Tipi di depressione e la loro neurochimica

Forse sei uscito da un film e hai commentato che una parte era “deprimente” ma probabilmente non hai mai detto che era “clinicamente deprimente”. La depressione clinica è uno stato di un grave disturbo mentale con un’incidenza nel corso della vita fino al 20% nelle donne e al 12% negli uomini. È uno dei motivi più comuni per cui le persone cercano assistenza. Anche se relativamente comune, ciò non la rende meno grave. Può influenzare sostanzialmente la vita quotidiana: lavorare, mangiare, dormire, studiare e altro ancora. Una moltitudine di fattori causano questo stato che includono la genetica, le cause biologiche, l’ambiente e la propria elaborazione psicologica. Coloro che hanno un membro della famiglia con la depressione possono avere fino a tre volte più probabilità di esserne colpiti essi stessi. Il legame diventa più forte quanto più i parenti sono strettamente imparentati.

Biologicamente, la maggior parte dei farmaci si concentrano generalmente su 4 neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori sono fondamentalmente molecole che aiutano a inviare messaggi da neurone a neurone, rilasciati da un neurone e ricevuti dal successivo. Questo provoca la trasmissione di un messaggio. Si ritiene che la regolazione di quanti neurotrasmettitori sono presenti abbia un ruolo importante nei sintomi depressivi. È stato dimostrato che le persone con membri della famiglia che hanno la depressione hanno tre volte più probabilità di averla a loro volta. La regolazione di quanti di questi neurotrasmettitori vengono inviati tra i neuroni in un dato momento si crede sia coinvolta nell’umore in quanto sono coinvolti in varie funzioni neurologiche come attenzione, appetito, sonno e funzione cognitiva. In primo piano ci sono la serotonina, la dopamina e la norepinefrina. Gli antidepressivi che permettono a più di questi neurotrasmettitori di essere presenti nella fessura sinaptica, lo spazio tra i neuroni, sono stati trovati efficaci, il che supporta la teoria del deficit di monoamine (che bassi livelli di certi neurotrasmettitori possono tradursi in sviluppo della depressione). Questi neurotrasmettitori sono monoamine in quanto hanno un gruppo amminico nella loro struttura molecolare. Più specificamente, si ritiene che la norepinefrina abbia un effetto particolare sull’ansia e sull’attenzione, che la serotonina influenzi soprattutto le ossessioni e le compulsioni, e che la dopamina sia coinvolta nel piacere, nella motivazione e nell’attenzione. Soprattutto la serotonina, però, si pensa che sia un neurotrasmettitore importante che può eventualmente anche regolare gli altri neurotrasmettitori. È stato scoperto che quando il corpo non può produrre tanta serotonina, forse in casi come la deplezione di triptofano (che è l’aminoacido che il corpo usa per produrre serotonina), le persone possono iniziare ad avere sintomi di depressione. Anche se questo è un pensiero interessante, la ricerca è ancora in corso sul perché alcuni neurotrasmettitori possono essere diminuiti nei pazienti depressi. In definitiva, lo sviluppo della depressione è complicato, giusto? Altri fattori possono anche essere coinvolti come grandi stress e come ognuno di noi individualmente affrontare ciò che viene il nostro modo.

Al fine di diagnosticare un episodio depressivo maggiore che facilita la diagnosi di un disturbo depressivo, i pazienti devono soddisfare determinati criteri trovati nel manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta aggiunta. Devono essere colpiti da 5/9 sintomi per la maggior parte del giorno quasi ogni giorno e uno deve essere l’umore depresso o la diminuzione dell’interesse per le attività. Altri sintomi includono aumento o perdita di peso, insonnia o sonno eccessivo, agitazione o rallentamento psicomotorio, affaticamento, sentimenti di eccessiva inutilità o colpa, cognizione compromessa e pensieri ricorrenti di morte o suicidio. Ci deve essere una sostanziale compromissione o angoscia nella vita della persona. I sintomi non possono anche essere dovuti a una condizione medica o a sostanze (intossicazione o astinenza) e non devono poter essere meglio spiegati da un altro disturbo psichiatrico.

La depressione può anche essere classificata in vari sottotipi.

