Waarom Eatzi's, de geliefde markt van Dallas, een 'ramp' was in sommige andere grote steden

“Alles wat we verkeerd hadden kunnen doen, hebben we gedaan”, zegt Adam Romo, CEO van Eatzi’s.

Het bedrijf in Dallas, bekend om zijn bereide maaltijden en operamuziek, bevindt zich nu in zijn derde groeifase nadat Eatzi’s 1.0 en Eatzi’s 2.0 waren, eerlijk gezegd, een “ramp” buiten de Lone Star State, zegt Romo, die sinds 2011 de CEO is.

Met hindsight 20/20, openen Romo en zijn team twee nieuwe Eatzi’s markten in 2017: eerst in Fort Worth op 11 mei en tweede op Preston/Royal in Dallas de herfst.

Op een dag gelooft hij dat “dit ding in het hele land zal werken.” Het is een gewaagde uitspraak, gezien het feit dat het 21-jarige bedrijf rond de millenniumwisseling Eatzi’s winkels in Manhattan, Atlanta en elders heeft gesloten.

Romo denkt dat Eatzi’s het eindelijk voor elkaar heeft: “Voor nu, de slimme uitbreiding is, begin je te kijken in Houston en Austin en San Antonio. Als je eenmaal het maximum hebt bereikt of alle geweldige vastgoedplekken hebt gepakt, kijk je buiten Texas”, zegt hij.

{“type”: “video”, “titel”: “Dallas News Video”, “author_name”: “Dallas News”,”_id”: “VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC”, “provider_name”: “VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC”, “provider_name”: “Ooyala”:”Ooyala”,”html”:”

“,”raw”:”{\”type\”:\”video\”,\”title\”:\”Dallas News Video\”,\”author_name\”:\”Dallas News\”,\”_id\”:\”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC\”,\”provider_name\”:\”Ooyala\”,\”html\”:\”\\u003Cdiv class=\\\”oo-vid-container\\\” data-oo-content-id=\\\”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC\\\”\\u003E\\u003C\\/div\\u003E\\u003Cscript defer src=\\\”https:\\/\\/www.dallasnews.com/bronnen/motieven/overzicht/js/ooyala.js”}”, “providerType”: “ooyala”, “providerLink”:”https://www.dallasnews.com/oembed”, “embedType”: “video”}

Wat niet werkte

Tegenwoordige Eatzi’s exploiteert nog steeds zijn oorspronkelijke winkel, die er sinds 1996 is, op Oak Lawn Avenue in Dallas. Eatzi’s heeft ook ontsproten winkels in Grapevine, West Plano en op Lovers Lane in Dallas. Met de opening van de Eatzi’s in Fort Worth op 11 mei, is er een trend waarneembaar: Vandaag de dag bevinden alle bestaande Eatzi’s zich in Dallas-Fort Worth.

Door restaurants dicht bij elkaar te houden, is het voor medewerkers van het bedrijf gemakkelijker om de kwaliteit en groei te bewaken, zegt Romo.

Romo weet nu dat het uitbreidingsplan eind jaren ’90 – toen hij de CFO van het bedrijf was – “het meest riskante en complexe” mogelijk was. Eatzi’s breidde snel uit naar Houston, Atlanta, Washington, D.C., en naar twee locaties in New York City.

“We dachten dat we naar alle grote markten moesten gaan, en dat we die dan moesten aanvullen met secundaire winkels,” zegt Romo.

Katrina Kledas en Jackie Lengfelder zingen live opera tijdens een VIP-avond bij Eatzi’s in Fort Worth. De winkel speelt altijd opera via de luidsprekers en laat af en toe live muzikanten optreden. (Tom Fox / Staff Photographer)

Je kunt wel raden wat er gebeurde.

Elke winkel was een beetje groter dan de vorige. Eentje zat verstopt in een kelder in New York City. Parkeren was slecht. Arbeid was duur. Alcoholwetten waren vreemd. De winkels in New York begonnen te mislukken, herinnert Romo zich, en het merk Eatzi’s ging ten onder, snel.

In het begin van de jaren 2000, nadat het bedrijf was verkocht aan private equity-firma Castanea Partners Inc., vond de tweede ronde van fouten plaats. Eatzi’s werkte niet in een winkelcentrum in Chicago, leerden ze. En het is geen dubbele kruidenierswinkel; Eatzi’s concurrentievoordeel was zijn bereid voedsel.

“Ik denk niet dat iemand Eatzi’s ondergang zo snel had voorzien”, vertelde Peter Repak, een operationele partner bij de winkel in Chicago, The Dallas Morning News in een artikel van Karen Robinson-Jacobs in 2007. Hij bood hen dit voorteken terug: “Het oude bedrijf is dood. Het is weg.”

