Frank Graff vertelt over de verschillen tussen houten en aluminium honkbalknuppels die van invloed zijn op het persoonlijke gemiddelde en het spel zelf.
Er zijn een aantal geluiden in de sport die gewoonweg iconisch zijn.
Denk aan het “thwack”-geluid van een perfect geslagen golfbal. De “smack” van een hockeystick die de puck raakt op de sweet spot van de stick. En natuurlijk, je kunt niet winnen van het geluid van de crack van een honkbalknuppel op de bal.
Dat wil zeggen, tenzij de sport honkbal in de kleine competitie, NCAA-honkbal voor mannen of softbal voor vrouwen is. Dan is het geluid van de knuppel tegen de bal meer een dof gekletter. Dat komt omdat de knuppels van aluminium zijn. Het geluid is ongetwijfeld anders, maar hoe zit het met de prestaties van de knuppel tijdens het spel?
Aluminium knuppels begonnen te verschijnen in de jaren 1970. Ze zijn ongeveer vijf ons lichter dan houten knuppels en de vaten zijn groter. Omdat aluminium knuppels lichter zijn, kunnen ze sneller worden gezwaaid.
Maar er is nog een interessante noot met aluminium, zegt George Manning, vice-president van de technische diensten bij Hillerich & Bradsby Company. H&B produceert de Louisville Slugger, wat je Amerika’s beroemdste knuppel zou kunnen noemen.
Manning noemt het grote verschil tussen de twee knuppels het “trampoline-effect.”
De wanden van de aluminium knuppel zijn dun genoeg dat ze buigen, of flexen, wanneer de bal de knuppel raakt. Terwijl een deel van de energie van de botsing wordt overgebracht naar de bal en verloren gaat aan warmte, wordt er veel meer energie overgebracht naar de knuppel. Maar omdat de wanden van de knuppel dun genoeg zijn om te buigen wanneer de bal de knuppel raakt, wordt de energie teruggegeven aan de bal wanneer de wand terugstuitert. De bal reist verder.
Manning zegt dat toen het bedrijf begon met het vergelijken van statistieken tussen houten en aluminium knuppels, het ontdekte dat team slaggemiddelden ongeveer 20-punten omhoog gingen en de productie van homeruns bijna verdubbelde voor teams met aluminium knuppels.
Dat is de belangrijkste reden professionele honkbal is vasthouden aan houten knuppels. In een spel waar statistieken zoals slaggemiddelden, slagpercentages, enz. zo belangrijk zijn, willen de profs historische records beschermen. De profs willen ook laten zien dat atletische prestaties in het spel te danken zijn aan menselijk kunnen en niet aan de knuppeltechnologie.
Er is ook een terechte bezorgdheid over de veiligheid van de spelers omdat de bal zoveel sneller gaat. Sommige metalen zijn al verboden om in knuppels te worden gebruikt omdat de bal te hard werd geraakt. De NCAA is ook een kijkje nemen op een vleermuis ontwerp om de snelheid van de vleermuis te vertragen.
Er is geen twijfel dat het debat over traditie en technologie door zal gaan. Misschien iets om te bespreken tijdens de zevende inning?
-Frank Graff
Frank Graff is producent/verslaggever bij UNC-TV en richt zich op Sci Tech Now North Carolina, een wekelijkse wetenschapsserie die op dinsdagen op UNC-TV wordt uitgezonden. Naast de productie van deze speciale segmenten, zal Frank aanvullende informatie over zijn verhalen verstrekken via deze North Carolina Science Now Reporter’s Blog!