SAN QUENTIN (CBS SF) – Lawrence Sigmund Bittaker, een seriemoordenaar en verkrachter die bekend staat als een van de beruchte “Toolbox Killers” die in 1979 vijf tienermeisjes ontvoerde, verkrachtte, martelde en vermoordde in Zuid-Californië, is op 79-jarige leeftijd overleden in de San Quentin State Prison.
Het California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) zei dat Bittaker vrijdagmiddag een natuurlijke dood stierf.
Bittaker, samen met Roy Lewis Norris, ging op een gruwelijke, moorddadige rooftocht over een periode van vijf maanden in 1979 met hun vijf slachtoffers variërend in leeftijd van 13 tot 18 jaar oud, ontvoerde ze in een busje terwijl ze langs de Pacific Coast Highway reisden.
De lichamen van twee van hun slachtoffers zijn nooit teruggevonden.
WATCH: CBSN Bay Area – 24/7 Digital News Channel from KPIX 5
Bittaker en Norris werden bekend als de Toolbox Killers vanwege de gereedschappen die ze gebruikten om hun slachtoffers te martelen en te vermoorden, zoals tangen, ijspriemen en mokers waren items die normaal in een gereedschapskist worden gevonden.
Tijdens het onderzoek zei toenmalig-Los Angeles County Sheriff Peter Pitchess dat de meisjes waren onderworpen aan “sadistische en barbaarse mishandeling.” Onder het bewijsmateriaal dat tijdens het proces werd gepresenteerd was een audio-opname die “de stem bevat van een jong meisje dat schreeuwt en om genade smeekt terwijl ze wordt verkracht en gemarteld,” volgens gerechtelijke documenten.
Bittaker werd in 1981 ter dood veroordeeld voor vijf moorden. Norris accepteerde een pleidooi en getuigde tegen Bittaker en werd in 1980 veroordeeld tot 45 jaar tot levenslang in de gevangenis met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.
Sinds 1978, toen Californië de doodstraf opnieuw invoerde, zijn 82 veroordeelde gevangenen door natuurlijke oorzaken overleden, 27 hebben zelfmoord gepleegd, 13 zijn geëxecuteerd in Californië, één werd geëxecuteerd in Missouri, één werd geëxecuteerd in Virginia, 14 zijn door andere oorzaken overleden en vier – waaronder Bittaker – zijn in afwachting van een doodsoorzaak.
Er zitten momenteel 729 veroordeelden in de dodencellen van Californië.