Lapset kokoontuvat koulun pihalle katsomaan, kun muut lapset tappelevat. Ja jotkut lapset pitävät tappelemisesta. Kun nämä ilmiöt yhdistetään aikuisten maailmaan, lisätään tappelujen järjestäjien voitontavoittelumotiivi ja lakia kunnioittamaton ilmapiiri, tuloksena on maanalaisia tappelukerhoja.
Useimmille ihmisille maanalaisten tappelukerhojen tuntemus alkaa ja päättyy vuonna 1999 ilmestyneeseen elokuvaan Fight Club (tappelukerho), jota tähdittävät Edward Norton ja Brad Pitt. Mutta se oli fiktiota. Maanalaisia tappelukerhoja on olemassa myös reaalimaailmassa.
Tappelijoilla on erilaiset ajattelutavat ja motiivit. Osa miehistä, jotka tekevät tätä, yrittävät löytää itsensä. Jotkut haluavat huomiota. Toiset pitävät ihmisten hakkaamisesta ja ovat valmiita ottamaan vastaan lyöntejä vastineeksi mahdollisuudesta tehdä sitä. Joskus molemmille ottelijoille maksetaan. Usein vain voittaja saa. Monet ottelijoista eivät saa muuta kuin sen, mitä eräs heistä kutsuu ”Rocky-hetkekseni.”
Organisaattorit haluavat sanoa, että ottelut tarjoavat terveen purkautumisen epäsosiaalisille taipumuksille. Että kaksi miestä, joilla on riitaa keskenään, sopivat sen mieluummin tappelukerhossa kuin aseiden tai veitsien kanssa kadulla. Totuus on kuitenkin se, että useimmilla ottelijoilla ei ole aavistustakaan siitä, ketä vastaan he ottelevat, ennen kuin he saapuvat klubille otteluiltana.
Organisaattoreille, olipa heillä mitä tahansa muita motiiveja, on voittoa tavoitteleva motiivi. Katsojat maksavat sisäänpääsystä. Joissain tapauksissa on kyse uhkapelistä, jossa talo ottaa osuuden toiminnasta.
Tappelut ovat todellisia. Virallisia painorajoja ei ole. Osa otteluista on kilpailullisia. Toiset ovat raakoja yksipuolisia turpaanvetoja. Ottelijat saavat ottaa paljon enemmän rangaistuksia kuin sanktioidussa amatööriottelussa. Yleisesti katsojista tuntuu, että he ovat saaneet rahoilleen vastinetta. Jos ottelija loukkaantuu vakavasti ja hänet joudutaan viemään sairaalaan, lääkäreille kerrotaan, että hänet pahoinpideltiin kadulla.
Neljä vuosikymmentä sitten Cus D’Amato kehitti nuoren Mike Tysonin kehätaitoja ”smokersissa”. Vuosia myöhemmin kerrottiin laajalti useista tapauksista, joissa Tyson tuhosi vastustajat näissä kohtaamisissa. Teddy Atlas työskenteli tuolloin D’Amaton kanssa ja oli vastuussa siitä, että Cusin nuoret ottelijat tuotiin Catskillistä Bronxiin otteluihin vuosina 1977-1982.
”Tyson sai alkunsa noissa smokereissa”, Atlas muistelee. ”Mutta savustamot, joihin vein ottelijoita noihin aikoihin, olivat erilaisia kuin mitä nyt puhutaan tapahtuvan. Juuri nyt amatööreillä on paljon mahdollisuuksia otella ja amatöörinäytökset ovat aika hyvin hoidettuja. Lapset voivat soveltaa salilla oppimaansa käytäntöön tullakseen paremmiksi ottelijoiksi. Silloin ei ollut tarpeeksi hyväksyttyjä amatöörinäytöksiä, ja monet niistä olivat huonosti järjestettyjä. Nuorten nyrkkeilijöiden kehittämiseen ei vain ollut tarpeeksi mahdollisuuksia, ja tupakoitsijat täyttivät tämän tyhjiön. Emme tehneet sitä ansaitakseen rahaa. Teimme sitä auttaaksemme lapsia kehittymään paremmiksi ottelijoiksi.”
