Co roku Amerykanie przyczyniają się do milionów ton śmieci na wysypiskach, gdzie uwalniają gazy cieplarniane, które przyczyniają się do coraz bardziej tragicznego kryzysu klimatycznego. Według Agencji Ochrony Środowiska, z 262 milionów ton odpadów wytwarzanych w USA każdego roku, prawie 30 procent z nich to nadające się do kompostowania odpady spożywcze i odpady z podwórza – ale tylko dziewięć procent z nich rzeczywiście jest kompostowane. Oznacza to, że 51 milionów ton odpadów niepotrzebnie ląduje na wysypiskach. To już jest problem. Kolejny problem? Wiele osób nie rozumie, jak kompostować resztki żywności – i jak łatwo jest przekształcić śmieci, które już produkują w coś produktywnego.
Choć może się wydawać, że wyrzucenie resztek z obiadu lub biodegradowalnego pudełka po pizzy do śmieci jest nieszkodliwe – bo, hej, w końcu się rozłożą – rzeczywistość jest zupełnie inna. „Kiedy materia organiczna trafia na wysypiska śmieci, jest zagęszczana pod ziemią i zazwyczaj nie ma dostępu do tlenu” – mówi Mic Mic Siavash Ghazvinian, współzałożyciel EthicalTree. Uwięzione w plastikowych workach na śmieci i wśród ton dodatkowych odpadów, jedzenie rozkłada się znacznie wolniej niż wtedy, gdy ma dostęp do tlenu i „generuje duże ilości metanu, który w dużym stopniu przyczynia się do zmian klimatycznych” – dodaje Ghazvinian.
Nie tylko kompostowanie jest lepsze od wyrzucania żywności do kosza, ale jest również lepsze niż wysyłanie jej do śmietnika w twoim zlewie. „Kompostowanie zwraca odpady żywnościowe z powrotem do środowiska w ich najbardziej użytecznej formie,” mówi Yorzyk. „Kiedy wyrzucamy odpady spożywcze do śmietnika, trafiają one do oczyszczalni ścieków, gdzie po przetworzeniu stają się osadami ściekowymi, które również muszą być odpowiednio traktowane. …Niektóre osady ściekowe trafiają z powrotem do ziemi, a niektóre są nawet kompostowane, ale wymagają one intensywnej obróbki w celu usunięcia bakterii chorobotwórczych i mogą przenosić zanieczyszczenia z innych źródeł ścieków.”
Oczywiście, zrozumienie korzyści płynących z kompostowania i faktyczne robienie tego to dwie różne rzeczy – i biorąc pod uwagę, jak rzadki jest to proces nadal, idea tego z pewnością może być przytłaczająca, a nawet nieco myląca. Ale, jak mówi Ghazvinian, „każdy może kompostować i każdy powinien kompostować”. Oto jak.
Ile miejsca potrzebujesz na domowe kompostowanie?
Nie potrzebujesz akra ziemi – ani nawet dużego podwórka – aby kompostować w domu. Jest to nawet możliwe, jeśli mieszkasz w mieszkaniu. Do kompostowania na zewnątrz „potrzebny jest pojemnik na odpady w kuchni, który może być tak mały, jak duża puszka po kawie, oraz miejsce na stos kompostowy na zewnątrz” – mówi Yorzyk. „Będziesz potrzebował około 25 stóp kwadratowych dla maszyny do kompostowania na zewnątrz i od 25 do 100 stóp kwadratowych, jeśli chcesz zarządzać własną kupką kompostową”. Ale jeśli nie masz takiej przestrzeni, zauważa, istnieją również opcje maszyn do kompostowania w pomieszczeniach. Można też zdecydować się na wermikompostowanie, które wykorzystuje robaki zjadające odpadki i przekształcające je w kompost, i wymaga tylko jednego, stosunkowo niewielkiego pojemnika.
Jeśli to wszystko jest nadal zbyt wiele, możesz przyjrzeć się miejskim lub prywatnym usługom kompostowania w Twojej okolicy, więc wszystko co musisz zrobić, to zebrać swoje odpady do odbioru lub podrzucenia i pozwolić profesjonalistom wykonać brudną robotę.
Co można kompostować?
