Ojczyzna
Uważa się, że plemię Usni (Zimni) Ponca z Nebraski było częścią plemienia Omaha, które oddzieliło się od nich w 1804 r., kiedy to Lewis i Clark dotarli do nich. W tym czasie znajdowali się oni wzdłuż Ponca Creek, w hrabstwie Knox, w pobliżu dzisiejszego Verdel. Mieszkali w ziemnych chatach i zajmowali się głównie ogrodnictwem, ale odbywali również sezonowe wyprawy łowieckie. Byli właśnie na takiej wyprawie, kiedy Lewis i Clark natknęli się na ich wioskę. Chociaż dokładne pochodzenie plemienia nie jest znane, niektórzy uczeni uważają, że Ponca migrowali z obszaru wzdłuż Rzeki Czerwonej w pobliżu jeziora Winnipeg. Jednak na początku 1700 roku wojowniczy Siuksowie zmusili ich do przeniesienia się na zachodni brzeg rzeki Missouri.
Dyrektor ds. kultury Unsi Ponca stwierdza: „Przez lata mieszkaliśmy w dolinie rzeki Ohio. Mieszkaliśmy w Pipestone i Blood Run w pobliżu Sioux Falls, w Południowej Dakocie, od około 1200 do 1700 roku. Mieszkaliśmy w miejscu znanym obecnie jako Rapid City, w pobliżu Big Horn Mountain i w kilku innych miejscach w Południowej Dakocie, Iowa i Nebrasce. Kiedy opuściliśmy obszar Sioux Falls, udaliśmy się do miejsca znanego obecnie jako Ponca, Nebraska, a następnie do Niobrara, Lynch, Verdel, itd.”
Rozmiar
Ponca nigdy nie byli dużym plemieniem. Prawdopodobna liczebność plemienia w 1780 roku była szacowana na 800 osób. Do roku 1804, głównie z powodu ospy, ich liczebność zmniejszyła się do około 200. Do 1829 roku ich populacja wzrosła do 600, a do 1842 roku do około 800. W 1906 roku Ponca w Oklahomie liczyli 570, a ci w Nebrasce 263. Spis z 1910 roku wymienia 875 Ponków, w tym 619 w Oklahomie i 193 w Kansas. W 1937 roku populacja Ponca osiągnęła 1222 osoby, w tym 825 w Oklahomie i 397 w Nebrasce. Dziś samo Plemię Ponca z Nebraski liczy blisko 4,200.
Próba Wodza Standing Bear
Bardzo znaczącym momentem w historii Plemienia był „Proces Standing Bear” w 1879 roku. To właśnie wtedy Ponca zostali siłą usunięci ze swojej ojczyzny w północno-wschodniej Nebrasce i przemaszerowali na Terytorium Indiańskie w Oklahomie. Po drodze zginęło wielu, w tym córka Standing Beara, a po przybyciu na miejsce miał zginąć również jego syn. Obiecując uhonorować życzenie umierającego syna, by zostać pochowanym w jego ojczyźnie, Standing Bear i mała grupa jego ludzi rozpoczęli uciążliwą podróż do domu, by pochować syna. Zdali sobie sprawę, że robią to wbrew rozkazom, aby nie opuszczać rezerwatu. Wkrótce zostali aresztowani i mieli zostać odesłani na Terytorium Indiańskie, gdy ich trudna sytuacja została nagłośniona w Omaha Daily Herald.
Standing Bear był przetrzymywany na procesie w forcie w pobliżu Omaha. Wynik był taki, że Indianin został uznany za „osobę” zgodnie z prawem i że Standing Bear i jego zwolennicy byli wolni, aby powrócić do swojej ojczyzny. Ponieważ jednak cała ziemia plemienia została im odebrana, nie mieli oni domu, do którego mogliby wrócić. Ostatecznie 26 000 akrów w hrabstwie Knox zostało im przywrócone.
Dzisiaj popiersie Standing Beara znajduje się w Sali Sław Kapitolu Stanowego Nebraski, honorując go za jego wysiłki na rzecz praw rdzennych Amerykanów.
