何千もの平底船が、冷たい灰色の空の下で荒海を突っ切っていった。 ディーゼル燃料の煙と嘔吐物の臭いが漂う中、小さな船は海岸に向かって突進していった。 波が合板の船体に激しくぶつかり、弾丸が平らな鋼鉄の船首に当たった。
おびえた軍服の男たちは、銃眼の下に身をかがめて絶え間ない敵の砲撃を避けた。 突然、彼らは砂や石にキールを打ち付ける音を聞きました。 重い鉄のランプが波間に落ち、男たちは不確かな運命に向かって冷たい水の中に突き進んだ。
それは1944年6月6日の午前6時28分で、最初のLCVP（上陸用舟艇、車両、人員）がノルマンディのユタビーチに上陸したところだった。
その4ヶ月足らず前に、まさにそのボートの特許が発行されました。 アンドリュー・ジャクソン・ヒギンズは、1941年12月8日、つまり日本軍が真珠湾を攻撃した翌日に、そのアイデアを米国特許庁に申請していたのです。 ヒギンズの創造は、75年前のノルマンディー上陸作戦の結果や、第二次世界大戦における他の多くの海軍作戦に劇的な影響を及ぼしたのです。 そのユニークな設計と、発明者の成功への執念が、勝利のバランスを連合国軍の手の届くところにまで揺り動かしたのでしょう。 少なくとも、アイゼンハワー大統領はそう信じていた。 「アンドリュー・ヒギンズは我々のために戦争に勝った男だ」と、彼は1964年のインタビューで作家のスティーブン・アンブローズに語っている。 この博物館は先月、ヒギンズの船を実物大で再現した新しいD-Dayの展示を開始しました。 「ヒギンズは、政治、組合への対応、労働者の獲得、空想的なものの生産、大量のものの生産など、彼の人生のすべてにそれを適用した。 8324>
ネブラスカ出身でニューオリンズで材木商として成功したヒギンズは、1930年代にボートの製造を開始しました。 ミシシッピ川とその周辺の浅瀬を行き来する顧客のニーズに応えるため、彼は平底の船に集中した。 8324>
禁酒法時代、ヒギンズはアメリカ沿岸警備隊と契約し、ラムランナーを追うための高速艇を建造していた。 その後、彼はラムランナーを訪ねて、さらに速いボートを売り込むという噂もある。
ヒギンズの革新的な精神は、最終的に彼の名前となったボートのデザインにつながる一連のブレークスルーを可能にしました。 まず、ランプの近くで丸くなるスプーンビルの船首は、下に水を押しやり、船が岸に押し上げられ、荷を降ろした後に離れることを可能にした。 その後、キールにリッジを付け、安定性を向上させた。
「ヒギンズにできない仕事はなかった」とシック氏は言う。 「彼は何かをする方法を見つけ、それをより良くする方法を見つけるのです」
ヒギンズは第二次世界大戦が始まると、海軍のために上陸用舟艇を作り始めた。 彼は政府の仕様に基づいて30フィートの上陸用舟艇LCP（Landing Craft Personnel）を作りましたが、より大きな舟の方が性能が良いと主張しました。 海軍はこれを受け入れ、彼は36フィートの大型上陸用舟艇LCPL（Landing Craft Personnel Large）を開発し、これがその後の大戦の標準となった。
しかし、海兵隊はこの船に完全に満足していたわけではなかった。
「ヒギンズはLCPLを取り、船首を切り落とし、それにランプを付けてLCVPとし、それが有名なヒギンズ・ボートになった」とシックは言う。 また、少ない兵力でウィリス・ジープや小型トラックなどを運搬することも可能でした。 ヒギンズの初期の改良と、船体に組み込まれた独創的な保護プロペラシステムにより、このボートはわずか10インチの水深で操縦することができました。 LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) などは同じ基本スタイルを踏襲し、すべてヒギンズによって、あるいは彼の会社ヒギンズ・インダストリーズのライセンスで製造されている。 8324>
第二次世界大戦の最中、ヒギンズ・インダストリーズはニューオリンズ地区で最大の雇用主であった。 2万人以上の白人、黒人、女性、高齢者、障害者が7つの工場で働き、アメリカで最初の近代的統合職場の一つであった。
ヒギンズは、不可能を可能にすることで評判になった。 かつて海軍は彼に、新しいボートの設計図を3日で作れるかどうか尋ねたことがある。 「と聞かれ、「とんでもない。 「3日あれば作れるよ」。
「彼は効率と物事を成し遂げることがすべてだった」とシックは言う。 「海軍は、不可能な仕事でもヒギンズに任せればやってくれると思うようになった」
ヒギンズの成功の秘密は、彼の人柄にあったのかもしれない。 彼は成功への意欲に燃えており、決して障壁に足をすくわれることはなかった。 そのため、”崖っぷち “といわれることもあるほどだ。 「
ヒギンズ・ボートは第二次世界大戦を通じて、多くの水陸両用上陸作戦で活躍した。 ノルマンディー以外にも、シチリア、アンツィオ、タラワ、硫黄島、サイパン、沖縄、ペリリューなど、ヨーロッパと太平洋地域の無数のビーチで使用された。 (National Inventors Hall of Fame)
ヒギンズ設計の上陸用舟艇は、1942年から1945年までに2万隻以上作られましたが、現在では20隻以下しか残っていません。 D-Day を記念して、バージニア州アレクサンドリアにある米国特許商標庁本部と全米発明家殿堂博物館の外の庭園に、7 月 27 日まで、現存するヒギンズのボートの 1 つが展示されています。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」そのものであるとも言えます。 とシックは言う。「彼には態度と決意があった。 そして、そのような人たちを指導し、組織化する方法を知っていたのです。 そのため、このような弊害が発生するのです。 心の強い男だった」
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