Suomalais-ugrilaisten kansojen
Suomalais-ugrilaisten kansojen asuttama alue on laaja: Norjasta Ob-joen alueelle Siperiassa ja etelään Karpaattien altaaseen Keski-Euroopassa ja Ukrainassa. Heidän maantieteellisen hajaantumisensa historia perustuu lähes yksinomaan kielitieteellisiin kriteereihin, sillä historiallinen tieto on tuoretta ja arkeologiset löydöt ovat niukkoja ja niitä tulkitaan vaihtelevasti.
Suomalais-ugrilaiset kielet ja samojedin kielet muodostavat yhdessä uralilaisen kieliperheen, joka alkoi jakautua noin 5000-4000 eaa. Alkuperäisen uralilaisen kansan uskotaan asuneen Ural-vuorten ja Volgajoen keskijuoksun välisellä alueella. Heidän jälkeläisiään pohjoisessa ovat nenetsit, jotka asuvat Jäämeren rannoilla Taymyrin ja Kaninin niemimaiden välissä. Etelässä suomalais-ugrilaisen kantakielen alkuperäiset puhujat alkoivat todennäköisesti hajaantua vuoteen 3000 eaa. mennessä, jolloin ugrit muodostivat oman ryhmänsä. Yksi haara siirtyi koilliseen, Ural-vuorten taakse: hantit, jotka asuivat Ob-joen itäpuolella, ja mansit, jotka asuivat Ob-joen länsipuolella. Toinen haara levittäytyi etelään ja pääsi kosketuksiin bulgarialaisten turkkilaisten ja khasaarien kanssa. Vuonna 895 tämä haara (magyaarit ) valloitti yhdessä eräiden turkkilaisten heimojen kanssa nykyisen Unkarin alueen. Näin syntyi suurin, mutta samalla kielellisesti eristynein suomalais-ugrilainen kansa. Muita magyareja asuu Romaniassa ja Slovakiassa.
Keski-Venäjällä asuvien suomalais-ugrilaisten populaatioiden permiläinen haara erosi muista ryhmistä vuosien 2500 ja 2000 eaa. välillä. Kielellinen eriytyminen ei ole kovin suurta nykyisten permiläisten välillä, jotka jakautuvat udmurtteihin (jotka asuvat Kama- ja Vjatka-jokien välissä) ja komeihin (joita kutsutaan myös zyryalaisiksi ja jotka asuvat läntisen Dvina-joen yläjuoksun, Kaman ja Pechoran välisellä alueella); eriytyminen tapahtui vasta hieman yli 1 000 vuotta sitten. Näiden kahden haaran väliin jäävä väliryhmä on permjakit, joiden kieltä pidetään joskus komin murteena.
Kauempana etelässä volgansuomalaisten eriytyminen erillisiksi ryhmiksi alkoi todennäköisesti noin vuonna 1200 eaa. Volgan suomalaiset koostuvat nykyään mordvalaisista (mukaan lukien moksat kaakossa ja ersat luoteessa), jotka asuvat melko laajalla alueella lähellä Volgan keskijuoksua, ja kiremiläisistä (marit), jotka asuvat Volgan ja Kaman yhtymäkohdan läheisyydessä.
Milloin itämerensuomalaiset tulivat Itämeren ranta-alueille, ei ole varmaa. Viimeisin mahdollinen ajankohta olisi noin 1500 eaa. (todisteena Baltian lainasanat protosuomessa), jolloin ”protosuomalaiset” pitivät vielä yhteyttä mordvalaisiin ja saamelaisiin. Paljon varhaisempi ajankohta on kuitenkin mahdollinen, sillä suomalais-ugrilaisten väestöjen on täytynyt vaeltaa useasti ja toistuvasti Ural-vuoristosta länteen kohti Baltian alueita. Aluksi asutus oli harvaa, kuten metsästyskulttuureissa aina, mutta kielellinen eriytyminen nopeutui, kun siirryttiin istutusmaatalouteen. Saamelaiset ovat suomalais-ugrilaisista kansoista hitaimmin luopuneet metsästys- ja nomadikulttuurista, joka on vetäytynyt hitaasti kohti pohjoista, ja he itse ovat siirtyneet Laatokan ja Onegan järvien suunnasta (koilliseen St. Pietarin pohjoispuolella) Fennoskandian pohjoisosiin ja Kuolan niemimaalle (kaukana Pohjois-Venäjällä).
Saamen kieli erottauduttuaan varhaisesta protofinnistä noin 3 000 vuotta sitten jakaantui useisiin hyvin erilaisiin murteisiin. Itämerensuomalaisten vanhimmat asutusalueet sijaitsivat Suomenlahden eteläpuolella ja Laatokan eteläpuolella. Läntisin ryhmä, liiviläiset (Kuurinmaan pohjoisosassa, nykyään osa Latviaa), on häviämässä. Virolaiset ovat yksi kolmesta edistyneimmästä suomalais-ugrilaisesta kansasta, muut ovat suomalaiset ja unkarilaiset. Pieniä mutta mielenkiintoisia kulttuureja edustavat kreikkalais-ortodoksiset votit ja ishoran inkeriläiset, jotka molemmat ovat lähes sukupuuttoon kuolleita ryhmiä ja asuvat lähellä Suomenlahden päätä alueella, jota aikoinaan kutsuttiin Inkeriksi, vepsäläiset (asuvat Onega-järven lähellä) ja karjalaiset (asuvat Keski-Venäjällä, Karjalan tasavallassa ja Suomessa) sekä Olonetsissa asuvat ludit, jotka puhuvat siirtymämurretta. Väestö siirtyi Suomeen etelästä ja kaakosta.