Kevät on täydessä vauhdissa, ja ellet ole tällä hetkellä 15-18-vuotias tai tuon ikäisen lapsen vanhempi, se ei luultavasti ole ollut tutkassasi, mutta tanssiaiset – tai #prahm, kuten lapset sitä nykyään kieliopillistavat – kausi on virallisesti käynnissä, ja on aika ryhtyä juhlalliseksi, eikä limusiinia tarvita! Kaikkien nykyaikaisten tanssiaistanssiaisten rusketussuihkeiden, väärennettyjen strassikivien ja huonojen päätösten (vai oliko se vain minun syyni?) keskellä on vaikea kuvitella, miten ja miksi tämä perinne sai alkunsa, mutta yllättävää kyllä, se sai alkunsa hyvin hyvää tarkoittavasta alusta. Niinpä olen koonnut tämän CliffsNotes-version tanssiaisten historiasta juhlistaakseni tätä hyvin erityistä aikaa vuodesta – todellista siirtymäriittiä, sillä Statistic Brainin mukaan 3-5 prosenttia yhdysvaltalaisista teini-ikäisistä menettää neitsyytensä tanssiaisiltana.
Tanssiaiset elävät yhä elävästi kulttuurissamme nykyäänkin, ja siksi niillä on hyvin nykyaikaisia mielleyhtymiä, mutta tanssiaisjuhla on itse asiassa vanhempi kuin leipäleipäsiivut. Kirjaimellisesti. Otto Rohwedderin uraauurtavan keksinnön ansiosta leipäviipaleet tulivat kaupan hyllyille vuonna 1928 – reilut 50 vuotta sen jälkeen, kun tanssiaiset olivat tulleet amerikkalaiseen ajan henkeen!
Tanssiaisten syntytarinan miksi on helppo vastata. Prom, joka on lyhenne sanoista promenade, ”juhlavieraiden virallinen, johdatteleva paraatitapahtuma”, sai alkunsa 1800-luvun puolivälissä tai lopulla koillismaalaisissa korkeakouluissa ja yliopistoissa edistääkseen sosiaalista etikettiä ja käytöstapoja kunkin vuoden valmistuvassa luokassa. Ironista, kun otetaan huomioon, miten paljon irstailua päättäjäistansseissa on tapahtunut, eikö totta?!???
Varhaiset lainaukset promista liittävät sen Ivy Leaguen vuotuiseen perinteeseen ”’presentaatioviikkoon’, jonka aikana muodollinen pukeutuminen ja tanssiminen säestivät promenadekonserttia”, ja niihin kuuluu myös maininta vuoden 1879 Harvard Crimson -lehden numerossa, jossa heidän jyväskyläläisiä kilpakumppaneitaan pilkataan halpamaisuudestaan (kuinka osuvaa):
Täynnä monia dollareita heillä on ollut,..joita ei Ball Club eikä Boat Club eikä Junior Prom. Com..nor the Lit. nor the News..can from their pckets tear.
On myös laajalti referoitu vuoden 1894 päiväkirjamerkintä erään silloisen pelkästään miehisen Amherst Collegen opiskelijan päiväkirjamerkinnästä, jossa hän kertoi saaneensa kutsun läheisen naiskoulun, Smith Collegen, tanssiaistansseihin ja osallistuneensa niihin. Vuosisadan vaihteen jälkeen tanssiaiset laajenivat myös lukioihin, paljolti samasta syystä kuin ne aloitettiin yliopistoissa.
Hyvin varhaiset tanssiaiset olivat samanlaisia kuin korkeakouluissa järjestetyt: ”sunnuntaipuvuihinsa” pukeutuneet ylimmät luokat kokoontuivat liikuntasaliin nauttimaan teetä ja kevyitä virvokkeita, seurustelemaan ja tanssimaan kreppipaperista tehtyjen streamerien ja valvojien valvovien silmien alla.
1930-luvulle tultaessa tanssiaisista oli tullut yhtä amerikkalaisia kuin pesäpallosta ja omenapiirakasta, ja niitä järjestettiin nyt rannikolta toiselle, ja niissä vaihdettiin entisaikojen kevyet virvokkeet ja tanssit kreppipaperikirppujen alla täysimittaisiin illallisiin, joissa paikalliset bändit tarjosivat musiikkia ja viihdettä. 50-luvulla sodanjälkeisen talouden noususuhdanteen ansiosta lukioiden liikuntasalit korvattiin hienostuneemmilla tapahtumapaikoilla, kuten country-klubeilla ja hotelleissa.
