Op de universiteit voel je je al snel een kleine vis in een grote vijver. Ook al ben je voortdurend omringd door zoveel mensen, je kunt je eenzaam voelen, vooral als je semester druk en stressvol is, een paar van je vrienden er met vriendjes vandoor gaan en je familie mijlenver weg is. Dit semester vormt ook een unieke uitdaging voor studenten die niet naar hun campus konden terugkeren vanwege COVID-19, of die beperkte sociale interactie ervaren vanwege de fysieke afstandsregels.
Op een bepaald moment ervaren we allemaal momenten van eenzaamheid, maar als je je vaker eenzaam voelt, of zo alleen dat het je geluk en dagelijks leven in de weg staat, dan heb je misschien meer nodig dan een snelle knuffelsessie met je BFF om die gevoelens om te draaien. We spraken met Dr. Kachorek, een klinisch psycholoog uit Ann Arbor, om te leren hoe studenten gevoelens van isolatie tijdens hun studie kunnen overwinnen.
Photo by mikoto.raw from Pexels
Begrijp dat het iedereen overkomt
Hoewel je emoties uniek zijn voor je eigen ervaringen, is eenzaamheid een gevoel dat iedereen op een bepaald moment doormaakt. Kachorek zegt dat universiteitsstudenten geneigd zijn zich zo te voelen omdat ze verwijderd zijn van hun huizen en eerdere comfortzones.
“, met name voor mensen die ofwel de overgang maken van een andere universiteit of een eerste student zijn die naar een campus verhuist weg van huis, “zegt ze. “Typisch, zijn de ondersteunende netwerken van mensen die ze in hun primaire woonplaats hebben gevestigd niet langer toegankelijk, en als gevolg daarvan kan dat toevoegen aan het gevoel eenzaam te zijn.”
Kachorek zegt dat de diverse en concurrerende aard van de universiteit studenten ook kan laten voelen dat ze niet op hun plaats zijn. “Bovendien denk ik dat het vergelijken van jezelf met een divers scala aan mensen om je heen, vooral als je naar grotere hogescholen gaat, ertoe kan leiden dat die studenten zich meer op hun plaats voelen, zich afvragen of ze daar thuishoren, of ze het verdienen om daar te zijn of dat er iemand is zoals zij,” zegt ze.
Erken wat je voelt
Eenzaamheid mag dan wijdverspreid zijn op universiteitscampussen, maar het hoeft je ervaring niet te bepalen!
“De eerste stap is om te erkennen dat je je zo voelt en te valideren dat het iets is dat de meeste mensen op een bepaald moment tijdens hun collegecarrière voelen,” zegt Kachorek. “Nadat je het hebt geïdentificeerd, wil je nadenken over op welke manieren je je eenzaam of niet op je plaats voelt.” Als je identificeert waardoor je je eenzaam voelt, wordt het gemakkelijker om die gevoelens aan te pakken en je inspanningen te richten.
Kachorek zegt “de persoon moet meer gaan begrijpen wat voor hen betekent en waarom en hoe ze zich op die manier voelen. Meer hierover onderzoeken is eigenlijk de beste manier om het gevoel te laten verdwijnen.”
Probeer niet te minimaliseren wat je doormaakt of tegen jezelf te zeggen dat “het niet zo erg is.” Volgens Kachorek kan dat juist een averechts effect hebben, omdat de persoon zich dan meer vervreemd voelt.
Dus in plaats van je gevoelens van eenzaamheid weg te poetsen of jezelf ervan proberen te overtuigen dat het geen probleem is, erken je het feit dat je je alleen voelt en probeer je na te denken over waardoor je je zo voelt. Je kunt dit doen door er met een vriend of familielid over te praten, of gewoon door het op te schrijven als je je niet op je gemak voelt om deze gevoelens met anderen te delen.
Foto door Gemma Chua-Tran op Unsplash
Ben proactief
Je voelt je nu misschien eenzaam, maar je komt er wel doorheen, vooral als je voor een proactieve aanpak kiest! Hoe meer je jezelf daarbuiten zet en jezelf openstelt voor nieuwe ervaringen, hoe minder eenzaam je je op de lange termijn zult voelen.
