Suhde on selvästi ympäripyöreä. Colin Hay, 66, tulee aina olemaan mies omituisesta kvintetistä Men at Work.
Sen keskellä hän ei enää hössötä sen tosiasian kanssa.
”Joitakin vuosia sitten”, Hay sanoi, ”tajusin, että on järjetöntä, että minun on ylipäätään muututtava joksikin tai joksikin muuksi. Kyllä, tulen aina olemaan bändistä. Voin yhtä hyvin hyväksyä sen.”
Vuonna 1978 Colin Hay tapasi kitaristi Ron Strykertin ja muodosti ytimen sille, mistä tulisi Men at Work. Australialaisyhtye nautti valtavasta radio- ja videosoitosta 80-luvun alussa ja puolivälissä, kun sen ensimmäiset albumit ”Business as Usual” (1981) ja ”Cargo” (1983) nousivat Billboard-listojen kärkeen Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa. Men at Workin kaltaisten yhtyeiden 1980-luvulla käynnistämä skene ruumiillisti aikakautensa outoja herkkyyksiä (oi, miten vallankumoukselliselta MTV tuntuikaan tuolloin) ja huippuluokan pyrkimyksiä.
Yhtyeellä oli taito tarttuviin jingleihin ja unohtumattomiin fraaseihin, kuten ”Hän vain hymyili ja antoi minulle Vegemite-voileivän”. (Täydellinen sentimentaalinen paljastus: repliikki on peräisin kappaleesta, jota synkronoin pakkomielteisesti huuliltani tilaa vievällä videokameralla ollessani poikakotini kellarissa: ”Down Under.”) Tuo kappale, ja muutama muu kappale – ”Who Can It Be Now?” ”Overkill” ja ”It’s a Mistake” – saavuttivat jopa platinaa tai kultaa.
Kuulu ja ykkösluokan onni jäivät kuitenkin lyhytaikaisiksi, haihtuivat apaattisen ”Two Heartsin” (1985) julkaisun myötä ja saavuttivat pohjalukemat, kun bändi hajosi pian sen jälkeen. Vaikka uudistettu Men at Work kiersi uudelleen vuonna 1996 – alkuperäisjäsenet Hay ja huilisti Greg Ham sekä kolme uutta jäsentä – yhtye ei onnistunut tuottamaan tuoretta materiaalia, vaan tyytyi kaihoisasti kertaamaan samaa maaperää.
”Greg ja minä olemme aina keskustelleet ja halunneet yrittää tehdä uuden levyn”, Hay sanoi. ”Halusimme tehdä uuden Men at Work -albumin – uusia juttuja, tiedäthän. Mutta sitä ei koskaan tapahtunut – ja kaikki päättyi vuonna 2002. Kuuden vuoden jälkeen siitä oli tulossa jonkinlainen nostalgiaesitys, jota oli tietyllä tasolla hauska tehdä, mutta sen tekeminen vei paljon vaivaa ja aikaa.”
Sen jälkeen Hay päätti improvisoida, löytää uuden paikan muusikkona, jossa hän voisi hylätä menneisyytensä ja debytoida uudessa elämässä, vaihtelevin tuloksin. Hillitty, hiljaisen kaunis sooloura on jäänyt bändin aikaisemman kaupallisen tunnustuksen varjoon.
Tässä kamppailussa on ehkä jäänyt varjoon Hayn todellinen elinikäinen harjoittelu, sillä hän varttui sanojensa mukaan ”tuon ajan hiteillä” musiikkikaupassa, jonka hänen isänsä ja äitinsä omistivat Skotlannissa.
”Viidestä neljääntoista ikävuoteen kuuntelin kaikkea tuon ajan musiikkia”, Hay sanoi. ”Kauppa keskittyi lähinnä levyihin ja pianoihin sekä muutamiin kitaroihin. Yksi tai kaksi rumpupakettia. Siellä oli kaikenlaista sekalaista tavaraa. Se oli nykymusiikkikauppa, jossa oli vähän klassista musiikkia, popmusiikkia ja vähän jazzia. Mutta enimmäkseen popmusiikkia vuosilta 1958-67. Rolling Stones. Beatles. The Kinks. Elvis. Sitten veljeni alkoi soittaa minulle Otis Reddingin ja Booker T. & the M.G.’sin mustaa musiikkia. Hän oli mustan musiikin ystävä, enkä ennen sitä kuullut sitä paljon radiosta. Olin neljä vuotta nuorempi, ja hän teki minut tietoiseksi tuosta musiikista, Reddingistä, Wilson Pickettistä ja muista. Soul-musiikki, kuten kävi ilmi, oli hyvin suurta Skotlannissa. Suhtauduimme hyvin vahvasti Staxxiin ja Motowniin.”
Hayn isä oli myös laulaja ja esiintyjä, joka tuli toimeen pitämällä musiikkikauppaa ja virittämällä pianoja. Hän päätti luopua omista esiintymispyrkimyksistään ja muutti Australiaan vuonna 1967 etsiessään ”parempaa elämää itselleen ja perheelleen”, kuten Hay kuvaili.
