Als Maschinenbauingenieur und frühes Mitglied der ASME wird Frank Gilbreth von vielen als Vater des Management-Engineerings angesehen.
Der am 7. Juli 1868 in Fairfield, ME, geborene Gilbreth begann kurz nach seinem High-School-Abschluss als Maurer in der Baubranche. Im Laufe seiner Arbeit stellte Gilbreth fest, dass jeder Maurer anders an seine Arbeit heranging, einige scheinbar effizienter als andere. Daraufhin begann er, ihre Bewegungen zu analysieren, um herauszufinden, welche Vorgehensweise bei der Maurerarbeit die beste war. Damit leistete er Pionierarbeit auf dem Gebiet der Bewegungsanalyse und ihrer Anwendung auf die Arbeitskräfte. Im Laufe der Jahre entwickelte er viele Verbesserungen im Maurerhandwerk. Er erfand ein Gerüst, das sich leicht verstellen ließ, damit der Arbeiter immer auf der günstigsten Höhe arbeiten konnte. Er entwickelte ein System, bei dem die Ziegel auf dem Gerüst so gestapelt wurden, dass der Arbeiter leicht einen Ziegel in die eine und Mörtel in die andere Hand nehmen konnte. Infolgedessen verringerte sich durch seine Verbesserungen die Anzahl der Bewegungen beim Legen eines Ziegels von 18 auf 4 ½, was die Produktivität der Arbeiter drastisch steigerte.
Gilbreth erlernte alle Berufe des Baugewerbes und stieg ohne die übliche dreijährige Lehrzeit zum Oberbauleiter auf. Im Alter von 27 Jahren gründete Gilbreth sein eigenes Bauunternehmen, wo er zahlreiche Erfindungen patentieren ließ, darunter einen Betonmischer und ein Betonfördersystem. Er gab seinem Unternehmen den Slogan „Speed Work“ und formulierte als seine Ziele die Beseitigung von Verschwendung, die Erhaltung von Fähigkeiten und die Reduzierung von Kosten. Er wurde für die Anwendung dieser Prinzipien beim schnellen Bau des Augustus Lowell Laboratory of Electrical Engineering für das Massachusetts Institute of Technology gelobt. Sein Unternehmen war an einer Vielzahl von Bauprojekten beteiligt, darunter Dämme, Kanäle, Häuser, Fabrikgebäude und eine Industrieanlage. Schließlich dehnte er sein Geschäft nach England aus.
Gilbreth hatte das Glück, Lillian Evelyn Moller kennenzulernen, und sie heirateten 1904. Sie zogen 12 Kinder groß und waren das Motiv des Hollywood-Films „Cheaper by the Dozen“ (Billiger als das Dutzend), außerdem wurden sie zu einem der großen Ehepaar-Teams in Wissenschaft und Technik. Gemeinsam arbeiteten sie an der Entwicklung von Mikrobewegungsstudien als Technik und Managementtechnik und führten die Anwendung der Psychologie im industriellen Management ein. Sie erkannten die Notwendigkeit, die Zufriedenheit der Mitarbeiter zu verbessern, was wiederum die allgemeine Arbeitsleistung und die Effizienz der Mitarbeiter steigern würde. Gilbreth entwarf Systeme zur Verringerung der Ermüdung der Arbeiter und zur Steigerung der Produktivität, indem er jede Bewegung eines Arbeiters untersuchte und so die beste Art und Weise der Ausführung der Aufgabe dokumentierte. Sie berücksichtigten auch den körperlichen Komfort des Arbeiters, und ihre Innovationen im Bereich der Büromöbel führten zur Erforschung der Ergonomie.
Im Jahr 1907 lernte Gilbreth den Ingenieur und Erfinder Frederick Winslow Taylor kennen und wurde zu einem Befürworter des Taylor-Systems für Zeitstudien. Frank und Lillian waren maßgeblich an der Gründung der Taylor Society beteiligt. 1912 verließen die Gilbreths das Baugewerbe, um sich auf die wissenschaftliche Managementberatung zu konzentrieren. 1914 brachen sie mit Taylor und gründeten ihr eigenes wissenschaftliches Managementunternehmen mit der Absicht, sich nicht nur auf das technische, sondern auch auf das menschliche Element des Managements zu konzentrieren. Sie waren der Ansicht, dass Taylors „Stoppuhr“-Ansatz in erster Linie darauf abzielte, die Prozesszeiten zu verkürzen, während sich die Gilbreths darauf konzentrierten, die Prozesse durch die Reduzierung der beteiligten Bewegungen effizienter zu gestalten. Die Gilbreths setzten ihre Studien zur Mikrobewegung in anderen Bereichen fort und leisteten Pionierarbeit bei der Verwendung von bewegten Bildern zur Untersuchung verschiedener Aspekte von Arbeit und Arbeitern.
In den ersten Monaten des Ersten Weltkriegs untersuchte Gilbreth industrielle Prozesse und Maschinen in Deutschland. Als die verwundeten Soldaten nach Hause zurückkehrten, wandte Gilbreth seine Prinzipien zur Verbesserung der chirurgischen Verfahren an und war der erste, der den Kinofilm im Operationssaal zu Ausbildungszwecken einsetzte. Er war auch der erste, der vorschlug, dass eine OP-Schwester dem Chirurgen als „Caddy“ dienen sollte, indem sie ihm während eines Eingriffs die chirurgischen Instrumente reichte. Er half auch bei der Rehabilitation verletzter Soldaten, indem er Methoden entwickelte, die ihnen bei der Bewältigung ihrer täglichen Aktivitäten halfen.
1920 gründete die ASME ihre Management-Abteilung, zu deren Gründung Gilbreth beigetragen hatte. Er wurde zu einem der bekanntesten Ingenieure in den USA und Europa und erntete finanzielle Belohnungen und viele berufliche Auszeichnungen. Er schlug den ersten internationalen Managementkongress vor, der 1924 in Prag stattfand. Kurz nach der Konferenz erlitt er einen Herzinfarkt und starb am 14. Juni 1924 auf dem Weg von seinem Haus in Montclair, NJ, nach New York City.
Tom Ricci ist der Eigentümer von Ricci Communications.
Sie zogen 12 Kinder groß und waren das Thema des Hollywood-Films „Cheaper by the Dozen“ (Billiger als das Dutzend), außerdem wurden sie zu einem der großen Ehepaar-Teams in Wissenschaft und Technik.