Verander je mentaliteit
Het is gemakkelijk om je emoties je te laten overweldigen en je perspectief te vervormen. Wanneer dit gebeurt, neemt eenzaamheid een greep op je leven en voorkomt dat je jezelf bent. Maar wat gebeurt er als je je manier van denken verandert?
In plaats van te geloven dat je echt alleen bent, probeer het eens van een andere kant te bekijken. Misschien hebben je verre vrienden het druk op school en heb je daarom niets van ze gehoord. misschien zijn er wel een heleboel nieuwe mensen die graag met je uit zouden willen, maar heb je nog geen contact met ze opgenomen. Misschien ziet iedereen er gewoon uit alsof ze meer plezier hebben in hun Facebook- en Instagram-foto’s, maar voelen ze zich in werkelijkheid soms ook eenzaam.
Wanneer je het gevoel begint te krijgen dat je de enige persoon bent die zich voelt zoals je doet, neem dan een stap terug en overweeg een alternatief gezichtspunt. Om je te helpen je perspectief te veranderen,
make een inspanning om vrienden te bereiken, zowel oude als nieuwe, en neem een pauze van het vergelijken van jezelf met anderen op sociale media. Je kunt ook proberen een manier te vinden om te ontspannen, zoals yoga, om wat gemoedsrust te krijgen.
Ontmoet nieuwe mensen
Je bent gewend om door de bewegingen te gaan – naar de klas gaan, studeren, thuiskomen, slapen. Wat als je je routine eens zou veranderen? De volgende keer dat je gaat zitten voor college, begin een gesprek met degene die naast je zit. Vraag haar naar een komende opdracht, hoe ze het huiswerk vond gaan of iets anders dat in je opkomt. Misschien ontdek je dat je iets gemeen hebt met iemand die eerder een vreemde was!
Openstelling voor nieuwe mensen helpt de steek van eenzaamheid te verminderen. Koffie drinken met een nieuwe vriend uit de klas is een perfecte, low-pressure manier om iemand verder te leren kennen.
Morgan, een afgestudeerde aan het Boston College, zegt dat conversatie de perfecte uitlaatklep is om contact te maken met een ander persoon, wat je uiteindelijk gelukkig zal maken. “Keer niet in jezelf, hoewel het verleidelijk en gemakkelijk is,” zegt ze. “Stop dat in zijn sporen. Het kan zoiets simpels zijn als hallo zeggen tegen de postbezorger of de persoon die je lunch serveert.”
Get involved
Als je ongelukkig bent met je huidige buitenschoolse activiteiten (of het gebrek daaraan), is het tijd om eruit te komen en betrokken te raken bij iets nieuws! Dit is de beste manier om bezig te blijven, je gedachten van je ongelukkig voelen af te houden en nieuwe vrienden te ontmoeten, allemaal tegelijk.
“Mijn aanbeveling aan studenten is om echt te proberen een groep mensen te vinden waar ze steun van kunnen krijgen, of het nu via een kerkgroep is of een sportactiviteit of gewoon een interessegroep, zodat ze kunnen proberen contact te maken met andere gelijkgestemde individuen,” zegt Kachorek.
Als je eenmaal een activiteit vindt waar je echt van geniet en je bent omringd door mensen met wie je goed kunt opschieten, zul je meer tevreden zijn en zou de eenzaamheid voorbij moeten gaan.
Brooke, een junior van Middlebury College, zegt dat ze eenzaamheid heeft overwonnen door activiteiten te vinden die haar negatieve gedachten deden heroriënteren. “Ik heb geworsteld met eenzaamheid sinds ik op de universiteit ben gekomen en het komt en gaat in golven, maar de beste manier die ik heb gevonden om het op afstand te houden is om betrokken te raken,” zegt ze. “Ik merk dat hoe meer tijd ik heb om aan negatieve dingen te denken, hoe slechter ik me voel. Ga hardlopen, neem een instrument ter hand, pak een schetsblok, ga een eindje rijden of sla zelfs de boeken open – alles wat mijn gedachten bezighoudt, zorgt ervoor dat ik me direct beter voel.”
