Tiedemiehet ovat jo pitkään kamppailleet selittääkseen, miksi selkärankaisista luisuista koostuvat kalat ovat niin pieniä: Painavin – valtameren aurinkokala – on vain 2,5 kiloa.3 tonnia, mutta rustokalat, kuten valashait, voivat painaa jopa 34 tonnia. Nyt uusi tutkimus muinaisesta jättiläisestä viittaa siihen, että tämä nykyaikainen ero on pelkkä evolutiivinen vahinko.
Luumaiset kalat, jotka muodostavat noin 95 prosenttia kaikista kalalajeista, saattavat yhden väitteen mukaan olla aineenvaihduntansa rajoittamia. Suurempien eläinten on yleensä tultava toimeen vähemmällä hapella kudosgrammaa kohti; koska luisten kalojen aineenvaihdunnan vaatimukset näyttävät olevan suuremmat kuin haiden, niiden voi olla yksinkertaisesti mahdotonta kasvaa paljon suuremmiksi kuin valtameriaurinkokalat.
Etusija Leedsichthys problematicus. Tämä sukupuuttoon kuollut kala, jonka uskotaan olleen kaikkien aikojen suurin, eli noin 165 miljoonaa vuotta sitten Euroopassa ja Etelä-Amerikassa. Se kasvoi ainakin 16,5 metrin pituiseksi ja saattoi painaa 45 tonnia, mikä tarkoittaa, että se oli jopa nykyistä valashaita suurempi.
Todettuaan, että nykyaikaiset biologit olivat jättäneet muinaiset kalat pois yhtälöstään, tutkijat päättivät laskea L. problematicuksen aineenvaihdunnan vaatimukset. He käyttivät apuna elävistä luisevista kaloista saatuja tietoja, ja he havaitsivat, että se olisi paitsi selvinnyt hengissä, myös kukoistanut: Teoriassa jättiläiskala olisi voinut kulkea 17,8 kilometrin tuntinopeudella ja pitää kudoksensa riittävän hapekkaina, he raportoivat tässä kuussa ilmestyvässä Palaeontology-lehdessä. Vertailun vuoksi mainittakoon, että nopeimmat elävät kalat uivat luultavasti korkeintaan 30 kilometriä tunnissa.
On edelleen mysteeri, miksi nykyään ei ole olemassa jättiläismäisiä luisevia kaloja, mutta aineenvaihdunnallisesti ei ole mitään syytä, miksi niitä ei olisi voinut olla olemassa, tutkijat päättelevät.