A gépészmérnök és az ASME korai tagja, Frank Gilbreth sokak szerint a menedzsmentmérnökség atyja.
Gilbreth 1868. július 7-én született Fairfieldben (ME), és nem sokkal az érettségi után kőművesként lépett be az építőiparba. Munkája során Gilbreth megfigyelte, hogy minden kőműves másképp állt hozzá a munkájához, egyesek látszólag hatékonyabban, mint mások. Ezután elkezdte elemezni a mozdulataikat, hogy megállapítsa, melyik megközelítés a legjobb a kőművesmunkához. Így kezdődött meg úttörő munkája a mozgáselemzés és annak a munkaerőre való alkalmazása terén. Az évek során számos fejlesztést dolgozott ki a kőművesmunkában. Feltalált egy olyan állványzatot, amely könnyen beállítható volt, hogy a munkás mindig a legelőnyösebb magasságban legyen. Olyan rendszert hozott létre, amelyben a téglákat úgy rakosgatták az állványzaton, hogy a munkás egyik kezébe könnyedén fel tudott venni egy téglát, a másikba pedig habarcsot. Ennek eredményeképpen fejlesztései 18-ról 4 ½-re csökkentették a tégla lerakása során végzett mozdulatok számát, ami drámai mértékben növelte a munkások termelékenységét.
Gilbreth az építőiparban minden szakmát kitanult, és a tipikus hároméves gyakornoki munka nélkül jutott el a szuperintendens pozícióig. Gilbreth 27 évesen saját vállalkozói céget alapított, ahol számos találmányt szabadalmaztatott, köztük egy betonkeverőt és egy betonszállító rendszert. Cége számára a “Gyors munka” szlogent fogadta el, és céljait a pazarlás kiküszöbölésében, a képességek megőrzésében és a költségek csökkentésében fogalmazta meg. Dicséretet kapott ezen elvek alkalmazásáért a Massachusetts Institute of Technology Augustus Lowell Elektrotechnikai Laboratóriumának gyors felépítésében. Cége számos építési projektben vett részt, többek között gátak, csatornák, házak, gyárépületek és egy ipari létesítmény építésében. Vállalkozását végül Angliára is kiterjesztette.
Gilbrethnek szerencséje volt megismerni Lillian Evelyn Mollert, és 1904-ben összeházasodtak. Amellett, hogy 12 gyermeket neveltek fel, és a Cheaper by the Dozen (Olcsóbb egy tucattal) című hollywoodi film tárgyát képezték, a tudomány és a mérnöki tudomány egyik nagy férj-feleség párosa lettek. Együtt dolgoztak a mikromozgásvizsgálat, mint mérnöki és menedzsmenttechnika kifejlesztésén, és bevezették a pszichológia alkalmazását az ipari menedzsmentben. Úgy látták, hogy javítani kell a dolgozók elégedettségét, ami viszont javítaná az általános munkateljesítményt és a dolgozók hatékonyságát. Gilbreth olyan rendszereket tervezett, amelyek enyhítik a dolgozók fáradtságát és növelik a termelékenységet azáltal, hogy tanulmányozzák a dolgozó minden egyes mozdulatát, és ezáltal dokumentálják a feladat elvégzésének legjobb módját. Figyelembe vették a dolgozó fizikai kényelmét is, és az irodabútorokkal kapcsolatos újításai vezettek az ergonómia tanulmányozásához.
1907-ben Gilbreth találkozott Frederick Winslow Taylor mérnökkel és feltalálóval, és a Taylor-féle munkaidő-tanulmányozási rendszer híve lett. Frank és Lillian jelentős szerepet játszottak a Taylor Társaság létrehozásában. 1912-ben Gilbrethék elhagyták az építőipart, hogy erőfeszítéseiket a tudományos vezetési tanácsadásra összpontosítsák. 1914-ben szakítottak Taylorral, és megalapították saját tudományos vezetési társaságukat azzal a szándékkal, hogy a vezetés emberi elemére, valamint a technikai elemre összpontosítsanak. Úgy érezték, hogy Taylor “stopperóra” megközelítése elsősorban a folyamatok idejének csökkentésére irányult, míg Gilbrethék a folyamatok hatékonyabbá tételére összpontosítottak a mozgások csökkentésével. Gilbrethék más területeken is folytatták a mikromozgások vizsgálatát, úttörő szerepet játszottak a mozgóképek használatában a munka és a dolgozók különböző aspektusainak tanulmányozására.
Az első világháború első hónapjaiban Gilbreth ipari folyamatokat és gépeket tanulmányozott Németországban. Amikor a sebesült katonák kezdtek hazatérni, Gilbreth az elveit a sebészeti eljárások javítására alkalmazta, és elsőként használta a mozgóképet a műtőben oktatási célokra. Ő volt az első, aki azt is javasolta, hogy a sebészi ápolónő “caddy”-ként szolgáljon a sebésznek azzal, hogy a sebészeti műszereket átadja a sebésznek a beavatkozás során. Segített a sérült katonák rehabilitációjában is azáltal, hogy olyan módszereket dolgozott ki, amelyek segítik őket a napi tevékenységeik kezelésében.
1920-ban az ASME létrehozta a vezetési részleget, amelynek létrehozásában Gilbreth is közreműködött. Az egyik legismertebb mérnök lett az Egyesült Államokban és Európában, és anyagi jutalmakat és számos szakmai kitüntetést aratott. Ő javasolta az 1924-ben Prágában megrendezett első nemzetközi menedzsmentkongresszust. Nem sokkal a konferencia után szívrohamot kapott, és 1924. június 14-én halt meg, miközben a New York-i Montclairben lévő otthonából New Yorkba utazott.
Tom Ricci a Ricci Communications tulajdonosa.
Amellett, hogy 12 gyermeket neveltek és a Cheaper by the Dozen című hollywoodi film tárgyát képezték, a tudomány és a mérnöki tudomány egyik nagy férj-feleség párosa lett.