”En sano, että kaikki Smokersissa oli täydellistä”, Atlas jatkaa. ”Oliko siellä väärinkäytöksiä? Ehdottomasti. Mutta suurimmaksi osaksi savustamot olivat hyvin johdettuja. Monia niistä johdettiin paremmin kuin mitä silloin oli luvallisia amatööritappeluita. Amatöörit olivat silloin aika huonoja. Joku poika tuli paikalle passin kanssa, jossa luki, että hänellä oli ollut neljä tai viisi amatööriottelua, mutta totuus oli, että hänellä oli ollut kaksikymmentä tai kolmekymmentä. Tuomaritoiminta oli huonoa. Ja kuten sanoin, ottelumahdollisuuksia ei ollut tarpeeksi. Valmentajat, jotka toivat lapsia savustajiin, ottivat vastuunsa vakavasti. Ottelut olivat reiluja. Tiesimme, milloin tappelu oli lopetettava. Ajattelimme niiden nuorten miesten parasta, joiden kanssa työskentelimme, emmekä pelanneet yleisön verenhimoa vastaan. Se, mitä te puhutte nykyään tapahtuvan maan alla, vie nyrkkeilyn – jos sitä halutaan kutsua nyrkkeilyksi – eri paikkaan kuin mitä juuri kuvailin.”
Joe Higgins on ollut mukana amatööri- ja ammattinyrkkeilyssä vuosikymmeniä. Vaikka useat hänen nyrkkeilijöistään ovat nousseet ammattilaisuralle, hänen merkittävin panoksensa on ollut amatööritasolla. Hän toimi USA Boxing Metro New Yorkin puheenjohtajana vuosina 2003-2008 ja on opettanut lukemattomia nuoria miehiä nyrkkeilemään ja myös oppimisprosessin mukanaan tuomia elämänkatsomustietoja.
”Menetin hienon nuoren miehen, joka oli myös valtavan lahjakas nyrkkeilijä, kun Patrick Day kuoli viime vuonna”, Higgins sanoo. ”Sen aiheuttama kipu jää minuun niin kauan kuin olen elossa. Joten uskokaa minua; tiedän, kuinka vaarallista nyrkkeily on, kun se tehdään oikein. Ja kaikki, mitä ei valvota ja säännellä kunnolla, on vielä vaarallisempaa. Ymmärrän käsitteen, jonka mukaan kaveri otetaan pois kadulta ja annetaan hänelle nyrkkeilyn ilo. Mutta se pitää tehdä oikein. Nämä maanalaiset show’t eivät ole laillisia. Yritin pitkään saada niissä ottelevia miehiä muuttumaan laillisiksi. Yrität keskustella heidän kanssaan. Heille on näytettävä, että tämä voidaan tehdä oikein. Osa heistä kuuntelee, osa ei. Ja heille myös sanotaan: ”Luuletko olevasi kova? Todella kovia tyyppejä ovat ne, jotka ottelevat hyväksytyissä otteluissa.”
Aiemmin underground-ottelut olivat suurelta osin piilossa julkisuudelta. Kuten Brad Pitt sanoi Edward Nortonille: ”Fight Clubin ensimmäinen sääntö on: Fight Clubista ei puhuta. Fight Clubin toinen sääntö on: Fight Clubista ei puhuta.”
Nyt kuitenkin jotkut klubit julkaisevat röyhkeästi videoita sosiaalisessa mediassa ja jopa YouTubessa.
Bronx ja Brooklyn ovat New Yorkin hedelmällisimpiä alueita maanalaisille tappeluille. Marraskuussa 2015 Vice Sports esitti kaksi jaksoa klubista, jota kutsuttiin silloin BX Fight Clubiksi. Segmentit ovat keränneet YouTubessa yli 1,465 miljoonaa katselukertaa.
www.youtube.com/watch?v=fxXQYIt3oGw&app=desktop
www.youtube.com/watch?v=VGW9ifpU6PI
Varhaiset BX Fight Clubin ottelut käytiin puiston asfaltilla. Myöhemmät ottelut käytiin lähes säännönmukaisessa sisänyrkkeilykehässä. Yksi BX Fight Clubin ”luojista” (promoottoreista) kertoi Vice Sportsille: ”Se on hyvä tapa purkaa turhautumista, stressiä. Meillä ei ole mitään todellista ongelmaa. En tunne sinua. Sinä et tunne minua. Menemme sinne ja nyrkkeilemme muutaman minuutin, ja siinä kaikki.”