To długa lista i obejmuje więcej niż tylko to, co jest w twojej lodówce. Yorzyk mówi, że „prawie wszystko, co organiczne” nadaje się do kompostowania, w tym „resztki i skrawki jedzenia, zepsute jedzenie, którego nigdy nie udało ci się zjeść, skorupki jaj, skorupki jabłek, skórki bananów, zużyte torebki herbaty, fusy z kawy (bez K-cup), pestki awokado, stare dynie na Halloween, stare zioła i przyprawy, i – tak długo, jak nie są chore – martwe rośliny i resztki kwiatów roślinnych.”
Choć technicznie można kompostować mięso i nabiał; wielu ekspertów odradza to, ponieważ, jak EPA zauważa na swojej stronie internetowej, te produkty mają tendencję do przyciągania szkodników i powodować problemy z zapachem. Jeśli jesteś nastawiony na kompostowanie tego rodzaju rzeczy, istnieją sposoby, aby zrobić to z powodzeniem, jak wyjaśniono przez SF Gate. Jeśli korzystasz z usług firmy, upewnij się, że zezwalają na produkty pochodzenia zwierzęcego.
Czego nie możesz kompostować?
Oprócz (potencjalnie) mięsa i nabiału, Yorzyk mówi, że powinieneś unikać kompostowania odpadów zwierzęcych (to „może wprowadzić bakterie i choroby do stosu kompostowego”); tłuszcze, smary i oleje („trochę tłuszczu na pudełku pizzy jest w porządku, ale znacznie więcej niż to jest złym pomysłem”); i wszelkie nieorganiczne przedmioty, takie jak metal, szkło i plastik („pomyśl: 'to nie rosło'”). „Istnieją tworzywa sztuczne nadające się do kompostowania, ale większość z nich nie nadaje się do kompostowania w warunkach domowych, chyba że jest na nich napisane 'nadające się do kompostowania w warunkach domowych’,” mówi Yorzyk.
Jakich materiałów potrzebujesz?
Nie trzeba wiele. „Wszystko, czego naprawdę potrzebujesz, to zamknięty pojemnik z kilkoma otworami napowietrzającymi, aby utrzymać krytyków z dala i umożliwić dostęp tlenu” – mówi Ghazvinian. Jeśli kompostujesz na zewnątrz, potrzebujesz tylko małego pojemnika do przechowywania w kuchni (aby nie musieć wynosić każdego odpadka żywności). Technicznie rzecz biorąc, każdy pojemnik się nada, ale aby zminimalizować zapach i bałagan, warto kupić pojemnik ze stali nierdzewnej z filtrem, który zatrzymuje zapachy. Jeśli chcesz dokupić wkładkę, aby jeszcze bardziej ułatwić sprzątanie, wybierz taką, która nadaje się również do kompostowania.
„Do kompostowania na zewnątrz możesz potrzebować obrotowego bębna lub miejsca na stos, którym będziesz zarządzać samodzielnie” – mówi Yorzyk. „Istnieje wiele kreatywnych rozwiązań w tym zakresie, w tym wykorzystanie starych opon i drutu z kurczaka, ale powinieneś zostawić to dla bardziej doświadczonych kompostowników”. Jeśli nie używasz obrotowego bębna, upewnij się, że masz widły lub łopatę, abyś mógł ręcznie wymieszać kupkę.
Jeśli kompostujesz wewnątrz, będziesz potrzebował maszyny (jak te wcześniej wspomniane), lub pojemnika do wermikompostowania (który może być dosłownie dużym pojemnikiem magazynowym, w którym wycinasz otwory).
Jak to właściwie działa?
Proces jest „zasadniczo alternatywny pomiędzy warstwami 'zielonymi’ i 'brązowymi’, które potrzebują wentylacji, aby prawidłowo się rozłożyć”, mówi Mic Gena Lorraine, ogrodnik z Fantastic Services. Warstwy „zielone” (które, według EPA, dostarczają węgla) obejmują takie rzeczy jak odpady żywnościowe i ścinki trawy, a „brązowe” (które dostarczają azotu) obejmują takie rzeczy jak patyki, martwe liście i trociny. Ilekroć dodajesz „zielony”, upewnij się, że przykryjesz go „brązowym” i utrzymuj mieszaninę wilgotną – ale nie namoczoną, ostrzega Yorzyk – jak idziesz, aby pomóc rozbić to wszystko. Lorraine zaleca moczenie pasków papieru (brązowych) w wodzie przed dodaniem ich do stosu.
