A tökéletes nitro sörfogyasztás egy performansz: önts, várj, ismételj. Apró nitrogénbuborékok száguldanak a felszínre, bársonyos habtakarót hozva létre, amely vetekszik bármelyik #bosspourral.
A nitro sör, amelyet korábban csak a kocsmában töltött korsókra – és általában a Guinnessre – korlátoztak, mostanában egyre több helyen kerül a boltok polcaira, mint valaha. Az olyan kézműves sörfőzdék úttörő technikáinak köszönhetően, mint a coloradói Left Hand Brewing, vagy a Modern Times és még a Budweiser újabb innovációinak köszönhetően a nitrogénezett korsó ma már megfizethető luxus, amelyet otthon is élvezhetünk.
A sörfőzési és csomagolástechnológia fejlődésével, amely a dobozos vagy palackozott nitro sörökhöz vezet, a sörfőző cégek azt vizsgálják, hogy a nitrogéngáz a stouton túl hogyan játszik a különböző sörtípusokkal. A nitrogénről ismert, hogy jól játszik a borostyánsörökkel, az IPA-kkal és még a gyümölcsös sörökkel is.
Mi a nitrogén?
A nitrogén már nem csak egy négyzet a periódusos rendszerben, a sörben használt nitrogén krémes elemet kölcsönöz az ízeknek. A “nitro” söröknél 70 százalék nitrogén és 30 százalék szén-dioxid (CO2) kombinációja hozza létre a sima szénsavasodást és a kaszkádhatást, amely a szigorúan szén-dioxidra támaszkodó söröknél nem tapasztalható. Ez a kaszkád abból ered, ahogy a nitrogénbuborékok körbeesnek a pohárban, majd középen felfelé lövellnek, és a tetején egy bolyhos, fehér habpárnát hagynak.
Nitro új hulláma
A nitrogénezett sörök népszerűsége lassan hömpölygött fel, időbe telt, mivel a sörfőzőknek idő kellett a technológiák és technikák kipróbálásához. A nitrogén bevitele a sörbe finom és kényes tudomány. Különösen igaz ez akkor, ha arról van szó, hogy az ivók hazavihetik a nitrót.
A csomagolt korsó “nitrón” természetesen a Guinnessnél kezdődött, amely 1959-ben kezdte el először nitrogénnel tölteni az ír száraz stoutot.
A Guinness majdnem 20 évet töltött azzal, hogy kitalálja, hogyan lehet a Guinness Draughtot palackba tölteni úgy, hogy az akár csak távolról is hasonlítson a kocsmai nitro-élményhez. A sörfőzde megalkotta az úgynevezett creamer* nevű, magával vihető eszközt, amely nitrogént fecskendezett a sörbe.
“Végül nem egészen érte el a kívánt hatást, és a creamer használata kissé nehézkes volt” – mondja Eoghain Clavin, a Guinness sörfőzde nemzeti nagykövete. “A sörfőzők visszatértek a tervezőasztalhoz, és több évnyi próbálkozás után kifejlesztettük a widgetet, amely 1988-ban került forgalomba”. A widget, egy nitrogénnel töltött kapszula, amely a doboz vagy palack kinyitásakor azonnal felgázosította a sört, 1991-ben valóban elnyerte a Guinnessnek a Queen’s Award for Technological Achievement díjat. Ezzel megelőzte az internetet.
A Left Hand ugyanezeket a kihívásokat vizsgálta, amikor 2011-ben először próbálkozott a Milk Stout Nitro palackozásával. “Rengeteg belső és visszafejlesztési kísérlet volt” – mondja Jeff Joslin, a sörfőzési műveletek igazgatója. A sörfőzde végül arra jutott, hogy a sört a Guinness “kütyüjéhez” hasonló szerkentyű nélkül, hanem a fizikára támaszkodva palackozza. Ez azt jelentette, hogy az ivónak “keményen ki kell öntenie” a stoutot a palackból, hogy a nitrogén aktiválódjon.
A kemény kiöntés ellentétes azzal, ahogy a legtöbb ember kiönti a sört. Ehhez az kell, hogy valaki magas, 45 fokos szögben tartsa a palackot a pohárhoz képest, így a sör kiömlik. Körülbelül a felénél a szög 90 fokosra változik, teljesen merőlegesen a pohár aljára. A sör kifolyása segít összekeverni a gázt és aktiválni a kaszkádot.
Amint a kézműves sörfőzők felzárkóznak, a technológia is felzárkózik
2014-ben a Left Hand elindította a Nitro Festet, amelyre az ország minden tájáról meghívott sörfőzdéket, hogy cirkuszi műsorok mellett nitro söröket töltsenek. Még a nitrogénezett sörökről nem ismert Dogfish Head Brewing is készített kis tételű söröket, hogy elhozza a fesztiválra egészen az otthonából, a Del állambeli Rehoboth Beachről. (Bár a 2020-as rendezvényt a koronavírus-járvány miatt törölték, a Left Hand reméli, hogy 2021 végén újra megrendezik.)
Tavaly októberben a Left Hand egy vegyes 8-as csomagot adott ki, amely kizárólag nitro söröket tartalmaz: az egész éves Milk Stout Nitro, a Flamingo Dreams Nitro (egy bogyós szőke sör) és a Sawtooth Nitro (egy borostyánsör), valamint egy rotációs szezonális sör. (A nyári szezonális a Gettin’ Tiki With It Nitro, egy Piña Colada búzasör). A sörfőzde folytatta a nitroba való befektetést a Galactic Cowboy, egy modern nitro imperial stout új kiadásával, amely dobozban és csapoltan is kapható.