Terminacja
Ironicznie, aż do 1966 roku, Ponca będą, po raz kolejny, uważani za „persona non-grata”, kiedy rząd Stanów Zjednoczonych, w swojej nieskończonej mądrości, zlikwidował plemię. Polityka likwidowania plemion rozpoczęła się w 1945 roku. Polityka ta dotyczyła około 109 plemion i zespołów oraz prawie 1,5 miliona akrów ziemi powierniczej. W 1962 roku Kongres zdecydował, że Północna Ponca będzie jednym z zlikwidowanych plemion. Tak więc w 1966 roku likwidacja tego plemienia została zakończona. Wypowiedzenie usunęło 442 Ponków z list plemiennych. W efekcie oznaczało to, że Ponca nie tylko już nie istnieli, ale także, że ich pozostałe ziemie i gospodarstwa zostały rozwiązane. Dopiero w 1990 roku, prawie ćwierć wieku później, Ponca ponownie zostali uznani przez władze federalne. Jednak w międzyczasie znaczna część dziedzictwa kulturowego Plemienia została utracona na zawsze.
Restauracja
Plemię Ponca z Nebraski jest strukturalnie niepodobne do żadnego innego Plemienia w Nebrasce. Ta wyjątkowość sprawiła, że Plemię rozpoczęło energiczny program edukacji i lobbowania stanowych i federalnych ustawodawców, aby zapewnić, że jego członkowie otrzymają wszystkie korzyści i programy, które wynikają ze statusu federalnie uznanego Plemienia Indian. Plemię Ponca z Nebraski jest jednym z najbardziej skutecznych plemion w Kraju Indian, jeśli chodzi o skuteczny lobbing i uchwalanie korzystnego ustawodawstwa i polityki administracyjnej.
Legislacyjna sprawność plemienia rozwinęła się w czasach przed jego faktycznym przywróceniem. Mimo że Kongres uznał, iż wypowiedzenie było błędną polityką, wymagał, aby każde zlikwidowane plemię ponosiło ciężar indywidualnego składania petycji o odwrócenie tego statusu. Kongres ustanowił sześć Kryteriów Administracyjnych, które wszystkie zlikwidowane plemiona musiały spełnić, aby zostać przywrócone. W tym celu w latach 1986-87 powołano Komitet Restytucji Północnych Ponca. Prawie wszystkie zlikwidowane plemiona zostały do tego czasu przywrócone, z wyjątkiem Północnych Ponków. Doświadczenia przywróconych plemion w Oregonie zasugerowały, że przed zwróceniem się do Kongresu USA należy zapewnić sobie uznanie stanu przez Unicameral Nebraska. W 1988 roku Plemię skutecznie lobbowało w Izbie Gmin Nebraski, aby przyznać im „uznanie stanowe” i uzyskać poparcie dla starań o uzyskanie statusu Plemiona uznawanego federalnie. Wsparcie było również poszukiwane i udzielone przez różne lokalne i plemienne rządy, jak również indiańskie organizacje non-profit.
Do 1989 roku Komitet Przywrócenia Północnej Ponca przygotował projekt języka dla federalnego przywrócenia Plemiona Północnej Ponca. Pierwszym wyzwaniem było pozyskanie członka delegacji Kongresu Nebraski, który byłby sponsorem tej ustawy. W 1989 roku senator J. James Exon i senator Bob Kerrey zgodzili się na wprowadzenie i sponsorowanie „Ustawy o przywróceniu Ponca” w Senacie Stanów Zjednoczonych. Uzyskanie takiego samego poparcia w Izbie Reprezentantów okazało się o wiele trudniejsze. W rzeczywistości, oryginalna ustawa o przywróceniu Ponca została odrzucona przez przedstawiciela „macierzystego” okręgu plemienia. Istniała obawa, że pewnego dnia Ponkowie zdecydują się na ponowne utworzenie rezerwatu w północno-wschodniej Nebrasce. Po dodaniu do ustawy języka, który wyraźnie odmawiał Plemionu Ponca możliwości założenia rezerwatu, ustawa przeszła jednogłośnie. Proces został zakończony 31 października 1990 roku, kiedy ówczesny prezydent George Herbert Walker Bush podpisał ustawę o przywróceniu Ponca do prawa.
Plemię Ponca z Nebraski to nazwa używana do opisania Północnego Plemienia Ponca po tym, jak plemię zostało oficjalnie przywrócone w 1990 roku.
.