De politie heeft gezegd dat er 23 vuurwapens in de hotelkamer van de Las Vegas-moordenaar lagen, maar heeft nog geen gedetailleerde beschrijving gegeven van het wapen of de wapens die bij de schietpartij van 1 oktober 2017 zijn gebruikt.
Bij PolitiFact speculeren we niet en zullen we dit bericht bijwerken als we meer te weten komen.
Maar de schietpartij, waarbij meer dan 50 mensen werden gedood en meer dan 500 gewond raakten, heeft opnieuw een onderscheid over vuurwapens benadrukt dat belangrijk is om te weten: het verschil tussen automatische en semi-automatische geweren.
In de eenvoudigste bewoordingen verwijst “semi-automatisch” naar elk vuurwapen dat is ontworpen om één kogel af te vuren met één trekkeroverslag, vervolgens automatisch de kamer te herladen met een patroon uit een magazijn en klaar te zijn om opnieuw te vuren.
De term is van toepassing op een hele reeks moderne vuurwapens, van jacht- en doelgeweren tot aan zogenaamde zwarte geweren die eruit zien als wat een soldaat zou dragen. Wapenbeheersingsargumenten richten zich vaak op de zwarte geweren, maar de verschillen tussen deze en elk ander semi-automatisch geweer zijn vaak slechts cosmetisch. Semi-automatische geweren werken allemaal grotendeels op dezelfde manier.
Automatische wapens, die vaak worden omschreven als machinegeweren, zijn anders, in die zin dat het eenmaal overhalen van de trekker herhaaldelijk patronen afvuurt totdat de schutter hem loslaat.
Hoewel semi-automatische geweren op grote schaal beschikbaar zijn, zijn volautomatische wapens dat niet. Je kunt nog steeds een automatisch wapen kopen, maar de verkoop en het bezit ervan is sterk gereguleerd en uitzonderlijk duur.
De verkoop van automatische wapens is in de Verenigde Staten aan banden gelegd sinds de National Firearms Act van 1934 werd aangenomen. Verordeningen die in 1986 werden ingevoerd, maakten het voor burgerkopers veel moeilijker om een automatisch wapen te bemachtigen.
Je kunt nog steeds een automatisch wapen kopen, omdat bestaande wapens die vóór 19 mei 1986 werden vervaardigd, een “grandfathered in” kregen. Dat komt neer op ergens rond de 300.000 geregistreerde automatische wapens, die duizenden dollars per stuk kunnen kosten vanwege hun beperkte beschikbaarheid.
Over het algemeen mogen fabrikanten sindsdien geen nieuwe automatische geweren bouwen om aan het publiek te verkopen.
Om een volautomatisch geweer te kopen, moet een toekomstige eigenaar het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms $ 200 betalen en een federale achtergrondcontrole doorstaan die geen record van huiselijk geweld of misdrijfveroordelingen aantoont. Het proces kan maanden duren.
Sommige staten, zoals Californië, Iowa en Kansas, verbieden privébezit van automatische wapens onder alle omstandigheden. Maar veel staten, waaronder Nevada, staan het toe, zolang de eigenaar heeft voldaan aan de federale regelgeving.
“De meeste mensen kunnen machinegeweren kopen in veel staten,” Michigan gevestigde advocaat en vuurwapenexpert Steven Howard heeft PolitiFact verteld. “Maar, en dit is een van die klassieke grote ‘maars,’ ze moeten door een achtergrondcontrole van de FBI die net zo grondig is als wanneer je toestemming krijgt om een federale agent te worden.”
Van 1994 tot 2004 was er een federale wet die de verkoop van bepaalde soorten nieuwe semi-automatische wapens verbood, waaronder sommige soorten semi-automatische geweren. Er werd ook een limiet gesteld aan magazijnen met een hoge capaciteit. De wet werd aangenomen om 10 jaar te duren en werd niet verlengd door het Congres toen het afliep.
We weten nog niet of de persoon die de politie heeft geïdentificeerd als de schutter, Stephen Craig Paddock, 64, van Mesquite, Nev., een automatisch geweer had gebruikt of legaal had gekocht. Maar het lijkt erop dat de schutter toegang had tot een andere optie.
Politie zei dat hij 12 wapens had aangepast met een apparaat genaamd een “bump stock,” waardoor een semiautomatisch geweer kan vuren met een snelheid vergelijkbaar met een automatisch. Autoriteiten hebben geen verdere details verstrekt over de 23 wapens in de hotelkamer, waaronder hoeveel geweren of handvuurwapens waren, of wat voor soort wapens het waren.
Hoewel het wijzigen van de mechanica van een semi-automatisch pistool om automatisch vuur mogelijk te maken illegaal is, zijn bump stocks of slide stocks niet tegen de wet. In plaats van de interne mechanismen van een pistool te wijzigen, gebruiken ze de terugslag van een wapen om ervoor te zorgen dat de vinger van de gebruiker de trekker herhaaldelijk indrukt, waardoor het vuur in een snel tempo wordt verzonden.
Deze door de overheid goedgekeurde apparaten stellen semi-automatische geweren in staat om machinegeweervuur na te bootsen.
Er zijn andere legale opties om hetzelfde effect te bereiken. Een apparaat dat bekend staat als een trigger activator is in wezen een zwengel of een soortgelijk apparaat dat in de trekkerbeugel past en de trekker herhaaldelijk indrukt.
Er zijn talloze andere opties, zoals trekkerassemblages die op een vergelijkbare manier werken als bump stocks, of zelfs een omslachtige handschoen die een trekker keer op keer activeert.
“Er zijn workarounds die je vrij gemakkelijk op internet kunt vinden,” zei UCLA-hoogleraar rechten Adam Winkler. “Ze hebben de neiging om moeilijk te gebruiken te zijn, maar ze zijn beschikbaar.”
Opmerking van de redacteur, 4 oktober 2017: Dit verhaal is bijgewerkt met politie-informatie over het aantal wapens, waarvan sommige waren uitgerust met bump stocks.