VICE Sportsin videolla nähdään julkkiksia, kuten Shaquille O’Neal ja Fat Joe otteluissa ja 50 Cent kehässä ylistämässä klubin hyviä puolia. Pääpalkintona ”ensimmäisen kauden” lopussa oli Rolex-kello. Kakkoskaudella se oli 14 karaatin kultaa oleva kuubalainen kaulakoru. ”Olin hyvin epätoivoinen rahan suhteen”, eräs kilpailija selitti kameran edessä. ”Kuulin, että he jakavat Rolexeja ja kultaketjuja. Kolmannella kaudella osallistujien edessä roikkui Mercedes-Benz S550 ja Nissan Ultima.”
Eräässä BX Fight Clubin kohtaamisessa yleisö alkoi huutaa ”vielä yksi erä” sen jälkeen, kun kolmen erän ottelu oli päättynyt. Yksi ottelijoista halusi jatkaa. Toinen ei halunnut. Sitten yleisön huuto vaihtui ”Oletko nössö?”, ja vastahakoinen taistelija häpäistiin neljänteen erään, ja lisäkannustimena oli sadan dollarin lasku, jonka eräs promoottori työnsi hänen naamaansa.
Promoottorilla oli siihen varaa. BX Fight Clubilla on YouTubessa 136 000 tilaajaa. Joitakin BX Fight Clubin videoita on katsottu lähes miljoona kertaa.
Perintölinjat ovat ulkopuolisille hämärät. Vice Sportsin jaksojen jälkeen BX Fight Club näyttää kuitenkin muuttuneen Rumble in the Bronxiksi.
YouTube-katsojia pyydetään nyt tilaamaan Rumble in the Bronx -kanava, jolla on tällä hetkellä 42 300 tilaajaa. Mitä tahansa tuloja näistä tilauksista saadaankaan, niitä täydennetään YouTuben automatisoidulla mainosten sijoittelulla.
Ensimmäinen Rumble in the Bronx -otteluun hiljattain osallistunut kertoi Boxing Scene -lehdelle välittäjän kautta, miten hänet värvättiin sen jälkeen, kun järjestäjä oli nähnyt hänet paikallisessa vapaa-ajankeskuksessa. Sieltä soitettiin puhelu, jossa selitettiin, mistä Rumble in the Bronxissa oli kyse, ja esitettiin kysymys: ”Oletko kiinnostunut?” Hän vastasi olevansa. Myöhemmin hänelle soitettiin toinen puhelu, jossa kerrottiin, milloin ja minne mennä. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, ketä vastaan hän ottelisi, ennen kuin hän saapui paikalle otteluiltana.
Rumble in the Bronx -ottelut käydään ohuilla liikuntasalimatoilla, joissa on kehäköysien sijasta metalliset väkijoukkoa hillitsevät barrikadit. Ne muistuttavat hienostuneita baaritappeluita, jotka käydään Golden Glovesin aloittelijatasolla. Ottelut kestävät kolme erää, kaksi minuuttia erää kohden, ja jotkut erät kestävät hieman pidempään.
Turnaukset ovat osa Rumble in the Bronx -formaattia. Tyypillisessä turnauksessa on kahdeksan ottelijaa, ja jokainen kierros järjestetään kahden tai kolmen viikon välein. 23. maaliskuuta 2020 Rumble in the Bronx julkaisi videon ensimmäisen kierroksen ottelusta, joka järjestettiin 7. maaliskuuta. Turnauksen toisen kierroksen piti olla 28. maaliskuuta, mutta järjestäjät peruivat tapahtuman coronavirus-kriisin vuoksi.
Käydään asiaan. Maanalaiset tappelut – ainakin New Yorkissa – ovat laittomia.
New Yorkin osavaltion rikoslain mukaan henkilö ei voi suostua pahoinpitelyyn. Toisen henkilön lyöminen ja vahingoittaminen on pahoinpitely riippumatta siitä, suostuvatko osallistujat tappeluun vai eivät. Se, että henkilö suostui pahoinpitelyyn osallistumalla tappeluun, ei ole puolustukseksi sen enempää kuin suostumus sallii henkilön ampumisen kuoliaaksi ilman rikosoikeudellisia seuraamuksia. Pahoinpitely on laillista vain silloin, kun se tapahtuu valtuutetun kamppailu-urheilun sääntelyviranomaisen suostumuksella ja valvonnassa.
