Yhdysvaltalaisen taiteilijan Keith Haringin visuaalinen perintö heijastaa vuosikymmenen ja koko maanosan ajanhenkeä. Hänen sarjakuvamaisista hahmoistaan, eloisista väreistään ja haukkuvista koirista tuli maailmankuuluja, mutta niissä on muutakin kuin mitä silmä näkee. Hän satiirisoi kansallista ja kansainvälistä politiikkaa, elävöitti 80-luvun juhlamokkaa ja johti kansallista – ja henkilökohtaista – taistelua aidsia vastaan, jonka hän lopulta hävisi vuonna 1990. BOZAR muistelee amerikkalaislegendan vaiheikasta elämää ja työtä suuressa retrospektiivisessä näyttelyssä. Tässä kurkistus viiteen faktaan.
1. Haring käytti New Yorkin metroa kankaana
”Yleisöllä on oikeus taiteeseen… Taide on kaikkia varten”. (Keith Haring)
Kun Keith Haring vaihtoi Kutztownin tihkusateen New Yorkin häikäisevään tunnelmaan, hän tunnisti heti graffitien peittämän kaupungin mahdollisuudet. Kadusta tuli hänen studionsa, ja se muokkasi pian hänen visuaalista sanastoaan. Tuolloin hän jätti jälkensä kaupunkiin, tarkemmin sanottuna metroon. Vanhojen mainosjulisteiden päälle liimattuihin tyhjiin paperiarkkeihin ilmestyi yhtäkkiä haukkuvia koiria, vauvoja ja tanssivia miehiä. Salamannopeasti aloitteleva taiteilija levitti – nyt jo ikonisiksi muodostuneet – virtaavat ja vaistomaiset linjansa, jotka olivat ohikulkijoille anonyymiä taidetta, mutta myös laiton teko, joka ei aina jäänyt huomaamatta.
2. Haring oli aktivisti
”Yhteiskunnan puolestapuhuja milloin missäkin vaiheessa historiaa”, Haring kuvaili taiteilijaa. Yksinkertaisen ja helposti lähestyttävän kuvakielensä avulla hän toi usein vakavat asiat – rasismin, ydinsodan, HIV:n – kaikkien ulottuville. Mielenosoituksissa jaettujen julisteiden avulla hänestä tuli aktivisti sanan varsinaisessa merkityksessä. Nuori yhdysvaltalainen taiteilija oli aina perillä maailmanpolitiikan viimeisimmistä tapahtumista. Nousevan maineensa ansiosta hänet kutsuttiin vuonna 1986 maalaamaan Berliinin muurin länsipuolelle. Hän piti sitä ”yrityksenä tuhota muuri psykologisesti”.
3. Haringilla oli ainutlaatuinen kiintymys lapsiin
”Lapset tietävät jotain, minkä useimmat ihmiset ovat unohtaneet”. (Keith Haring)
Haringille lapset olivat enemmän kuin yleisö, he olivat usein osallistujia hänen luovassa prosessissaan. Vuonna 1986 hän maalasi New Yorkissa yhdessä tuhannen lapsen kanssa kymmenen kerroksen korkuisen Vapaudenpatsasta esittävän banderollin. Haringille lapsi edusti ihmiselämän puhtainta ja myönteisintä kokemusta. Hahmo – ikään kuin rehellisyyden ja rehellisyyden vertauskuva – esiintyy usein hänen teoksissaan. Tämän ajatuksen mukaisesti BOZAR järjestää näyttelyn aikana erilaisia lastenaktiviteetteja, kuten perhepäivän ja löytöretkiä.
4. Haring hengaili Warholin ja Madonnan kaltaisten mediailmiöiden kanssa
Haring asui ja työskenteli East Villagessa. Manhattanin kaupunginosa oli magneetti underground-skenen tuleville taiteilijoille. Haring sekoittui pian Madonnan, Grace Jonesin ja Jean-Michel Basquiatin kaltaisten ihmisten kanssa. Andy Warhol oli pitkään hänen inspiraationsa lähde. Heidät tavattiin usein Club 57:n kaltaisissa paikoissa, joissa kuvataiteilijat ja muusikot tapasivat. Myös tunnetut muotisuunnittelijat, kuten Vivienne Westwood, hyödynsivät Haringin lahjakkuutta. Taiteen ja muodin yhdistämisellä hän toi innovaatioita.
5. Haring jätti monumentaalisia jälkiä Eurooppaan
Taiteilijatovereiltaan saamansa arvostus ja teostensa kasvava suosio mahdollistivat sen, että Haring pystyi laajentamaan toimintaansa. Hän maalasi 1980-luvun lopulla useita suuria seinämaalauksia Belgiassa ja Alankomaissa. Vain neljässä tunnissa hän toi väriä Antwerpenin nykytaiteen museon (M HKA) kahvilaan. Muutamaa päivää myöhemmin hän teki saman Knokken konttiin, joka myytiin huutokaupassa kahdella miljoonalla vuonna 2017. Suuren yksityisnäyttelynsä jälkeen Stedelijk Museum van Amsterdamissa hän maalasi valtavan merihirviön läheiselle seinälle. Vuonna 1989, muutama kuukausi ennen kuin hän kuoli aidsiin liittyvään sairauteen, hän sai viimeisen seinämaalauksensa valmiiksi Pisaan. Hän kuittasi sen (tyypilliseen) tyyliinsä: paljon värejä ja visuaalista liikettä.