„Ważne jest, aby obrócić stos z łopatą lub widły co najmniej raz w tygodniu, gdy zaczyna się,” Yorzyk mówi. „Robiąc to, dajesz kompostowi wszystko, czego potrzebuje, aby naturalnie występujące mikroorganizmy rozłożyły go na użyteczny nawóz – powietrze, wodę i pożywienie. W miarę jak kupka będzie rosła, zacznie się rozgrzewać od aktywności mikrobów… i rozkładać materiał organiczny.”
Gdy uzyskasz pokaźny stos, możesz przestać dodawać do niego i pozwolić mu robić swoje – Yorzyk mówi, że niektórzy ludzie zaczynają drugi stos, lub przechowują dodatkowe skrawki w zamrażarce – lub dodają nowy materiał w sposób ciągły i usuwają ukończony kompost z dna, gdy jest gotowy. Według EPA, będziesz wiedział, że kompost jest gotowy, kiedy będzie „ciemny i bogaty w kolory”, co może trwać od dwóch miesięcy do dwóch lat. Yorzyk zauważa, że ramy czasowe zależą od tego, co dodajesz do kupy, a także od lokalnej pogody. Na przykład, według SF Gate, kompostowanie w środku zimy trwa dłużej.
Czy to będzie pachnieć?
„Dobrze zarządzana sterta kompostu nie powinna pachnieć,” mówi Yorzyk. Aby uniknąć problemów z zapachem, regularnie obracaj pojemnik lub stos (pomaga to w napowietrzaniu) i często opróżniaj pojemnik kuchenny. Mimo że można uniknąć poważnych zapachów, na początku, zanim proces kompostowania naprawdę się rozpocznie, można mieć do czynienia z odrobiną zapachu. „Sterta kompostowa to żywa istota, a każdy ma w domu nieco inne odpady, więc musisz znaleźć odpowiednią mieszankę odpadów, wody i obracania dla swojego regionu” – mówi Yorzyk. „To część procesu uczenia się. Kiedy już to osiągniesz, kupka nie powinna śmierdzieć”.
Jeśli lekki zapach jest uciążliwy, Ghazvinian mówi, że możesz dodać rzeczy takie jak świeże ścinki trawy, wapno lub wapń, aby pomóc w walce z zapachami.
Co jeśli nie potrzebuję całej ziemi?
Jedną z korzyści płynących z kompostowania – poza ograniczaniem zmian klimatycznych – jest bogata w składniki odżywcze gleba, którą w ten sposób otrzymujesz. Ale co, jeśli masz tylko małą doniczkę na patio lub w ogóle nie potrzebujesz gleby? Nie oznacza to, że nie możesz kompostować. W takim przypadku usługa kompostowania (jeśli jest dostępna) może być najlepszym rozwiązaniem, ponieważ nadal można odpowiedzialnie pozbyć się odpadów organicznych, ale gleba może trafić do kogoś, kto rzeczywiście ją wykorzysta. (Jeśli chcesz glebę, niektóre usługi dają ci możliwość otrzymania części produktu końcowego po wykonaniu pracy). Yorzyk mówi, że niektóre targi rolnicze posiadają również punkty składowania kompostu. A jeśli chcesz zająć się całym projektem w domu, możesz przekazać uzyskaną glebę przyjaciołom, rodzinie, miastu lub innym lokalnym firmom. „Ogrody społeczne i szkoły to świetne miejsca, aby zacząć” – mówi Yorzyk.
Starting nowy projekt jak to może czuć się jak ogromne przedsięwzięcie; ale dobrą wiadomością jest to, że nie ma braku pomocy tam. „Istnieje mnóstwo zasobów internetowych i społeczności, do których możesz się odwołać, a prawdopodobnie znajdziesz lokalnie kilka osób, które z przyjemnością opowiedzą Ci o Twojej pierwszej pryzmie kompostowej,” mówi Yorzyk.
I ostatecznie, to jest tego warte. „Wiele osób myśli, że kompostowanie to duże zobowiązanie i że zajmie im to dużo czasu” – mówi Ghazvinian. „W rzeczywistości zajmuje to tylko kilka minut, aby zarządzać, a to robi ogromną różnicę środowiskową”.