La depressione post-partum si verifica dopo il parto. Tuttavia, gli studi dimostrano che spesso c’è una storia di sintomi depressivi prima del parto e viene ora diagnosticata come un disturbo depressivo con esordio peripartum. Quindi l’esordio può avvenire durante la gravidanza o 4 settimane dopo il parto. I cambiamenti ormonali possono giocare un ruolo, specialmente negli estrogeni e nel progesterone. Inoltre, i cambiamenti improvvisi nello stile di vita possono essere un fattore perché questo può accadere anche negli uomini.

La depressione atipica è quando c’è un miglioramento dell’umore quando si è esposti a eventi/attività positive. Questo è chiamato reattività dell’umore. Questo contrasta con la depressione melanconica. Ci può essere anche un aumento dell’appetito, sonno eccessivo, sensazione di pesantezza (chiamata anche paralisi plumbea), e sensibilità al rifiuto. Quest’ultima consiste nel sentirsi ansiosi al minimo segno di rifiuto. La depressione atipica è un altro importante sottotipo che è caratterizzato da un miglioramento dell’umore. Un’altra entità è conosciuta come disturbo depressivo persistente, a volte usato per descrivere sintomi più lievi di depressione che si verificano per periodi più lunghi, 2+ anni con due o più dei seguenti: disturbi dell’appetito, disturbi del sonno, stanchezza/bassa energia, bassa autostima, scarsa concentrazione o indecisione, e sentimenti di disperazione o pessimismo. Infine, l’umore depresso/basso è presente per la maggior parte del giorno per più giorni che non in questo periodo di tempo di 2+ anni.

Con così tanti fattori coinvolti nella depressione, ci possono essere delle sfide al trattamento. Ma il 70-80% dei pazienti può sperimentare un miglioramento sostanziale con il trattamento. Può essere raggruppato in due gruppi: farmacologico e non-farmacologico.
Non-farmacologico
-Molti studi hanno sostenuto i solidi benefici dell’attività fisica. In particolare, trascorrere almeno 90 minuti alla settimana al 70-85% della riserva di frequenza cardiaca (HRR). Vengono rilasciate endorfine, neurotrasmettitori ed endocannabinoidi. Inoltre, la temperatura corporea si alza e i muscoli tesi si rilassano.
I cambiamenti alimentari possono aiutare. Non c’è una pallottola d’argento per gli alimenti però. Ma più frutta e verdura ci aiutano ad avere un’alimentazione equilibrata, promuovono i batteri intestinali sani e ci permettono di ottenere i nutrienti necessari per fare questi neurotrasmettitori e altri composti che promuovono la salute neurologica.
-Psicoterapia, in particolare modalità come la terapia cognitiva comportamentale, la terapia interpersonale e la terapia dialettica comportamentale sono provati per essere efficaci. Promuovono effettivamente connessioni terapeutiche nelle nostre reti neuronali e alcuni studi hanno trovato che ha anche promosso la neurogenesi.

Farmacologico
Nei casi di sintomi depressivi gravi o più persistenti, i farmaci possono essere indicati. Le forme più comunemente prescritte sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI. Nella fessura sinaptica, dopo che i neurotrasmettitori vengono rilasciati, vengono riassorbiti, gli SSRI bloccano il loro re-uptake permettendo loro di facilitare più comunicazione tra i neuroni. Altre classi di farmaci includono i triciclici e gli inibitori delle monoamino ossidasi (MAOI). I MAOI sono ancora propagandati come alcuni dei farmaci più efficaci per i disturbi depressivi. Ma il trattamento più efficace continua ad essere la terapia elettroconvulsivante (ECT). Soprattutto per i casi molto ostinati di depressione o di depressione grave (per esempio depressione psicotica, suicidalità imminente e depressione catatonica). Una piccola quantità di corrente elettrica viene fatta passare attraverso il cervello mentre i pazienti sono sotto anestesia generale e viene indotto un breve (~1 minuto) attacco. L’ECT è stato usato per decenni ed è efficace nel raggiungere la remissione in ben il 50%, a volte l’85% dei pazienti. Ma la ragione per cui le convulsioni indotte sembrano migliorare i sintomi non è ben compresa.

La depressione clinica è dura. Sia per coloro che la vivono che per gli individui che li circondano. A differenza di molte altre malattie, la malattia mentale purtroppo continua a portare uno stigma, portando al giudizio che può lasciare una persona depressa a sentirsi ancora peggio. Il sostegno sociale è assolutamente necessario e porta a risultati migliori.