A saját kávéját pörkölő Modern Times gyárt és dobozol egy nitro cold brew kávét, szintén Black House néven. 2016-ban a Modern Times a népszerű Black House-t, egy zablisztes kávés stoutot nitroval konzerválta. Andrew Schwartz, a Modern Times ízért felelős megbízottja elmondja, hogy már azóta szerették volna dobozolni a sört, hogy 2014-ben először kezdték el nitroval kínálni – de ki kellett találni, hogyan.
“Úgy csináljuk, hogy a tartályt nitrogénnel nyomás alá helyezzük, és a dobozokat is folyékony nitrogénnel adagoljuk” – mondja Schwartz. Amikor a sörfőzde négy évvel ezelőtt beszerzett egy új konzerválósort, azt úgy építették, hogy az képes legyen nitrogént fecskendezni a dobozokba töltés közben. Számos más dobozos nitro sör következett, köztük a Nitro Black House hamarosan megjelenő változata, a Vanilla Latte Edition néven ismert vaníliával főzött kávés sör.
“Azt hiszem, kalapemelést érdemel a kávéipar, amiért a közelmúltban a nitrogént a hideg kávékban használták” – mondja Clavin. “Ezzel hozzájárultak ahhoz, hogy növekedjen a fogyasztók elképzelése arról, hogy milyenek lehetnek a nitro italok, és ahogy a fogyasztók egyre jobban megismerkedtek vele. Azt hiszem, ez nagyobb rugalmasságot adott a sörfőzőknek, hogy kísérletezzenek vele a söreikben, és nagyobb kezdeményezést, hogy ezeket a söröket széles közönségnek mutassák be.”
Még tavaly a cincinnati Rhinegeist Brewery kiadta első dobozos nitro sörét: egy barackos, vaníliás és laktózos gose-t, a Cobbstopper nevű sört. Addigra a technológia – hasonlóan ahhoz, amit a Modern Times használt – elérhetőbbé vált.
“A keresztáramú membrántechnológia és a folyékony nitrogén adagolók olyan áron jelentek meg a színen, amit a kézműves sörfőzők kezelni tudtak” – mondja Cole Hackbarth, a Rhinegeist sörfőzde üzemeltetési igazgatója. “Hozzáadtunk egy folyékony nitrogén adagolót a dobozos gyártósorunkhoz, amely lehetővé tette számunkra, hogy speciális dobozok nélkül nitrót töltsünk.”
Elvégre 2020 márciusának elején a világ legnagyobb sörgyára, a Budweiser bevezette saját nitro lágerét: Budweiser Nitro Gold.
Nagyobb márkák, nagyobb expozíció
A Budweiser számára egyértelmű volt a nitro vonzereje: “A nitro hatalmas trend az italiparban” – mondja Ricardo Marques, az Anheuser-Busch marketing alelnöke, az alapvető és értékes márkákért felelős alelnök. “Mivel kétszámjegyű növekedést látunk a nitrogén kategóriában, lehetőséget láttunk a fogyasztói bázisunkban, prémium terméket kínálva nekik a folyamatosan változó ízlésükhöz.”
A Budweiser a kávéból is merített. “A nitro hatalmas trend az italiparban – a Starbucks nemrég dobta piacra a nitro kávéját” – mondja Marques.
Mire a Budweiser piacra dobta a Nitro Goldot, már nem volt olyan nagy meglepetés, hogy a sörfőzde először egy lagerrel próbálkozott a nitroval. Mivel más sörfőzdék már elértek eredményeket a nitro stílusok szállításában, bebizonyosodott, hogy a gáz kiegészíthet egy arany láger sört. A Budweiser által tervezett doboz is megköveteli a “kemény kiöntés” rituáléját, amelyet a márka marketingtevékenységgel és egy oktatóvideóval népszerűsített.
“A Nitro Goldban az egyedülálló arany láger sörben karamellás malátát főztek a merész ízért, a kisebb, sűrűbb buborékok pedig selymesen sima befejezést eredményeznek” – mondja Marques. “Tudjuk, hogy ivóink különleges alkalmakra keresik a prémium innovációkat, ezért a Nitro Gold olyan izgalmas újdonság számunkra.”
Kemény öntés, könnyű élvezet
A nitrogénezett sörök még mindig elég kis rést foglalnak el a sörivók körében. De mivel az olyan globális márkák, mint a Budweiser, csomagolt nitro kínálatot népszerűsítenek, a sörivók, akik “még nem találkoztak vele, vagy nem feltétlenül értik a különbséget” a nitro sörök és a normál szénsavas sörök között, hamarosan megismerhetik, mondja Ingram. “Ez határozottan növeli a tudatosságot, és lehetővé teszi, hogy az emberek megtapasztalják.”
Joslin szerint a sörfőzők is jól érzik magukat a nitróval való munkában. “Azt hiszem, más sörfőzdék is rájöttek, hogy ez egy olyan összetevő, amellyel játszhatnak” – mondja. “És így egy sört még megközelíthetőbbé tudnak tenni.”
Az öntéssel kapcsolatban? “Először is, fogjunk egy hideg dobozt és egy tiszta poharat” – mondja Clavin. “Törje fel a konzervdobozt, hallgassa, ahogy a kütyü teszi a dolgát a nitrogén felkavarásával, és öntse egyenesen a pohárba 45 fokos szögben. Adjon neki időt, hogy leülepedjen, aztán már mehet is.”
*Ez a mondat korábban azt jelezte, hogy a tejszínhabosító az üvegben volt, amikor nitrogént engedett ki; külön eszközként használták, hasonlóan a fecskendőhöz.