New Yorkin yleinen liikuntalaki antaa New Yorkin osavaltion urheilukomissiolle ”yksinomaisen ohjauksen, hallinnoinnin, valvonnan ja toimivallan kaikissa hyväksytyissä kamppailu-urheilulajeissa” sekä ”kaikki päätökset, jotka koskevat amatööri- ja ammattilaisurheilun sanktioyksiköiden hyväksyntää”. Lisäksi siinä todetaan: ”Kamppailu-urheilun harjoittaminen komission tai valtuutetun sanktioyksikön valvonnan ulkopuolella on kielletty.”
Tämän lain mukaan jokainen muu kuin katsoja, joka ”edistää kiellettyä kamppailu-urheilua”, syyllistyy A-luokan rikkomukseen, josta voi saada enintään vuoden vankeusrangaistuksen. Järjestäjien lisäksi tämä kielto koskee muun muassa kaikkia, jotka osallistuvat ”erotuomarina, tuomarina, otteluvalvojana, ajanottajana, ammattilaisena, managerina, valmentajana tai toisena”. Jos henkilö on tuomittu vastaavasta rikoksesta viiden edeltävän vuoden aikana, hän syyllistyy E-luokan törkeään rikokseen, josta voi saada jopa neljän vuoden vankeusrangaistuksen. Rikosoikeudellinen syytteeseenpano kuuluu piirisyyttäjänvirastolle.
Vaihtoehtoisesti New Yorkin osavaltion yleinen syyttäjä voi nostaa siviilioikeudellisen kanteen, jossa vaaditaan enintään 10 000 dollarin rangaistusta (tai kaksi kertaa laittomasta yrityksestä saadun voiton suuruinen rangaistus sen mukaan, kumpi on suurempi) ensimmäisestä lainrikkomuksesta ja enintään 25 000 dollarin rangaistusta (tai kaksi kertaa laittomasta toiminnasta saadun voiton suuruinen rangaistus sen mukaan, kumpi on suurempi rangaistus sen mukaan, kumpi on suurempi) myöhemmistä rikkomisista.”
Näitä lainsäännöksiä sovelletaan sekä ammattilais- että harrastelijoiden kamppailuihin. Ja niitä täydentävät New Yorkin osavaltion urheilukomission säännöt ja määräykset.
NYSAC luovuttaa joidenkin amatööritapahtumien valvonnan ”valtuutetuille sanktiointiyksiköille”. Mutta näiden tahojen on oltava komission lisensoimia.
Myös monet maanalaiset nyrkkeilyklubit kutsuvat itseään ”amatööritapahtumien” järjestäjiksi, mutta ottelijoille maksetaan pimeästi tai he ottelevat palkinnoista, jotka luokittelevat heidät ”ammattilaisiksi”. New Yorkin lain mukaan ottelija on ammattilainen, jos hän kilpailee ”kukkarosta, rahasta, palkinnosta, rahallisesta voitosta tai muusta yli seitsemänkymmenenviiden dollarin arvoisesta esineestä.”
Maailman otteluseurat rikkovat rutiininomaisesti NYSAC:n sääntöjä ja määräyksiä. Järjestäjien, managerien, valmentajien, otteluvalmistelijoiden, erotuomareiden, tuomareiden ja ajanottajien on kaikki oltava komission lisensoimia. Eivätkä he ole. Mutta näiden maanalaisten seurojen merkittävimmät rikkomukset koskevat lääketieteellisiä kysymyksiä.
NYSAC:n säännöt ja määräykset, jotka koskevat ammattimaisia otteluita, edellyttävät:
(1) Kaikkien ottelijoiden lääkärintarkastuksia ennen ottelua.
(2) Vähintään yhden komission nimeämän lääkärin ja vähintään yhden ambulanssin, jossa on lääkintähenkilökuntaa, joka koostuu vähintään yhdestä ensihoitajasta, jolla on asianmukaiset elvytysvälineet ja jonka on oltava jatkuvasti kehän laidalla.
(3) Jokaisen ottelijan ottelun jälkeinen lääketieteellinen arviointi, jonka suorittaa paikalla oleva komission nimeämä lääkäri välittömästi jokaisen ottelun jälkeen.
Lisäksi järjestäjien on tarjottava sairausvakuutus sekä amatööri- että ammattimaisten kamppailu-urheilutapahtumien osalta. Nyrkkeilykehien on täytettävä selkeästi määritellyt turvallisuuskriteerit. Ottelu yhden tuuman paksuisella kuntosalimatolla, joka on asetettu betonilattian päälle ja jossa on metalliset yleisöesteet kehäköysien sijasta, ei täytä lakisääteisiä normeja.
