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Amo mio figlio.

Odio la mia vita.

Questo era il titolo di una recente storia di copertina della rivista New York che ha creato una frenesia mediatica. Nessuno che conosco in California riceve New York, ma ho appena messo alla prova un amico dicendo: “Ok, completa questa frase. Amo mio figlio, ma…”

“Odio la mia vita”, ha detto senza un attimo di esitazione. Porca vacca. Fa parte del nostro mantra culturale?

Molte ricerche dimostrano che i genitori americani sono, in media, meno felici delle loro controparti senza figli. Ma questa cosa del “odio la mia vita” è un po’ più problematica del leggero calo nella soddisfazione della vita dei genitori che la ricerca mostra che può verificarsi quando i bambini sono piccoli.

E’ chiaro che la nostra generazione non sta sviluppando con successo le competenze necessarie per essere genitori felici. Questo non è di buon auspicio per la felicità dei nostri figli. C’è da meravigliarsi se stiamo assistendo a livelli crescenti di depressione e ansia nei bambini e negli adolescenti? Se amiamo i nostri figli ma odiamo le nostre vite, i nostri figli impareranno ad odiare le loro vite?

Di norma, i figli non ci rendono felici. Non è il loro lavoro. È sciocco supporre che aggiungere qualcosa di così complesso e impegnativo (e che richiede tempo!) come l’educazione dei figli alla nostra vita ci renderà più felici. Certo che non lo farà.

A parte il fatto che non è affatto sciocco presumere che avere figli riempirà le nostre vite di felicità, perché i bambini aggiungono così tanto amore alle nostre vite. E l’amore è la forma più pura di felicità che ci sia.

Dove sta dunque l’errore nel nostro pensare e fare? Tendo ad essere d’accordo con Lisa Belkin del New York Times, che sostiene che ci stiamo assumendo troppe responsabilità come genitori, diventando troppo coinvolti con i nostri figli in un modo che ci fa sentire impotenti e i nostri figli risentiti e non cooperativi. Non possiamo, dopo tutto, vivere le loro vite per loro. La negligenza benigna che immagino i genitori praticassero negli anni ’50 – vai a giocare fuori, ti chiamo quando la cena è pronta – era infinitamente più piacevole per i genitori. E anche per i bambini, scommetto.

La nostra miseria collettiva di genitori è un problema politico oltre che individuale. I bambini americani sono in fondo alla classifica delle nazioni sviluppate per quanto riguarda il benessere emotivo; non dovrebbe sorprendere che anche i loro genitori non se la passino così bene se paragonati ai genitori che crescono i figli in paesi con sistemi di benessere sociale più forti. Congedo di maternità pagato (per un anno!), assistenza all’infanzia a prezzi accessibili, istruzione pubblica di alta qualità e assistenza sanitaria, un quartiere sicuro, per la miseria: quando queste cose sono fornite dallo stato, i genitori possono smettere di preoccuparsi così tanto di come assicurarle ai loro figli. Non è più necessario che i genitori si sentano obbligati a produrre in qualche modo persone perfette, di alto rendimento e di successo – che non verranno lasciate indietro – mentre sono sotto-risorse e sotto-sostenute.

Nel suo articolo per New York, Jennifer Senior conclude che i bambini danno significato e scopo alle nostre vite, ma non la felicità del momento per momento. “Per quanto riguarda l’umore”, scrive, “sembra che ci siano pochi dubbi sul fatto che i bambini rendano le nostre vite più stressanti”. È vero? Per parafrasare Byron Katie, possiamo assolutamente sapere che è vero?

Perché mi sembra che i miei figli abbiano introdotto nella mia vita un sacco di tempo libero non stressante e di socializzazione che non ci sarebbe stato senza di loro. E questa è una grande fonte di felicità momento per momento. Prima di avere figli, ero un’ansiosa che si dava da fare per lavorare in un grattacielo di Chicago. Ora passo un sacco di tempo a godermi pasti in famiglia che altrimenti mangerei davanti a un computer, parlando di cose come esattamente come fare un arco e una freccia con uno spago e un bastoncino.

Ovviamente i bambini possono portare divertimento a tavola con i loro scherzi “toc toc” e le risatine ispirate dalla paura, mentre portano anche più stress nelle nostre vite. Ma questa non è una conclusione scontata. Quando smettiamo di fare multi-tasking e siamo veramente presenti con i nostri figli, quando lasciamo che i bambini facciano i loro errori piuttosto che cercare di controllare ogni loro risultato, quando ci concediamo semplicemente il tempo da soli di cui abbiamo bisogno – che avevamo prima dei bambini – fare i genitori può essere una fonte di significato E di felicità momento per momento.

E quella felicità momento per momento non è sopravvalutata; non è qualcosa a cui dovremmo rinunciare per guardare indietro alla nostra vita e pensare che fosse significativa perché abbiamo cresciuto dei bei bambini di successo. Perché quei bambini potrebbero non imparare a condurre una vita che amano se non stiamo modellando per loro una vita che amiamo.

Voglio che Raising Happiness serva da manifesto per una genitorialità più gioiosa. La vita è breve, e fortunatamente la nuova scienza della felicità ci sta mostrando come amare i nostri figli E amare le nostre vite.

Cosa hai imparato che rende la tua genitorialità più gioiosa? Quali situazioni sono la più grande fonte di stress e infelicità nella tua vita familiare? Nelle prossime settimane, darò uno sguardo più da vicino alla ricerca sull’infelicità dei genitori.

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