Jedną z najbardziej interesujących postaci, które wyłoniły się z Rewolucji Amerykańskiej był John Laurens, pochodzący z Karoliny Południowej. Co odróżnia Laurensa od reszty jego współczesnych, którzy pochodzili z południa, to fakt, że Laurens był zagorzałym anty-niewolnikiem. Jego ojciec Henry był członkiem Kongresu, który posiadał dużą plantację ryżu i prowadził jeden z najbardziej udanych rynków niewolników w kraju.
Pod naciskiem ojca, Laurens nie mógł wstąpić do Armii Kontynentalnej, dopóki nie ukończył studiów prawniczych. W końcu dołączył do Armii Kontynentalnej podczas kampanii filadelfijskiej, gdzie natychmiast został przyjęty do wojskowej rodziny Jerzego Waszyngtona, szybko zaprzyjaźniając się z Aleksandrem Hamiltonem i markizem de Lafayette. Został mianowany Aide de Camp Waszyngtona i otrzymał stopień podpułkownika.
Laurens okazał się agresywnym i odważnym dowódcą polowym, zmieszanym z dozą ognistej żywiołowości. Został ranny w bitwach pod Germantown i Monmouth. W następstwie bitwy pod Brandywine, Lafayette zauważył: „To nie jego wina, że nie został zabity lub ranny, zrobił wszystko, co było konieczne, aby uzyskać jedno lub drugie.”
W 1778 roku wyzwał generała Charlesa Lee na pojedynek po tym, jak Lee podważył charakter Waszyngtona. Lee odniósł ranę w boku i „sprawa honoru” została rozstrzygnięta przez sekundantów.
Choć Laurens był głęboko patriotycznie nastawiony do sprawy amerykańskiej, dostrzegał moralny upadek narodu, który wyznawał, że „wszyscy ludzie są stworzeni równymi”, utrzymując jednocześnie instytucję niewolnictwa. Laurens wraz z Hamiltonem i Lafayette’em zachęcał Waszyngtona do uzbrojenia niewolników i przyznania im wolności w zamian za ich służbę. Udało mu się przekonać Kongres w 1779 roku do wystawienia kontyngentu 3000 niewolników w zamian za ich emancypację. Podczas kampanii południowej wojny niestrudzenie pracował nad rekrutacją Afroamerykanów do Armii Kontynentalnej. Brał udział w bitwach pod Savanah i Charleston, gdzie został schwytany. Został zwolniony warunkowo, a później uwolniony w ramach wymiany więźniów. Laurens służył przez krótki czas jako amerykański minister we Francji, ale wrócił do domu na czas, aby wziąć udział w oblężeniu Yorktown, gdzie poprowadził oddziały pod dowództwem Alexandra Hamiltona do szturmu na Redutę nr 10. Prawie rok po zwycięstwie Amerykanów pod Yorktown, które praktycznie zakończyło wojnę, Laurens zginął w potyczce z siłami brytyjskimi w bitwie nad rzeką Combahee 27 sierpnia 1782 roku. Jego śmierć opłakiwało wielu ludzi, a Waszyngton, Hamilton i Lafayette głęboko ją przeżywali. Wylewając swoje serce w liście do Nathanaela Greene’a Hamilton napisał: „Czuję najgłębsze cierpienie z powodu wiadomości, które właśnie otrzymaliśmy o stracie naszego drogiego i nieocenionego przyjaciela Laurensa. Jego kariera cnoty dobiegła końca. Jak dziwnie prowadzone są ludzkie sprawy, że tak wiele doskonałych cech nie mogło zapewnić bardziej szczęśliwego losu! Świat odczuje stratę człowieka, który pozostawił po sobie niewielu takich jak on; a Ameryka – obywatela, którego serce urzeczywistniało ten patriotyzm, o którym inni tylko mówią. Ja odczuwam stratę przyjaciela, którego naprawdę i najczulej kochałem, i jednego z bardzo małej liczby.”
.