少なくとも落葉樹や低木が多い地域では、この季節になると、米国の多くの地域で目に入るものすべてが葉で覆われてしまうように見えます。 この時期になると、枯れ葉はまるで有毒な廃棄物であるかのように、家の持ち主たちは庭の枯れ葉を一枚一枚丁寧に取り除いていきます。 秋になると熊手や葉っぱを掃く機械が大活躍し、無数の葉っぱ袋が車道の端に昨日のゴミのように放置され、運び出されるのを待っているのです。
秋が終わるころには、多くの郊外の風景では、地面に葉が残っていないため、木に葉があったことがほとんど分からなくなります。 かき集め、葉を飛ばした結果、土がむき出しになり、圧縮され、植物の健康な成長の敵となるのです。 春になると、造園業者や健常な家庭の人々は、この荒れた土壌を改善するために、新しく購入したマルチング材やコンポストを植木鉢に敷き詰め、かつて葉が落ちていた場所を覆ってしまうのです。 そして、毎年、そうするのです。
大きな皮肉でしょうか。 これらの落ち葉は、実は自然のマルチング材やコンポストであり、貴重であり、交換するにはコストがかかるのです。 私が住んでいるところでは、細断した樹皮のマルチング材が1袋で簡単に8ドル、コンポストはそれ以上で売れます。
葉が分解されると、重要な栄養素が土壌に放出され、落葉樹と低木が優勢な健康な生態系に必要な栄養サイクルの一部となるのです。
– 葉は、土壌の水分を保持し、雨水を取り込んで木の根に浸透させます。
– 葉は、異常気象や洪水に直面したときに非常に重要な浸食から土壌を保護するのに役立ちます。
– 葉の層は、購入したマルチングと同様に雑草を抑制する働きをしますが、それらは無料です。
– 「腐葉土」（分解中の葉の美しい層）は、多くの生物にとって生息地、隠れ家、採食場としての役割を担っています。 数多くの両生類、爬虫類、そして一部の鳥類や哺乳類も、落ち葉を住処や餌として利用しています。
– 多くの昆虫が落ち葉で越冬しています。 昆虫は食物網の一部であり、多くの生き物の昼食である。 陸上の鳥の大半は、昆虫を子供に食べさせる。 昆虫がいなければ、鳥を養うことはできない。 バクテリア、菌類、線虫、ハリガネムシ、ヤスデ、昆虫の幼虫など、何百万もの小さな生物が葉を食べ、炭素化合物を分解して、土に栄養分を放出します。 ここでは、落ち葉が多すぎる場合、または芝生を枯らしたくない場合の「管理」方法をいくつか紹介します（芝生を枯らして取り替えるように説得するのは別の機会にします）
– どんな雑木林でも落ち葉はそのままにしておきましょう。 彼らは自分の仕事をしており、誰にも迷惑をかけていません。
– 管理された植物の花壇では、葉もそのままにしておくようにします。 葉の深さに圧倒される場合は、葉を取り除き、積み上げ、マルチング芝刈り機で轢いてから、植木鉢に戻すとよいでしょう。 葉の量は大幅に減り、葉のかけらはより早く分解されます。
– 芝生に葉がいっぱいある場合、ほとんどの場合、マルチングモアを使い、その場で葉の上を走らせることが可能です。 小さな葉っぱの破片が分解され、芝生に栄養を加えてくれるのです。 芝生を維持したい場合は、芝生を窒息させるのではなく、葉を「散布」するようにしましょう。
– 上記の方法で十分でない場合は、コンポスト容器を購入するか作って、自分で素晴らしいコンポストを作りましょう。 ほとんどのローカルエクステンションには、堆肥化の方法に関する素晴らしいオンライン情報があります。
– マルチングモアをお持ちでない場合（おそらくあなたは私のヒーローで、芝生もなく、その必要もありません）、それらの葉を細かくする屋外シュレッダーまたは木材チッパーを借りたり借りたりしてください。 もし、あなたがどうしたらいいかわからないほど葉っぱに埋もれてしまったら、葉っぱをマルチングして、来年の春にマルチング材や堆肥を買おうとしている「上流」の隣人に売りましょう！
Enjoy Nature’s Gold! EcoBeneficialのKim Eiermanより
Photo: Nature’s compost getting ready
Photo credit: Flickr/timpeartrice
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