Gatunki inwazyjne to rośliny lub zwierzęta, które nie należą do miejsca, do którego człowiek celowo lub przypadkowo je sprowadził.
Skutki: ogromne, podstępne, nieodwracalne
IUCN, Światowa Unia Ochrony Przyrody, stwierdza, że skutki inwazyjnych gatunków obcych są ogromne, podstępne i zazwyczaj nieodwracalne. Mogą one być równie szkodliwe dla rodzimych gatunków i ekosystemów w skali globalnej jak utrata i degradacja siedlisk.
Setki wyginięć zostało spowodowanych przez inwazyjne gatunki obce. Kosztem ekologicznym jest bezpowrotna utrata rodzimych gatunków i ekosystemów.
Gatunki szkodliwe dla innych gatunków
Na przykład mangusta zagraża gatunkom endemicznym na tropikalnych wyspach porośniętych trzciną cukrową. Spowodowały one zanik populacji lub wyginięcie wielu endemicznych kręgowców i nadal powodują szkody w inwentarzu żywym, stanowiąc jednocześnie zagrożenie chorobowe. Europejskie lisy rude wprowadzone do Australii i umiarkowanych regionów Ameryki Północnej mają negatywny wpływ na wiele rodzimych gatunków, w tym mniejsze psowate i ptaki gniazdujące na ziemi w Ameryce Północnej oraz wiele małych i średnich gatunków gryzoni i torbaczy w Australii.
Rozwijający się światowy handel i komunikacja bezpośrednio przyczyniają się do mieszania dzikich zwierząt ponad granicami biogeograficznymi.
Powiększająca się świadomość ekologicznych kosztów inwazji biologicznych
Gatunki, które pojawiają się w nowych środowiskach mogą nie przetrwać, ale często rozwijają się i stają się inwazyjne. W rzeczywistości rodzime gatunki są prawdopodobnie nieprzygotowane do obrony przed najeźdźcami. Proces ten, wraz z niszczeniem siedlisk, był główną przyczyną wymierania rodzimych gatunków na całym świecie w ciągu ostatnich kilkuset lat.
Chociaż w przeszłości wiele z tych strat pozostało niezauważonych, obecnie coraz częściej uświadamia się sobie ekologiczne koszty inwazji biologicznych w postaci bezpowrotnej utraty rodzimej bioróżnorodności.
Zliczanie najeźdźców
Biolodzy badają, w jaki sposób tym „najeźdźcom” udaje się zadomowić w nowych środowiskach, aby można było je kontrolować i eliminować w razie potrzeby.