A logisztikában az “utolsó mérföld” problémája nem új keletű, de az online kiskereskedelmi szektor fellendülésével exponenciálisan nőtt a mérete és kiterjedése.
Az “utolsó mérföld” metaforikus kifejezés eredetileg a távközlési szolgáltatóknak az otthonok és a helyi hálózati csomópontok összekapcsolása során felmerülő nehézségekre utalt, de azóta a logisztikai ágazat is átvette az ellátási lánc utolsó szakaszának leírására. Ez az utolsó szakasz gyakran az ellátási lánc legkevésbé hatékony láncszeme, amely a szállítás teljes költségének akár 28 százalékát is kiteszi. Az “utolsó mérföld” problémája magában foglalja azokat a kihívásokat is, amelyek az áruk városi területekre történő szállítása során jelentkeznek, ahol a központi üzleti negyed nyüzsgése hozzájárul a torlódásokhoz, és biztonsági problémákhoz vezethet.
Milyen problémás lehet az “utolsó mérföld”?
A logisztikai kihívásokkal az ellátási lánc minden láncszeménél szembe kell nézni, de az “utolsó mérföld” különösen trükkös lehet. Az “utolsó mérföld” egyik fő jellemzője, amely megkülönbözteti más szállítási szakaszoktól, a házhozszállítási szempont, amely megköveteli, hogy általában ez legyen az egyetlen kapcsolat a szállító és a fogyasztó között. Itt kell a legnagyobb gondossággal eljárni. Mindenáron el kell kerülni a vásárló tulajdonának károsodását, és meg kell őrizni a kellemes viselkedést. Az árut kézbesítő személy nem csak annak a vállalatnak a képviselője, amelynek dolgozik, hanem az összes olyan vállalaté, amely az ellátási lánc teljes hosszában közreműködött.
Az “utolsó mérföld” fogalma is gyors változáson megy keresztül, mivel a vállalkozások és a fogyasztók közötti szállítás messze túlmutat azon, ami hagyományosan a nehéz árukra és a nagy értékű tételekre korlátozódott. Ma az “utolsó mérföldet” a szolgáltatók széles skálája népesíti be: 2012-ben az amerikai e-kereskedelmi eladások több mint 40 százalékát az elektronikai készülékek és a ruházati cikkek tették ki. Az “utolsó mérföld” fogalma is bővül, mivel a logisztikában sokan azt állítják, hogy ami a szállítás előtt történik, az is az “utolsó mérföld” része. Jelenleg ez még homályos terület, de ahogy a definíciót újraértékelik és tovább finomítják, úgy várható, hogy az “utolsó mérföld” problémája tovább fog nőni, mivel a növekvő kereslet már korábbi szakaszban megterheli az ellátási láncot. Az online kiskereskedelem térnyerése örökre megváltoztatta a szállítási ágazat arculatát, és megoldást kell találni arra, hogy megfeleljünk a közvélemény egyre magasabb elvárásainak. Az e-kereskedelem globális forgalma 2012-ben elérte az 1 billió dollárt.
Rick Rover, a Streamlite, egy atlantai székhelyű szállítási megoldásokkal foglalkozó vállalat operatív alelnöke nagyon tömören foglalja össze az “utolsó mérföld” problémáját: “Az ellátási lánc a fogyasztói vásárlási szokások változása következtében meghosszabbodott. Mivel az emberek a könnyebb és olcsóbb áruk megvásárlása érdekében a világhálóhoz fordulnak, és ezt egyre gyakrabban teszik, az ellátási lánc egészen a postaládáig terjed.”
Hogyan segíthet a technológia?
Az “utolsó mérföldön” folyamatosan bevezetésre kerül a kommunikációs technológia, amely az ebben a szakaszban érintett különböző feleket automatikusan tájékoztatja a szállítás előrehaladásáról. Sokan ismerik ezt a “rendelés nyomon követése” funkció révén, amely egyre elterjedtebbé válik az e-kereskedelmi oldalakon, mivel azok igyekeznek nagyobb láthatóságot biztosítani, ami növeli a szolgáltatás minőségének nyilvános megítélését, hatékonyan ötvözve a technológiát és az ügyfélszolgálatot. Will O’Shea, a 3PD értékesítési és marketingigazgatója elismeri, hogy ez hatalmas előrelépés a korábbi gyakorlathoz képest, amikor “az utolsó mérföld egy fekete lyuk volt; ott nem volt kommunikáció”.
A nyomon követési technológia további előnye, hogy a szállítások nyomon követhetők, majd elemezhetők, így meghatározhatók a legkövetkezetesebb és legjobban kiszámítható költségmodellek. Ez csökkenti a költségeket azáltal, hogy azonosítja az áruk “utolsó mérföldön” történő szállításának leghatékonyabb módját, és rávilágít azokra a kirívó problémákra, amelyeket meg kell oldani. A megfogalmazható költségmodellek különösen fontosak a gazdaság még mindig törékeny állapotában.
Végkövetkeztetés
Az “utolsó mérföld” problémája az e-kereskedelmi forgalom ugrásszerű növekedésével párhuzamosan növekszik, és miközben a technológia jobb nyomon követési rendszereket és elemzőeszközöket kínál, amelyek optimalizálhatják a szállítási folyamatot, az előrejelzések szerint az online kiskereskedelmi forgalom 2017-ben a 2012. évi duplájára, 434,2 milliárd dollárra emelkedik. A logisztikusoknak szembe kell nézniük ezzel a problémával, és olyan tartós megoldásokat kell nyújtaniuk, amelyek ellenállnak a következő években várható keresletnek.