Juno Beach

Juno Beach, la deuxième plage depuis l’est parmi les cinq zones de débarquement de l’invasion de la Normandie de la Seconde Guerre mondiale. Elle fut prise d’assaut le 6 juin 1944 (jour J du débarquement), par des unités de la 3e division d’infanterie canadienne, qui subirent de lourdes pertes lors de la première vague, mais réussirent en fin de journée à arracher le contrôle de la zone aux troupes allemandes qui se défendaient.

La zone de débarquement portant le nom de code Juno Beach avait une largeur d’environ 10 km (6 miles) et s’étendait de part et d’autre du petit port de pêche de Courseulles-sur-Mer. Deux petits villages, Bernières et Saint-Aubin, se trouvaient à l’est de Courseulles. De plus petits villages côtiers se trouvaient derrière les dunes de sable et avaient été fortifiés par les occupants allemands avec des casemates et des positions de combat adjacentes.

Le danger initial pour les envahisseurs à Juno, cependant, n’était pas les obstacles allemands mais les récifs ou les hauts-fonds naturels au large. Ceux-ci ont obligé les vagues d’assaut à débarquer plus tard que souhaité le matin du jour J : L’heure H (l’heure à laquelle la première vague d’assaut devait atteindre la plage) était fixée à 7 h 45, afin que les péniches de débarquement puissent franchir le récif à marée montante. (On découvrit plus tard que certains des « hauts-fonds » étaient en fait des algues.) Des éléments de la 716e division d’infanterie allemande, en particulier le 736e régiment, étaient chargés de défendre la zone, et les maisons du front de mer leur offraient d’excellentes positions d’observation et de tir.

Juno Beach faisait partie de la zone d’invasion assignée à la deuxième armée britannique, sous le commandement du lieutenant général Miles Dempsey. La plage a été divisée par le commandement allié en deux secteurs d’assaut désignés : Nan (composé de sections rouges, blanches et vertes) à l’est et Mike (composé de sections rouges et blanches) à l’ouest. Il devait être assailli par la 3e Division d’infanterie canadienne, la 7e Brigade débarquant à Courseulles dans le secteur Mike et la 8e Brigade débarquant à Bernières dans le secteur Nan. Les objectifs de la 3e division le jour J étaient de couper la route Caen-Bayeux, de s’emparer de l’aéroport de Carpiquet à l’ouest de Caen, et de former un lien entre les deux plages britanniques de Gold et Sword de part et d’autre de Juno Beach.

La première vague d’assaut a débarqué à 0755 heures, 10 minutes après l’heure H et pleinement trois heures après la marée montante optimale. Ce retard a placé les envahisseurs canadiens dans une situation difficile. Les obstacles de la plage étaient déjà partiellement submergés, et les ingénieurs étaient incapables de dégager des chemins vers la plage. Les péniches de débarquement ont donc été forcées de se frayer un chemin à tâtons, et les mines ont fait des ravages. Environ 30 % des péniches de débarquement à Juno ont été détruites ou endommagées.

Lorsque les troupes débarquèrent, il y eut peu de tirs au début – principalement parce que les positions de canon allemandes ne visaient pas la mer mais étaient réglées pour enfiler le littoral. Alors que les soldats canadiens se frayaient un chemin à travers les obstacles et arrivaient dans les zones d’enfilade, la première vague subit des pertes terribles. La compagnie B du Royal Winnipeg Rifles ne comptait plus qu’un officier et 25 hommes alors qu’elle tentait d’atteindre la digue. Dans les équipes d’assaut, le risque d’être tué au cours de la première heure était de presque 1 sur 2. En milieu de matinée, de durs combats avaient permis aux Canadiens de prendre possession de la ville de Bernières, puis de Saint-Aubin. La progression vers l’intérieur des terres au-delà des villes était bonne, et, comme certaines unités blindées arrivaient dans les vagues suivantes, elles ont brièvement interdit la route Caen-Bayeux. Une troupe du 1er régiment de chars Hussar fut ainsi la seule unité de toute l’invasion alliée à atteindre son objectif final le jour J.

Dans la soirée, la 3e division avait établi la liaison avec la 50e division britannique depuis Gold Beach à l’ouest, mais à l’est, les Canadiens n’ont pas réussi à établir le contact avec la 3e division britannique depuis Sword Beach – laissant une brèche de 3 km (2 miles) dans laquelle des éléments de la 21e division panzer allemande ont contre-attaqué. Les Canadiens ont subi 1 200 pertes sur les 21 400 soldats qui ont débarqué à Juno ce jour-là – un ratio de pertes de 1 sur 18.

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