In technische termen is kleurverzadiging de uitdrukking van de bandbreedte van het licht van een bron. De term tint verwijst naar de kleur van het beeld zelf, terwijl de verzadiging de intensiteit (zuiverheid) van die tint beschrijft.
Wanneer de kleur volledig verzadigd is, wordt de kleur beschouwd als in de zuiverste (waarste) versie. Zodra het lichtheidsniveau als constant is ingesteld, wordt de verzadiging gedefinieerd als een percentage dat loopt van 0% (grijstinten) tot zuivere kleur (100%).
Alle gedesatureerde kleuren die daartussen zitten, zien eruit als een uitgewassen, doffe, en iets zachtere versie van de ware kleur. Primaire kleuren rood, blauw en geel worden beschouwd als de meest ware versie van de kleur, omdat ze volledig verzadigd zijn.
Kleurverzadiging bepaalt hoe bepaalde tint eruit zal zien in bepaalde lichtomstandigheden. Bijvoorbeeld, een muur geschilderd met een effen kleur zal er overdag anders uitzien dan ’s nachts.
Omwille van het licht, zal de verzadiging van de muur in de loop van de dag veranderen, hoewel het nog steeds dezelfde kleur is. Wanneer de verzadiging nul is, ziet u een grijstint.
Verzadiging bepaalt echter niet hoe licht of donker een kleur is. Hoewel veel verzadigde kleuren de neiging hebben lichter te zijn dan minder verzadigde, zal toevoeging van wit aan de laatste hun helderheid verhogen totdat beide waarden overeenkomen.
In feite wordt de helderheid van de kleur geregeld door de hoeveelheid wit in de tint.
Natuurlijk worden kleuren minder verzadigd naarmate het voorwerp verder van de waarnemer is verwijderd en in de verte verdwijnt, vanwege een verschijnsel dat bekend staat als “atmosferisch perspectief.”
In natuurlijk licht worden tinten verdund door de atmosfeer zelf, dus in veel schilderijen wordt geleidelijke desaturatie gebruikt om de illusie van diepte te scheppen. De kleuren van objecten in de verte worden geleidelijk minder verzadigd, terwijl die op de voorgrond helderder en levendiger worden.
Hoewel de meeste digitale grafische bewerkingsprogramma’s vrije controle over de kleurverzadiging toestaan door middel van gradiënten en gereedschappen zoals een verzadigingsmatrix, is verzadiging in het echte leven (zoals wanneer u uw miniaturen wilt schilderen) altijd een verstorend proces.
Met andere woorden, bij het gebruik van fysieke verven kan de verzadiging van een kleur alleen worden verminderd door deze met een andere kleur te mengen, en het proces is onomkeerbaar.
Dat is de reden waarom de meeste verftubes zeer verzadigde pigmenten gebruiken om te voorkomen dat schilders ongewenste “modder” krijgen wanneer ze te veel kleuren met elkaar mengen.