A 35 éves Clifford Meyer már egy hónapja nézi a koronavírus kitörését a kaliforniai börtönben, ahol be van zárva, és tehetetlennek érzi magát, hogy megvédje magát. Nemrég azonban úgy döntött, hogy szól valamit – és bilincsben végezte, mondta a The Chronicle-nek.
A stocktoni férfi 15 éves büntetését tölti a Kings megyében található Substance Abuse Treatment Facility and State Prisonban (SATF), amely a legnagyobb börtön az államban és az egyik legtúlzsúfoltabb, a kapacitásának 128%-án működik. A CDCR internetes nyomkövetője szerint csak az elmúlt két hétben a SATF-ben fogva tartott 713 férfinál mutatták ki pozitívan a koronavírust, és a múlt héten a személyzet 150 tagja fertőződött meg. A létesítmény 4400 fogvatartottjának fele kapta el a vírust augusztus óta. Hárman meghaltak.
A múlt hét egyik napján, amikor a börtön személyzete megpróbált egy új embert áthelyezni Meyer nyolcszemélyes cellájának egy üres helyére, ideges lett – mondta a börtön e-mail szolgáltatásán, a JPay-en keresztül adott interjúban. Napokkal korábban egy másik, Meyerrel alig pár méterre alvó férfinál COVID-19-es tünetek jelentkeztek, és a személyzet eltávolította, és Meyer arra gyanakodott, hogy új cellatársa is fertőző lehet. Meyer felkereste a tiszti őrsöt, és panaszt tett, mondván, hogy nem akar egy potenciálisan fertőző emberrel együtt lakni. Ekkor bilincselték meg, mondta Meyer.
A háttérben egy állami tisztviselő megerősítette, hogy konfrontáció történt Meyerrel, de cáfolta a fogoly beszámolóját, mondván, hogy Meyer agresszívvá vált a személyzettel szemben, akik a bevett protokolloknak megfelelően próbálták áthelyezni a foglyokat.
Meyer szerint a tisztviselők egy külön zárkába helyezték. Azt mondta, hogy egy őrmester azt mondta neki, hogy a vírus nem nagy ügy, és jobb lenne, ha “mindannyian elkapnánk a vírust”, beleértve a személyzetet is, “így egyszerűen túlléphetnénk rajta, mert azt mondta, hogy szinte senki sem betegszik meg tőle”. Nem sokkal később levették a bilincset, mondta Meyer, és visszavitték a cellájába.
Meyer felesége, Joy Herbert-Meyer elborzadt, amikor férje elmesélte neki az esetet.
“Súlyosan elhanyagolják és minden nap veszélynek teszik ki őket” – mondta Herbert-Meyer, a 43 éves stocktoni kórházi dolgozó.
A The Chronicle kérdéseire válaszolva a Kaliforniai Büntetés-végrehajtási és Rehabilitációs Minisztérium (CDCR) tagadta Meyer állításait. “Egy pozitív vagy karanténban lévő elítéltet nem helyeznének át egy olyan egységbe vagy területre, ahol nincsenek pozitívok, és ezeket a protokollokat itt is követték” – mondta Vicky Waters, a CDCR szóvivője egy nyilatkozatban.
A fogvatartott férfiak és szószólóik azonban arra figyelmeztetnek, hogy a fertőzött és nem fertőzött foglyok keveredése rutinszerűen történik a SATF-ben. A JPay-en keresztül beszélve öt rab azt mondta, hogy a probléma kiváltó oka ugyanaz, ami már régóta megnehezíti a vírus ellenőrzését Kalifornia számos 35 állami tulajdonú börtönében: A létesítménynek nincs elég hely a járvány kezeléséhez.
A vírusnak kitett embereket karanténba kell zárni – elkülöníteni a többiektől. A börtönök egészségügyi rendszere által októberben kiadott útmutató szerint azok a rabok, akik egyszemélyes, szilárd ajtóval ellátott cellákban laknak, nagyobb biztonságban vannak a vírustól, mint a nagyobb cellákban és kollégiumokban elhelyezettek. A SATF-ben azonban a cellás elhelyezés hiánya miatt a férfiak nagy csoportjait együtt tartják karanténban, ami azt jelenti, hogy a fertőző – de még nem diagnosztizált – foglyok megfertőzhetnek másokat. A rabok szerint a létesítményben időnként nem volt elég hely a megerősített fertőzésű betegek elkülönítésére sem.
“Arra kényszerítenek minket, hogy másokkal éljünk együtt, akik már elkapták a vírust” – mondta az 54 éves Lyle Crook, aki 31 évet töltött le életfogytiglani börtönbüntetéséből. “Mindannyian ki vagyunk téve a fertőzésnek.”
A helyhiány olyan szörnyű, mondják a fogvatartottak, hogy a fertőzött férfiakat a hidegben a szabadban tartják, hogy a COVID-19 lakóegységekben ágyakra várjanak.
Meyer 15 éves büntetését tölti a Kings megyei Substance Abuse Treatment Facility and State Prisonban.