Niin… Mitä New Yorkin osavaltion urheilukomissio tekee maanalaisille ottelukerhoille?
Komissio voisi (a) lähettää näiden maanalaisten otteluiden järjestäjille lopetuskirjeen, (b) siirtää asian syyttäjänvirastolle siviilioikeudellisten seuraamusten määräämistä varten tai (c) siirtää asian syyttäjänvirastolle rikosoikeudellista syytteeseenpanoa varten.
NYSAC on kuitenkin valinnut neljännen vaihtoehdon. Se toimii ikään kuin asiaa ei olisi olemassa eikä ole tehnyt mitään.
New Yorkin osavaltion urheilukomissio on viime vuosina vetäytynyt yhä eristäytyneempään maailmaan. Toimitusjohtaja asuu Kanadassa ja viettää suhteellisen vähän aikaa New Yorkissa. Komissaarit ovat täysin pihalla nyrkkeilyn käytännön toiminnasta ja päivittäisistä tapahtumista. Aikoinaan NYSAC:n edustajat kävivät kuntosaleilla katsomassa, olivatko olosuhteet turvalliset, ja varmistamassa, että asianmukaiset lääkintätarvikkeet olivat saatavilla. He eivät enää tee niin. Aikoinaan komissio lähetti kuntosaleille luettelon ottelijoista, jotka olivat sairauslomalla, jotta ottelija, joka oli tyrmätty viikkoa aiemmin, ei saisi sparrailla. Näitä ilmoituksia ei enää lähetetä.
Tietävätkö New Yorkin osavaltion urheilukomissiota johtavat ihmiset edes, että näitä laittomia nyrkkeilyklubeja on olemassa heidän toimialueellaan? Yli miljoona katselukertaa YouTubessa, heidän pitäisi tietää. Mutta kun tilanteesta kysyttiin, NYSAC:n tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta. Eräs NYSAC:n työntekijä sanoo: ”Tämä komissio on johtajaton. Ja ihmisillä, joiden pitäisi johtaa, ei ole aavistustakaan siitä, mitä on tekeillä.”
Ulkoilmatappelukerhot eivät ole New Yorkin yksinoikeus. Mutta New Yorkissa niitä operoidaan nykyään röyhkeimmin. Joku taho ei voi pitää itseään kamppailu-urheilun valtiollisena sääntelijänä ja sivuuttaa, että näin tapahtuu.
Nykyisin New Yorkissa on tärkeämpääkin käyttöä valtion resursseille kuin niiden suuntaaminen laittomiin nyrkkeilyklubeihin. Tulevaisuudessa tähän kysymykseen olisi kuitenkin puututtava. Ja koska valtion resurssit ovat New Yorkissa tällä hetkellä tuskallisen niukat, valtiovarainministeriön (joka valvoo NYSAC:ia) pitäisi puuttua siihen, miksi joillekin toimikunnan palveluksessa työskenteleville on maksettu – ja maksetaan edelleen – kokopäiväistä kuusinumeroista palkkaa osa-aikaisesta työstä, kun taas toiset ovat saaneet viime vuosina osa-aikaisen palkan tekemättä lainkaan töitä.
Tulevana vuonna on paljon epätoivoisia ihmisiä. Ihmisiä, jotka kaipaavat epätoivoisesti rahaa, ja ihmisiä, jotka kaipaavat epätoivoisesti jotakin, mikä tuntuisi hyvältä heidän elämässään. Mutta pahoinpitely maanalaisissa nyrkkeilyklubeissa ei paranna heidän elämänlaatuaan.
Orkkeilijoilla on oikeus kunnioitukseen siitä, että he nousevat kehään ja ottelevat. Mutta se ei tee siitä oikein.
Thomas Hauserin sähköpostiosoite on [email protected]. Hänen uusin kirjansa – Vaarallinen matka: Another Year Inside Boxing – on julkaissut University of Arkansas Press. Vuonna 2004 Boxing Writers Association of America palkitsi Hauserin Nat Fleischer -palkinnolla uran erinomaisuudesta nyrkkeilyjournalismissa. Joulukuussa 2019 ilmoitettiin, että valitsijat olivat valinneet hänet Kansainväliseen nyrkkeilyn Hall of Fameen.