Prinssi Gerald Fordin tytär Susan Ford hankki kaikkien aikojen mahtavimman tanssiaispaikan vuonna 1975, kun hän järjesti päättäjäistanssiaisensa Valkoisessa talossa – ensimmäisenä ja ainoana ensimmäisenä tyttärenä (First Kid), jolla on ollut tämä kunnia, jopa tähän päivään asti.
Susanin Holton-Arms Schoolin luokkatoverit olivat ne, jotka käytännössä pakottivat rehtorin tiedustelemaan asiaa, ja presidentin ja First Ladyn suostumuksen jälkeen tilaisuus pidettiin East Roomissa, ja People-lehti ja Washington Post uutisoivat siitä. Minusta on ihanaa, että kun muiden lasten vanhemmat varmasti kerjäsivät päästä saattajiksi, presidentti ja rouva Ford saivat jättää tanssiaiset kokonaan väliin… tosin tärkeä diplomaattitehtävä Euroopassa on varmaan hyvä tekosyy.
Jutussaan tanssiaisten etymologiasta Slate esitteli tämän Google Booksin Ngram Viewerista poimitun hienon kaavion, joka kuvaa tanssiaisiin liittyvän terminologian yleisyyttä vuodesta 1900. Mielenkiintoista on huomata, että kaikki viittaukset tanssiaisiin ovat vähentyneet huomattavasti 60- ja 70-luvuilla – ehkä, kuten artikkelissa vihjataan, johtuen tuon ajan kiireellisistä kulttuurisista ja poliittisista kysymyksistä, kuten Vietnamin sodasta ja anti-establishment-liikkeestä.
Mutta – ylistetty olkoon! – 80-luvulla tapahtui uusi nousu, joka pysyi vauhdissa 90-luvulla ja saavutti huippunsa 2000-luvun alussa, tasoittaen tietä lukuisille mahtaville, tanssiaisiin keskittyville teinielokuville viime vuosikymmeninä: Pretty in Pink, She’s All That, Mean Girls… Miten onnekasta olla elossa tämän jännittävän renessanssin aikana!
Ja onneksi yhteiskunnan normien kehittyessä erityisesti rodun, sukupuolen ja seksuaalisuuden suhteen myös tanssiaistanssien arvot muuttuvat. Vuonna 2010 julkaistussa Time-artikkelissa ”Brief History: The Prom,” oli selvästi negatiivinen siitä, kuinka hitaasti tanssiaiset seurasivat kulttuuristen tapojen muutosta. Viimeiset viisi vuotta ovat kuitenkin edistäneet hyväksyntää, ja nyt näyttää siltä, että otsikot painottuvat positiivisempaan suuntaan, kuten transsukupuoliset tanssiaiskuningattaret ja tanssiaiskuninkaat, joilla on Downin oireyhtymä.
Kannattaa valitettavasti edelleen sattua satunnaisia välikohtauksia, kuten nämä coloradolaiset teinit, jotka poseerasivat tanssiaiskuvissa konfederaatiolipun kanssa, mutta se näyttää olevan poikkeus, ei sääntö. Useimmiten viraalikierroksella ovat nykyään suloiset lapset, jotka vievät tanssiaisiin isovanhemmat, jotka eivät päässeet tanssiaisiin ensimmäisellä kerralla, koska olivat liian köyhiä tai sotimassa sodassa – mikä saattaa itse asiassa olla juuri sitä sosiaalista armoa, jonka esi-isämme tarkoittivat antaa meille, kun he keksivät tanssiaiset kauan ennen kuin leivänleivän viipalointi oli edes pilke silmäkulmassa Otto Rohwedderin silmissä.
Aww, nuoret ihmiset eivät olekaan niin pahoja, kuten vanha kunnon tanssiaiset osoittavat!
Kuvia: Paramount Pictures; Giphy (3); Gerald R. Ford Presidential Digital Library; Google Books Ngram Viewer