November 27-én a SATF egyetlen nap alatt 325 új koronavírusos esetet jelentett. Nem állt készen elég elkülönítő ágy az összes fertőzött férfi elhelyezésére. Aznap egy Leon Brown nevű rab elmondta, hogy kora délutántól sötétedésig, amikor a hőmérséklet 40 fokra csökkent, körülbelül 40 beteget látott állni és ülni a börtön udvarán. Több férfi 60 év körüli vagy idősebb volt; Brown szerint néhányan reszkettek, és néhányan “nagyon betegnek tűntek.”
Aznap, mondta Brown, az alkalmazottak közölték két cellatársával, hogy pozitív lett a coronavírustesztjük, de a férfiakat egy éjszakára a cellában hagyták a nem fertőzöttekkel, mielőtt eltávolították volna őket.
Waters, a CDCR szóvivője elmondta, hogy a november 27-én kintre hozott betegeket “rövid időre” odaköltöztették, amíg a számukra elkülönített lakásokat fertőtlenítették. A CDCR nem reagált konkrétan Brown állítására a cellájában lévő fertőzött férfiakról, de általánosságban tagadta, hogy ilyen keveredés történne.
Waters hozzátette, hogy az elmúlt két hétben a börtön “összehangolt erőfeszítésekkel” reagált az esetek számának növekedésére a SATF-ben. Elmondása szerint három tornatermet tartottak fenn a COVID-19-es betegek számára. A foglyokat hetente tömegesen vizsgálják, és extra egészségügyi személyzetet rendeltek ki.
A börtönben kitört járvány a COVID-19-es megbetegedések és kórházi kezelések szélesebb körű növekedése közepette történik Kaliforniában és az egész országban, mivel a vírus tovább terjed, és a kormányok új korlátozásokat vezetnek be a vállalkozásokra és a gyülekezésekre.
A járvány során Kaliforniában 1000 emberből 31 fertőződött meg, a Centers for Disease Control and Prevention adatai szerint. Az állami börtönrendszerben az arány hétszer magasabb – 225 eset 1000 főre vetítve, a CDCR webes nyomkövetője szerint -, és az elmúlt két hétben több mint 3000 fogvatartott tesztje volt pozitív az egész rendszerben. November 25-én, az adatok utolsó közzétételének időpontjában 1430 CDCR alkalmazott is fertőzött volt.
“Ez tényleg ijesztő, mert a halálesetek elmaradnak az aktív esetektől” – mondta Sophie Hart, a berkeley-i Prison Law Office nevű nonprofit szervezet munkatársa, aki bebörtönzött embereket képvisel a CDCR elleni bírósági eljárásokban. “Attól tartok, hogy néhány héten belül ismét kiugró halálesetet fogunk látni.”
Az elmúlt hónapokban orvosi szakértők és bírák sürgették Gavin Newsom kormányzót, hogy engedjen szabadon jelentős számú rabot, mondván, hogy ez a legjobb módja az életek megmentésének és a bebörtönzött betegeket kezelő közösségi kórházak tehermentesítésének. Newsom beleegyezett, hogy bizonyos kategóriákba tartozó mintegy 7400 elítélt esetében felgyorsítja a szabadulást. A kormány azonban ellenállt a drámaibb mértékű szabadon bocsátásoknak, mondván, hogy azok veszélyeztethetik a közbiztonságot.
Eközben az olyan létesítményekben, mint a SATF, a fertőzések száma egyre nő.
A neve ellenére a SATF nem csak a függők börtöne. A Közép-völgyi farmok által mérföldekre körülvett börtönben alacsony és magas biztonsági fokozatú részlegek, cellás és hálótermek keveréke, valamint több mint 750 dokumentált testi fogyatékossággal élő rab van, akiket a sík terep miatt helyeztek el ott.
A börtönben augusztus végén tört ki először a koronavírus. A tisztviselők egész kollégiumok karanténba helyezésével próbálták lassítani a terjedést, de néhány esetben már túl késő volt; a bent lévő férfiak már megfertőződtek, és a többiek is csapdába estek velük együtt.
Szeptemberben például a Börtönjogi Hivatal novemberi bírósági beadványa szerint a SATF tisztviselői karanténba helyeztek két kollégiumot, ahol körülbelül 200 férfi, köztük 78 testi fogyatékos volt. Szeptember folyamán, miközben a vírus a kollégiumokban garázdálkodott, a 78 fogyatékkal élő férfi közül 67 megfertőződött, köztük 24 kerekesszékre támaszkodó és három törvényesen vak férfi.”
A CCCR a bíróságon azt válaszolta, hogy elkötelezett a fogyatékkal élő foglyok “biztonságos és hozzáférhető elhelyezésének” biztosítása mellett, és “jelentős és átfogó erőfeszítéseket tett egy példátlan, globális világjárvány hatásainak megfékezésére és minimalizálására.”
Jason Fagone a San Francisco Chronicle munkatársa. E-mail: [email protected] Twitter: @jfagone