La police a déclaré qu’il y avait 23 armes à feu dans la chambre d’hôtel du tueur de Las Vegas, bien qu’elle n’ait pas encore décrit en détail l’arme ou les armes utilisées dans la fusillade du 1er octobre 2017.
À PolitiFact, nous ne spéculerons pas et mettrons à jour ce post dès que nous en saurons plus.
Mais la fusillade, où plus de 50 personnes ont été tuées et plus de 500 blessées, a de nouveau mis en évidence une distinction sur les armes à feu qu’il est important de connaître : la différence entre les fusils automatiques et semi-automatiques.
En termes simples, le terme « semi-automatique » désigne toute arme à feu conçue pour tirer une balle en appuyant sur la gâchette, puis recharger automatiquement la chambre avec une cartouche provenant d’un chargeur et être prête à tirer à nouveau.
Le terme s’applique à toute une gamme d’armes à feu modernes, des fusils de chasse et de cible jusqu’aux fusils dits noirs qui ressemblent à ce que porterait un soldat. Les arguments en faveur du contrôle des armes se concentrent souvent sur les fusils noirs, mais les différences entre ces derniers et tout autre fusil semi-automatique ne sont souvent que cosmétiques. Les fusils semi-automatiques fonctionnent tous largement de la même manière.
Les armes automatiques, qui sont souvent décrites comme des mitrailleuses, sont différentes, en ce sens que le fait d’appuyer une fois sur la gâchette tire des cartouches de manière répétée jusqu’à ce que le tireur la relâche.
Si les fusils semi-automatiques sont largement disponibles, les armes entièrement automatiques ne le sont pas. Vous pouvez toujours acheter une arme automatique, mais leur vente et leur possession sont très réglementées et exceptionnellement coûteuses.
La vente d’armes automatiques est limitée aux États-Unis depuis l’adoption de la loi nationale sur les armes à feu de 1934. Les réglementations mises en place en 1986 ont rendu beaucoup plus difficile pour les acheteurs civils d’obtenir une arme automatique.
Vous pouvez toujours acheter une arme automatique, car les armes existantes fabriquées avant le 19 mai 1986 bénéficiaient de droits acquis. Cela représente environ 300 000 armes automatiques enregistrées, qui peuvent coûter des milliers de dollars chacune en raison de leur disponibilité limitée.
En règle générale, les fabricants n’ont pas été autorisés à construire de nouveaux fusils automatiques à vendre au public depuis lors.
Pour acheter un fusil entièrement automatique, un propriétaire potentiel doit payer 200 $ au Bureau des alcools, du tabac et des armes à feu et passer une vérification fédérale des antécédents qui ne montre aucun dossier de violence domestique ou de condamnation pour crime. Le processus peut prendre des mois.
Certains États, comme la Californie, l’Iowa et le Kansas, interdisent la propriété privée d’armes automatiques en toutes circonstances. Mais de nombreux États, dont le Nevada, l’autorisent tant que le propriétaire s’est conformé à la réglementation fédérale.
« La plupart des gens peuvent acheter des mitrailleuses dans beaucoup d’États », a déclaré à PolitiFact Steven Howard, avocat et expert en armes à feu basé dans le Michigan. « Mais, et c’est l’un de ces grands « mais » classiques, ils doivent passer par une vérification des antécédents par le FBI qui est aussi approfondie que si vous obteniez une habilitation pour devenir un agent fédéral. »
De 1994 à 2004, il y avait une loi fédérale qui interdisait la vente de certains types de nouvelles armes semi-automatiques, y compris certains types de fusils semi-automatiques. Elle fixait également une limite aux chargeurs à grande capacité. La loi a été adoptée pour durer 10 ans et n’a pas été renouvelée par le Congrès à son expiration.
Nous ne savons pas encore si la personne que la police a identifiée comme le tireur, Stephen Craig Paddock, 64 ans, de Mesquite, au Nevada, avait utilisé ou acheté légalement un fusil automatique. Mais il semble que le tireur avait accès à une autre option.
La police a déclaré qu’il avait modifié 12 armes avec un dispositif appelé « bump stock », qui permettrait à une arme semi-automatique de tirer à une vitesse similaire à celle d’un automatique. Les autorités n’ont pas fourni plus de détails sur les 23 armes présentes dans la chambre d’hôtel, notamment combien étaient des fusils ou des armes de poing, ou quel type d’armes il s’agissait.
Bien que la modification de la mécanique d’une arme semi-automatique pour permettre le tir automatique soit illégale, les bump stocks ou slide stocks ne sont pas contraires à la loi. Au lieu de modifier les mécanismes internes d’une arme, ils exploitent le recul de l’arme pour amener le doigt de l’utilisateur à presser la gâchette à plusieurs reprises, envoyant le feu à un rythme rapide.
Ces dispositifs approuvés par le gouvernement permettent aux fusils semi-automatiques d’imiter le tir des mitrailleuses.
Il existe d’autres options légales pour obtenir le même effet. Un dispositif connu sous le nom d’activateur de gâchette est essentiellement une manivelle ou un dispositif similaire qui s’insère dans le pontet et appuie sur la gâchette de manière répétée.
Il existe une myriade d’autres options, telles que des ensembles de gâchette qui fonctionnent de manière similaire aux bump stocks, ou même un gant encombrant qui activera une gâchette encore et encore.
« Il y a des solutions de contournement que vous pouvez trouver assez facilement sur Internet », a déclaré Adam Winkler, professeur de droit à l’UCLA. « Ils ont tendance à être difficiles à utiliser, mais ils sont disponibles. »
Note de la rédaction, 4 octobre 2017 : Cette histoire a été mise à jour avec des informations de la police sur le nombre d’armes, dont certaines étaient équipées de bump stocks.