Q : Votre article sur la « tête de mât » soulève une question intéressante : qu’en est-il du terme naval « tête » comme lieu de défécation ?
A : Lorsque le mot « tête » a été utilisé pour la première fois dans un sens nautique à l’époque anglo-saxonne (orthographié heafod en vieil anglais), il faisait référence à la figure de proue d’un navire.
Dès les années 1400, le terme « tête » ou « tête de bateau » était utilisé pour désigner l’avant ou la proue d’un navire, d’un bateau ou d’un autre vaisseau, selon l’Oxford English Dictionary.
Alors, comment le mot « tête » en est-il venu à désigner les toilettes d’un navire ? Vous l’avez probablement déjà compris. Le terme faisait référence à une toilette située à l’avant d’un navire.
Le premier exemple de cet usage dans l’OED est tiré de A Cruising Voyage Round the World, un livre de 1712 du capitaine de mer anglais Woodes Rogers : « Il a supplié d’aller dans la tête pour se soulager. »
Et voici une citation de The Adventures of Roderick Random, un roman de Tobias Smollett de 1748 : « Le fou… a saisi une occasion, pendant que le centinel l’assistait à la tête, de sauter par-dessus bord. »
L’exemple le plus récent de cet usage dans l’OED est tiré de The Last Heathen (2004), les mémoires de Charles Montgomery sur un voyage en Mélanésie pour voir la région visitée par son arrière-grand-père missionnaire au 19ème siècle :
« Le sol était une pâte glissante d’huile, de crachat, d’insectes écrasés et d’une bouillie inquiétante qui suintait de la tête du navire. »
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