Dallas-ondernemer Phil Romano, die in de jaren ’90 Eatzi’s hielp lanceren, raakte halverwege de jaren 2000 opnieuw bij het bedrijf betrokken door de winkel in Oak Lawn te kopen.

Het bedrijf had een nieuw plan nodig, en snel.

Romano, herinnert Romo zich, herhaalde: “Er is niets goeds aan gewoon proberen snel te zijn.” (Romano is de man achter megaketens Romano’s Macaroni Grill en Fuddruckers, bedrijven waarvan de groei hen succesvol maakte.)

Eatzi’s execs zijn nu veel voorzichtiger. In feite is nieuws over een nieuwe Eatzi’s zeldzaam genoeg dat het reden kan zijn voor serieuze opwinding van mensen die in de welvarende buurten in de buurt wonen.

Gasten bekijken de bakkerij-afdeling van Eatzi’s. De nieuwe winkel opende 11 mei in Fort Worth.(Tom Fox / Staff Photographer)

Eatzi’s grootste fan?

Thalia Sarris Banowsky gaat vier keer per dag naar de oorspronkelijke Eatzi’s in Dallas. Soms vijf keer.

“Elke ochtend, is het mijn eerste stop,” zegt de advocaat. Dan gaat ze ’s middags, om haar kopje perzik-mango ijsthee bij te vullen. Om ongeveer 15.30 uur gaat ze weer voor meer ijsthee, en dan als ze het kantoor verlaat om ongeveer 18.00 uur. Soms, na het sporten, gaat ze terug voor het avondeten.

“Eerlijk gezegd zou ik een beetje gek zijn als ik niet ging,” zegt ze. “

Elke keer wordt haar kopje thee gemengd met een half pakje Sweet’N Low en vier partjes citroen. Meer dan een punt op haar to-do lijst, zijn haar stops bij Eatzi’s momenten om te socialiseren met de medewerkers, die ze vrienden noemt. Toen haar vader ziek was, stuurde een manager een schaal snoep naar het ziekenhuis.

“Ze kwamen bij elkaar zoals een familie dat zou doen,” zei ze over het personeel. “Ik vind het heel fijn dat ik ze heb leren kennen. Ik heb het gevoel dat mijn leven er rijker door is geworden.”

Ze is een geweldige merkambassadeur.

De nieuwe winkel in Fort Worth voelt aan als de bestaande winkels, alsof ze op een formule zijn beland die werkt: lachende chef-koks die over eten willen praten en muren vol met kazen en wijnen, perfect voor een feestje.

“Wat ik leuk vind aan Eatzi’s is dat ze zichzelf echt hebben gedefinieerd,” zegt Wallace Doolin, voorzitter en oprichter van TDn2K (Transforming Data Into Knowledge), een bedrijf voor business intelligence in restaurants. Doolin heeft een lange achtergrond in restaurants als voormalig CEO van onder andere TGI Fridays, La Madeleine en Buca di Beppo Italian Restaurant.

Hij zegt dat het “moeilijk” is om te concurreren met Eatzi’s, wiens concurrentie restaurants zijn, geen supermarkten. Hij is ook een Eatzi’s-klant; hij vindt het handig en snel.

Eatzi’s heeft altijd bereid voedsel verkocht, vaak mooi uitgestald, voor mensen die niet thuis willen koken. Romo werkt nog steeds aan de “gourmet” perceptie: Hij denkt dat het wordt gezien als duurder dan het in werkelijkheid is.

Op een krijtbord staat een kippendiner voor $16,99. Dat is meer dan je in de supermarkt betaalt voor de ingrediënten om een diner te maken. Maar het is minder dan sommige restaurants in rekening brengen.(Tom Fox / Staff Photographer)

What’s next

Verwacht niet dat Eatzi’s op elke hoek van elke buitenwijk winkels zal openen. Maar verwacht wel dat het bedrijf blijft proberen uit te breiden.

“We hebben bewezen dat dit ding ook buiten Texas werkt,” zegt Romo, ondanks de mislukkingen in New York City en de sluitingen elders. Het verschil is dat hij ook weet waarom ze niet werkten, legt hij uit. (En het zal waarschijnlijk een lange tijd duren voordat Romo en zijn team weer een hap uit de Big Apple nemen.)

“Dit ding zal in het hele land werken, en ik weet zeker dat we er op een dag zullen zijn,” zegt Romo.

De nieuwe Eatzi’s in Fort Worth is op 1540 S. University Drive. De nieuwe winkel in Dallas, die in oktober wordt verwacht, komt op 6025 Royal Lane, in het winkelcentrum Preston Royal Village.