Hulp zoeken als je gevoelens niet verbeteren
Er is een dunne lijn tussen aanhoudende eenzaamheid en depressie. Je denkt misschien dat je het gevoel alleen te zijn kunt overwinnen zonder hulp, maar het in vertrouwen nemen van een therapeut kan het verschil maken.
“Op elk moment als je het gevoel hebt dat je het risico loopt om jezelf te schaden… en als je het gevoel hebt dat je leven niet geregeld is en je niet in staat bent om dingen te doen die je graag zou willen doen, is het vaak een goed moment om hulp te raadplegen”, zegt Kachorek. “Een consult betekent niet noodzakelijkerwijs dat je in therapie gaat; het betekent alleen dat je objectieve, professionele feedback vraagt over de vraag of de intensiteit van je symptomen al dan niet verder gaat dan wat zou moeten worden verwacht voor de omstandigheden waarin je verkeert.”
Ze voegt eraan toe dat je verschillende therapie-opties moet verkennen, omdat wat voor de ene persoon werkt, een andere misschien niet helpt.
“Bepaalde soorten therapie kunnen worden verkregen: sommige, zoals cognitieve gedragstherapie, zijn sneller, maar andere, zoals psychodynamische therapie of psychoanalyse, kunnen een persoon helpen inzicht te krijgen in wat hen dwarszit, zodat het bij de kern wordt aangepakt,” zegt Kachorek. “Dit zal voorkomen dat een dieper probleem later in het leven weer opduikt via een ander symptoom of probleem.”
Briana, een senior aan Georgia College & State University, zegt dat het zoeken van professionele hulp belangrijk is voor het aanpakken van het grijze gebied tussen eenzaamheid en depressie. “Omdat ik aan depressie heb geleden, weet ik dat het soms moeilijk is om onderscheid te maken tussen depressie en eenzaamheid,” zegt ze. “Het is normaal om je af en toe eenzaam te voelen, maar als dat de norm wordt, zit je waarschijnlijk in de problemen. Ik kwam op een punt dat ik me eenzaam voelde in een kamer vol mensen, en ik isoleerde mezelf vaak expres. Als je zoiets doet, moet je professionele hulp en behandeling zoeken.”
Brooke ontdekte ook dat haar eenzaamheid voortkomt uit depressie en verlatingsangst. “Voor mij was eenzaamheid zeker een depressie,” zegt ze. “Ik ben gediagnosticeerd met depressie en angst… dus alleen zijn maakt me niet alleen verdrietig, maar ook extreem angstig… het beïnvloedde me op veel manieren, vooral in die zin dat ik moeite heb om uit bed te komen als ik me echt alleen of depressief voel.”
Een combinatie van klinische therapie en medicatie helpt Brooke om te gaan met zich eenzaam voelen. “Ik slik een lage dosis anti-angst/depressiemedicatie en ik ga ook naar een counselor op school als ik voel dat ik dat nodig heb,” zegt ze. “Thuis heb ik een consulent met wie ik waarschijnlijk twee keer per jaar contact heb. Beide zijn ongelooflijk nuttig geweest en ik heb een groot verschil gemerkt in mijn vermogen om met eenzaamheid om te gaan.”
Als je geïnteresseerd bent in het spreken met een professional, probeer dan te kijken naar de lokale counselingopties op je universiteit. De meeste klinieken zijn gratis voor studenten en hebben medewerkers die meer dan gekwalificeerd zijn en klaar staan om te helpen.
Het is tijd om je eenzaamheid in zijn sporen te stoppen en je te realiseren dat je niet alleen bent. Iedereen voelt zich wel eens eenzaam, zelfs als hun lachende gezichten op je Instgram-feed anders doen vermoeden. Met onze suggesties hopen we dat je die gevoelens kunt overwinnen, want je verdient het om je gelukkigste zelf te zijn!