de civilizações anteriores e os restos de milhares de seres humanos e animais – muitos sacrificaram no topo da pirâmide durante cerimônias luxuosas. Jésus Lopéz

Torre de Touros Entre 2015 e 2017, arqueólogos escavaram uma torre, de quase 20 pés de diâmetro, feita de mais de 650 crânios humanos. As vítimas do sacrifício – homens, mulheres e crianças – têm buracos abertos acima das orelhas, sugerindo que as cabeças cortadas foram amarradas num suporte para exibição pública antes de serem permanentemente enclausuradas na torre. Os manuscritos da era colonial retratam um caveira no Templo Mayor, mas esta é a primeira prova de fideicomisso. Henry Romero/Reuters

FACTS FAST

1978: Descoberta acidental por trabalhadores de serviços públicos dá início a escavações modernas.

Periodo de tempo do local: 1325-1521, durante o governo do México Azteca.

Built by: O México, o grupo étnico que governou o Império Asteca – ele próprio uma coligação de povos de toda a América Central desde meados dos anos 1300 até à conquista espanhola, começou em 1519.

Localização: capital asteca de Tenochtitlan, actual Cidade do México.

Escavações lideradas por: Instituto Nacional de Antropologia e História do México.

Eye Candy Alguns crânios foram feitos em máscaras com globos oculares de concha e pirita. De acordo com um estudo da Antropologia atual de 2016, as máscaras provavelmente vieram de guerreiros ricos e capturados porque eram na sua maioria homens jovens e de meia idade com dentes saudáveis, enterrados com itens preciosos. Roger Cracknell/Classic/Alamy Stock Photo

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