Il problema dell’ultimo miglio nella logistica non è recente, ma è aumentato esponenzialmente in dimensioni e portata con il fiorente settore della vendita al dettaglio online.
Il termine metaforico “ultimo miglio” si riferiva originariamente alle difficoltà incontrate dai fornitori di telecomunicazioni nel collegare le case all’hub della rete locale, ma da allora è stato adottato dal settore della logistica per descrivere l’ultimo tratto della catena di fornitura. Quest’ultimo tratto è spesso l’anello meno efficiente della catena di fornitura, che comprende fino al 28% del costo totale della consegna. Il problema dell'”ultimo miglio” include anche le sfide esistenti nella consegna delle merci nelle aree urbane, dove il trambusto del quartiere centrale degli affari contribuisce alla congestione e può portare a problemi di sicurezza.
Quanto può essere problematico l'”ultimo miglio”?
Ci sono sfide logistiche da affrontare in ogni anello della catena di fornitura, ma l'”ultimo miglio” può essere particolarmente difficile. Una delle caratteristiche principali dell”ultimo miglio’ che lo distingue dalle altre gambe di trasporto è l’aspetto della consegna a domicilio, che richiede quello che è generalmente l’unico contatto tra il fornitore e il consumatore. È qui che bisogna fare più attenzione. Bisogna evitare a tutti i costi di danneggiare la proprietà del cliente e mantenere un comportamento piacevole. La persona che consegna la merce è il rappresentante non solo dell’azienda per cui lavora, ma di tutte le aziende che hanno contribuito lungo la catena di fornitura.
Anche la nozione di ciò che costituisce effettivamente l'”ultimo miglio” sta subendo un rapido cambiamento perché le consegne business-to-consumer si sono estese ben oltre ciò che era tradizionalmente limitato a merci pesanti e articoli di alto valore. Oggi, l'”ultimo miglio” è popolato da un’enorme varietà di fornitori, con elettrodomestici e abbigliamento che costituiscono oltre il 40% delle vendite dell’e-commerce statunitense nel 2012. Anche la percezione di ciò che costituisce l'”ultimo miglio” si sta ampliando, poiché molti nella logistica affermano che anche ciò che accade a monte della consegna fa parte del processo dell'”ultimo miglio”. Attualmente questo è un territorio oscuro, ma man mano che la definizione viene rivalutata e ulteriormente raffinata, possiamo aspettarci di vedere il problema dell’ultimo miglio crescere man mano che la domanda crescente mette a dura prova la catena di fornitura in una fase precedente. Il volto dell’industria delle consegne è stato cambiato per sempre dall’aumento della vendita al dettaglio online, e bisogna trovare delle soluzioni per soddisfare quella che sarà solo una maggiore aspettativa del pubblico. Le vendite globali dell’e-commerce hanno raggiunto 1 trilione di dollari nel 2012.
Rick Rover, vicepresidente senior delle operazioni per Streamlite, una società di soluzioni di spedizione con sede ad Atlanta, riassume il problema dell'”ultimo miglio” in modo molto succinto: “La catena di approvvigionamento si è allungata a causa dei cambiamenti nei modelli di acquisto dei consumatori. Poiché le persone si rivolgono al web per acquistare merci più leggere e meno costose, e lo fanno più frequentemente, la catena di approvvigionamento si estende fino alla cassetta della posta.”
Come può aiutare la tecnologia?
La tecnologia di comunicazione viene costantemente introdotta nell'”ultimo miglio”, che mantiene tutte le varie parti coinvolte in questa fase automaticamente aggiornate sui progressi della consegna. Molte persone avranno familiarità con questo attraverso la funzione ‘track your order’ che sta diventando sempre più comune per i siti di eCommerce in quanto cercano di fornire una maggiore visibilità, che si aggiunge alla percezione pubblica della qualità del servizio, combinando efficacemente la tecnologia e il servizio clienti. Will O’Shea, Chief Sales and Marketing Officer di 3PD, ammette che questo è un grande miglioramento rispetto al passato, quando “l’ultimo miglio era un buco nero; non c’era comunicazione”.
Un altro vantaggio della tecnologia di tracciamento è che le consegne possono essere monitorate e poi analizzate in modo da determinare i modelli di costo più coerenti e prevedibili. Questo riduce i costi identificando i mezzi più efficienti per consegnare le merci nell'”ultimo miglio”, ed evidenziando eventuali problemi evidenti che dovrebbero essere risolti. I modelli di costo che possono essere formulati sono particolarmente importanti con l’economia ancora in uno stato fragile.
In conclusione
Il problema dell'”ultimo miglio” sta crescendo di pari passo con l’impennata delle vendite dell’e-commerce e, mentre la tecnologia offre migliori sistemi di tracciamento e strumenti di analisi che possono ottimizzare il processo di consegna, si prevede che le vendite al dettaglio effettuate online nel 2017 saranno il doppio di quelle del 2012, per un totale di 434,2 miliardi di dollari. I logisti dovranno affrontare questo problema a testa alta e fornire soluzioni durature che possano resistere alla domanda che possiamo aspettarci di vedere nei prossimi anni.