Kuvaus
Chinaberry, Melia azedarach, on nopeasti kasvava lehtipuu, joka kasvaa 30-50 jalkaa korkeaksi ja jonka latvuston läpimitta on yleensä 20 jalkaa. Puu koostuu usein useista pienemmistä rungoista, koska se pystyy versomaan helposti juuristaan. Varsien väri voi vaihdella oliivinvihreästä ja ruskeasta purppuranpunaiseen. Pudonneiden lehtien arvet ovat kolmilohkoisia ja huomattavia. Kuori on erivärinen kuin varret, ja se on yleensä tummanruskea tai punaruskea, jota peittävät vaaleanruskeat laikut. Lehdet ovat vuorottelevia ja yhdyslehtisiä ja tavallisesti kaksi-, mutta joskus kolmiliuskaisia, ja niiden pituus on 1-2 jalkaa ja leveys 9-16 tuumaa. Lehdet tuoksuvat myskiselle, kun ne murskataan. Lehtilehdet ovat keihäänmuotoisia ja kapenevat kärkeä kohti, ja niiden yläpinta on tummanvihreä ja alapinta vaaleanvihreä. Kukat ovat pieniä, vaaleanpunaisesta laventeliin vaihtelevia, tähdenmuotoisia ja tuoksuvia. Pyöreät kellertävän ruskehtavat marjat ovat suunnilleen samankokoisia kuin kukat, mutta ne ovat rykelmissä; kukin marja sisältää 1-6 siementä, ja ne jäävät puuhun lehtien putoamisen jälkeen.
Ekologinen uhka
Nämä puut kasvavat nopeasti useista juurten versoista, ja ne muodostavat tiheitä tiheikköjä, joissa alkuperäiset kasvilajit syrjäytyvät. Chinaberry-puut voivat luoda monokulttuureja ja vähentää luonnon monimuotoisuutta alkuperäisten ekosysteemien keskuudessa. Lisäksi tällä puulla on allelopaattisia vaikutuksia, ja se on vastustuskykyinen alkuperäisille hyönteisille ja patogeeneille, mikä tekee siitä kovan kilpailijan alkuperäisille puille ja tekee siitä lähes mahdottoman hävittää biologisilla torjuntakeinoilla. Kaikki kasvin osat, erityisesti hedelmät, ovat myrkyllisiä ihmisille, joillekin kotieläimille ja nisäkkäille, myös kissoille ja koirille. Syönnin jälkeisiä oireita ovat oksentelu, ripuli, hengitysvaikeudet tai halvaus. Karja ja jotkut linnut voivat syödä marjoja vahingoittumatta. Lehtiroskat voivat muuttaa maaperän typpi-, alumiini- ja emäspitoisuuksia, mikä aiheuttaa tarpeettomia kemiallisia muutoksia ekosysteemissä. Lisäksi mehiläiset ja perhoset eivät käytä kukkaa, joten siitä ei ole hyötyä pölyttäjille. Joissakin tutkimuksissa on yritetty käyttää kiinanmarjaan perustuvia hyönteismyrkkyjä muita vierasperäisiä hyönteisiä vastaan; se on kuitenkin tämän vierasperäisen puun ainoa mahdollinen hyöty, joka ei oikeastaan riitä oikeuttamaan sen läsnäoloa ekosysteemeissä.
Biologia
Melia azedarach pystyy lisääntymään ja leviämään sekä siementen että kasvullisen tien kautta. Siemenet voivat kulkeutua pitkien matkojen päähän lintujen mukana tai alavirtaan rantavyöhykkeillä. Siemenet voivat itää heti kypsyttyään, ja ne kestävät voimakasta kuivumista ja ovat elinkelpoisia jopa kaksi vuotta.
Historia
Se tuotiin Yhdysvaltoihin koristepuuna joko 1700-luvun lopulla tai 1800-luvun puolivälissä. Sen jälkeen siitä tuli suosittu varjostava koristepuu eteläisissä osavaltioissa yli 200 vuoden ajan. Havaijille se tuotiin vuonna 1840. Valitettavasti sitä myydään edelleen taimitarhoissa.