Fruit bij elke andere naam…

Fruit bij elke andere naam…

Justin Parnagian, CEO van Fowler Packing, houdt de Peelz-mandarijnen vast die zijn bedrijf teelt en verpakt. Foto bijgedragen

Terug in het midden van de jaren negentig was Fowler Packing een van de eerste telers in de Zuidelijke Vallei om gaarden met mandarijnen te planten.

Binnen een paar jaar ging het bedrijf een samenwerking aan met twee andere telers, Sun Pacific en Paramount Citrus van Wonderful Brands, die in 2001 zakken mandarijnen op de markt brachten onder de merknaam “Cuties”, compleet met een logo van een lachende mandarijn op de etiketten.

Als je sindsdien een ouder bent die de lunches van je kinderen heeft ingepakt, is de kans groot dat je weet wat een succes Cuties zijn geweest, net als een ander merk mandarijnen in een zak, Halos.

Fowler Packing heeft een groot deel uitgemaakt van beide successen, met het kweken, verpakken en verzenden van zakjes mandarijnen ter grootte van mandarijnen, oorspronkelijk onder het label Cuties en later met Wonderful onder de merknaam Halos.

Maar dat veranderde eerder dit jaar toen Fowler Packing de banden met Wonderful verbrak, om niet nader genoemde redenen.

Maar Fowler Packing, ten zuiden van Fresno, is de op twee na grootste producent van mandarijnen in het land en had geen plannen om die lucratieve markt te verlaten, zei Justin Parnagian, CEO van Fowler Packing en kleinzoon van oprichter Sam Parnagian.

Dus gedurende een deel van de zomer ontwikkelde het bedrijf een nieuwe merknaam voor zijn mandarijnen – Peelz – samen met een nieuwe verpakking.

Ze namen ook contact op met de detailhandelaren die hun Halos-fruit hadden gekocht, en sloten met hen een contract om in plaats daarvan Peelz te kopen, waarvan de eerste op 29 oktober begonnen te verzenden.

Parnagian schat dat ze dit seizoen 33 miljoen dozen van vijf pond Peelz zullen verzenden, die meestal tot mei van het volgende jaar loopt. Dat is ongeveer drie miljoen dozen meer dan in het voorgaande jaar, toen zijn bedrijf fruit produceerde onder het Halo-merk.

Maar de stijging is niet te wijten aan grotere verkoopverwachtingen voor Peelz, maar eerder zijn mandarijnbomen naar verwachting productiever dit seizoen dan vorig.

Parnagian zei vorige week dat in termen van detailhandelaren, hij heeft geen winkels verloren als gevolg van de verandering, hoewel hij nog niet over de eerste winkel verkoopcijfers voor Peelz beschikte. Maar hij leek er vertrouwen in te hebben dat Peelz fans zou vinden.

Een groot deel van dat vertrouwen komt voort uit het succes van Cuties en Halos. Fowler Packing begon in 1996 met het planten van mandarijnen – die oorspronkelijk uit China komen – in Fresno County, net als andere telers in Kern County. Ze ontdekten al snel dat ze iets groots op het spoor waren.

“We identificeerden ze als bijna de perfecte snack,” pitloos, zoet, sappig en draagbaar, vertelt Parnagian.

Maar wat de mandarijnen echt deed opvallen, was dat ze in tegenstelling tot navels, Valencia’s en veel andere citrusvariëteiten, gemakkelijk te schillen zijn.

“Er is een draagbaarheid in het eten ervan. Je hebt geen mes nodig. Je kunt gewoon je handen gebruiken,” iets wat kinderen kunnen doen zonder hulp van volwassenen.

Parnagian merkte op dat volwassenen de mandarijnen ook lekker vinden, omdat ze gemakkelijk kunnen worden gepeld op bureaus en werkplekken, en de consumenten geen last hebben van zaden.

Zelfs met een nieuwe naam, “aan het eind van de dag, is het hetzelfde soort fruit dat je uit Cuties, uit Halos kreeg,” zei Parnagian.

Een ding dat anders is, is hoe Peelz op de markt worden gebracht in vergelijking met Halos en Cuties, die beide campagnes hadden die gericht waren op kinderen, compleet met cartoonlogo’s van lachende mandarijnen, net als ontbijtgranen en andere snack foods.

Parnagian zei dat “Cuties” een fantastische naam was die zo ingeburgerd is geraakt bij kinderen dat ze vaak naar Cuties of Halos vragen bij naam, zelfs als ze vragen om mandarijnen zonder merk, op dezelfde manier waarop veel mensen verwijzen naar zo ongeveer elk merk tissue als “Kleenex.”

De drie producenten controleerden aanvankelijk ongeveer 95 procent van de markt.

“Het was bliksem in een fles,” zei Parnagian.

Toen verbraken de drie producenten in 2013 de banden, waarbij Sun Pacific de naam Cuties kocht voor zijn mandarijnen en Wonderful en Fowler Packing een aparte lijn produceerden onder het merk Halos.

In de afgelopen maanden, “We zagen dat het tijd was om uit elkaar te gaan,” was alles wat Parnagian in juli wilde zeggen over de split met Wonderful.

“Binnen een paar weken kwamen we met een merknaam.”

In de marketing richt Peelz zich niet op kinderen, maar eerder op de volwassenen die fruit kopen voor hun gezin of zichzelf, dus er staat geen lachende cartoonmandarijn op de zakken, hoewel er wel een glimlach op de zak staat.

Over de reden voor de marketingverandering: “We hebben de consumptie onder millennials en oudere generaties niet zien groeien. Dus we willen dat de labels en onze reclame en onze messaging te spreken over alle generaties, “zei Parnagian.

“Ik denk dat we willen een breder bereik,” voegde hij eraan toe. “We willen het hele spectrum aanspreken.”

Zo ontwikkelt het bedrijf een webpagina en Instagram-account voor Peelz om te promoten hoe ook volwassenen van mandarijnen kunnen genieten.

Nu wacht Fowler Packing af of de bliksem in een fles opnieuw zal inslaan.