目覚まし時計ほど衝撃的ではないかもしれませんが、猫の「勧誘の鳴き声」は、飼い主を眠りから引き離すことができます。 そして、十分に迷惑な場合、その音は実際にベッドから餌箱を満たすように強要することもあります。
この特殊な鳴き声は、猫の高周波の自然な鳴き声を、より心地よい低周波の鳴き声に埋め込んだもので、英国のサセックス大学の行動生態学者で、本日Current Biologyに発表されたこの音に関する論文の筆頭著者であるKaren McComb氏がしばしば目を覚まさせています。
「猫が寝室から追い出されるようなあからさまな鳴き声よりも、勧誘的な鳴き声のほうが人間には受け入れられやすいでしょう」と、McComb氏は声明の中で述べています。
猫がどのように自分自身を含む飼い主を声で操るのかを理解するために、McComb氏と彼女のチームは一連の実験を設定しました。 まず、10匹の猫の鳴き声を録音しました。猫が積極的に食べ物を要求しているときと、要求していないときの鳴き声を録音しました。 50人が同じ音量でその音を聞いた。 その結果、普通の鳴き声よりも、懇願するような鳴き声のほうが、より緊急性が高く、心地よくないと判断された。 研究者たちが、お腹が空いたという鳴き声を除外し、他の鳴き声はそのままに、再度合成した鳴き声を聞かせたところ、ボランティアたちは鳴き声がそれほど緊急性のないものとして認識したのです。
赤ちゃんと同様に、飼い猫も「生存のために私たちに完全に依存している」と、研究に関与していないオハイオ州立大学の獣医学部教授、C. A. Tony Buffingtonは述べています。 「動物がそのような状況にあるときはいつでも、自分が発信しているあらゆる信号に対する反応がないか、世話をする人を綿密に調べようとするものです。 それが鳴き声を変えることであろうと、飼い主の足の間で8の字を描くことであろうと。」
Buffingtonは、猫が何を経験していて何を必要としているかを解読するために、彼の動物病院でこの発見を適用する可能性を見ています。 「おそらく誰もが観察していることですが、誰も注目していなかったことがここにあります」とバフィントンは言います。 「今、我々ははるかに深い方法でそれを見ることができます」
Photo by Andres Rueda via Flickr
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