Eine Katze ist wahrscheinlich nicht die Art von Tier, von der man erwarten würde, dass sie in der Mitte eines Sees an einem Boot vorbeischwimmt. Als Kevin Alexander und sein Sohn Blake während eines Ausflugs zum Shasta Lake in Kalifornien ein Paar Berglöwen vorbeischwimmen sahen, waren sie verständlicherweise überrascht.
„Sie waren überhaupt nicht von uns eingeschüchtert. Sie schwammen direkt an uns vorbei und schwammen den ganzen Weg auf ihre Seite, die Böschung hinauf“, sagte Alexander in einem Interview mit dem lokalen Fernsehsender KRCR News. „Einen Berglöwen im Wasser zu sehen, hat mich wirklich überrascht. Ich habe einfach angenommen, dass Katzen kein Wasser mögen.“
Dieses Gefühl (obwohl es von den meisten Menschen geteilt wird, die jemals versucht haben, ihre Hauskatze zu baden) trifft nicht immer auf Großkatzen zu. Tatsächlich ist die Begegnung am Shasta Lake kein Einzelfall – vor allem, wenn es um Berglöwen (Puma concolor) geht.
Die Katzen (auch Pumas genannt) haben das größte Verbreitungsgebiet aller Landsäugetiere in der westlichen Hemisphäre und sind von Kanada bis zur Südspitze Südamerikas zu finden. Bei einem so ausgedehnten Revier ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass es auch andere Berichte über Pumas gibt, die schwimmen gehen: Eine Katze wurde Anfang dieses Sommers beim Paddeln auf einem See in Bellingham, Washington, gesichtet, und ein eher nautisch veranlagter Berglöwe verfolgte 2013 ein Boot vor der Küste der kanadischen Insel Vancouver.
Doch laut Danielle Thompson vom Pacific Rim National Park Reserve, die ihre Sichtweise auf die seegängige Katze in Kanada darlegte, geht es um mehr als nur ihre große Reichweite.
„Pumas sind großartige Schwimmer … sie schwimmen häufig zwischen Inseln auf der Suche nach Beute. Ihre bevorzugte Beute sind Rehe, die ebenfalls gut schwimmen können“, erklärte Thompson gegenüber der Zeitung Times Colonist aus Victoria und fügte hinzu, dass diese Katzen auch Meerestiere wie Otter, Robben und Seelöwenjunge jagen. „Sie sind ein äußerst anpassungsfähiges Raubtier.“
Pumas sind nicht die einzigen Großkatzen, denen es nichts ausmacht, von Zeit zu Zeit nass zu werden. Tiger sind zum Beispiel dafür bekannt, dass sie sich unter Wasser vergnügen, und Jaguare jagen, spielen und schwimmen in Flüssen. Sogar Löwen sind dafür bekannt, dass sie gelegentlich ins Wasser gehen, wenn auch vielleicht nicht so enthusiastisch wie ihre katzenartigen Artgenossen.
Was sollte man also tun, wenn man einem Puma im Wasser begegnet, was gar nicht so unwahrscheinlich ist? Laut Thompson besteht die Antwort darin, die Katze nicht zu bedrängen. „Lassen Sie ihnen viel Platz. Tiere sind im Wasser sehr verletzlich. Sie ertrinken“, sagte sie.
Alexander seinerseits entschied sich angesichts der beiden schwimmenden Pumas in Kalifornien für Vorsicht. „Wir haben großen Respekt vor diesen Tieren. Selbst als wir ein wenig näher kamen, habe ich ihn gebeten, zurückzutreten, weil wir die Kraft eines Berglöwen kennen und wissen, wozu er fähig ist“, sagte er.
Bild oben: Wade Tregaskis, Flickr