”Se oli aika hämmästyttävä lapsuus – musiikkikauppa Glasgow’ssa. Noin 12-vuotiaana soitin ensimmäistä kertaa yhtä Skotlannista Australiaan mukanamme tuomastamme kitarasta, joka ei ollut erityisen hieno, italialainen Eko-puoliakustinen kitara. Se oli ihan hyvä. Tarpeeksi hyvä laskeutua.”
Hay tosiaan laskeutui kitaraan ja sitten laskeutui ystävyyteen toisen kitaristin Ron Strykertin kanssa, ja kun pari oli yhdessä kirjoittanut ”Down Underin” ja julkaissut sen ensimmäisen singlensä B-puolena, menestys oli erittäin korkealla. Vuosikymmenelle on edelleen vaikea määrittää tiettyä tyyliä. Mutta he edustivat sitä voitokkaasti. Meteoriittisen nousun kolikon kääntöpuoli, he ruumiillistivat senkin: kaikki se oli, kunnes se ei ollut, kunnes se kaatui.”
Sattumoisin Strykertin ja Montanan suhteella on rästiin jäänyt menneisyys. Vuonna 1998 hänet heitettiin vankilaan Livingstonissa, koska hän oli jättänyt maksamatta elatusmaksuja ja elatusapua. Strykert, joka Associated Pressin mukaan ”jätti yhtyeen liittyäkseen New Age -kirkkoon, joka paheksuu rockmusiikkia”, vangittiin yhdeksi päiväksi oikeuden halventamista koskevien syytteiden vuoksi.
Strykert pidätettiin vuonna 2009 ”rikosoikeudellisista uhkauksista” Hayta vastaan. Los Angeles Timesin mukaan Strykert ”uhkasi tappaa Hayn” vuonna 2007, ja vuoden 2009 pidätys koski tapaukseen liittyvää ratkaisematonta pidätysmääräystä. Saatavilla olevien media- ja poliisiraporttien mukaan Strykert esitti alkuperäisen uhkauksen Hayta kohtaan puhelimitse kotonaan Montanassa.
Hay kertoi, että vahinko tapahtui ”kirpeän rojaltikiistan” takia, mutta lisäsi, ettei hän uskonut entisen bändikaverin kykenevän toteuttamaan sanallista uhkausta.
Ja tämän lisäksi seurasi lisää ongelmia.
Vuonna 2009 australialainen tuomioistuin päätti, että Men at Workin suurimman menestyksen ”Down Under” huilusoolossa oli mukana kohta suositusta lastenlaulusta ”Kookaburra Sits in the Old Gum Tree”. Lastenlaulu oli tekijänoikeudellisesti suojattu 1930-luvulla, ja Hay sanoi, että yhtyeen huilistin Greg Hamin ”lyhyen musiikillisen ilmaisun” käyttö sävellyksessä oli ”täysin tahatonta.”
Oikeus päätti, että musiikillinen ilmaisu sisältyi huilusooloon, ja määräsi saatavissa olleiden uutisraporttien mukaan sovintoratkaisun, jonka suuruus oli ”noin 60 000 dollaria”. Hay kertoi myöhemmin eräälle iltapäivälehdelle, että ”kanteen puolustamisesta aiheutuneet oikeudenkäyntikulut olivat 3-4 miljoonaa dollaria.”
Hays myöntää, että hänen kestävimmät laulunsa ovat paradoksaalisesti juuri niitä, joihin liittyy eniten arpikudosta. Greg Ham, jota Hay mielellään puolustaa ja jota hän piti yhtenä läheisimmistä ystävistään, löydettiin vuonna 2012 kuolleena kotonaan Pohjois-Carolinassa, ilmeisesti sydänkohtaukseen tai, kuten Hay on usein vihjannut, särkyneeseen sydämeen, joka oli seurausta valitettavasta skandaalista, joka haaksirikkoi hänen nimensä ja uransa.
Haysin mukaan oli aika, muutama vuosi sen jälkeen, kun Men at Work oli ensimmäisen kerran hajonnut, jolloin hän ei soittanut enää edes ilmiselviä helmiään. Mutta hän on päässyt siitä yli, hän sanoi. Hays tajusi näköjään, että tuttuus on omanlaisensa järjestys.
”Ymmärrät, että ajan myötä kappaleet ovat osa sitä, kuka olet, ja että ne elävät sisälläsi”, Hay sanoi. ”Ymmärrät, että et oikeastaan ole tavallaan erillinen niistä. Sen olen tajunnut enemmän kuin mitään muuta ajan kuluessa. Down Underin kaltaisella kappaleella on tavallaan paljon voimaa. Se on iso, iso kappale. Se seisoo omilla jaloillaan. Se sanoo: ”Okei, olen täällä, enkä luultavasti aio mennä minnekään”. Olen iso kappale. Sitä pitää kunnioittaa.”
”Tuo kappale on ollut erittäin hyvä minulle. Se on antanut minulle mahdollisuuden olla luovassa mielessä suhteellisen vapaa, eikä minun tarvitse tehdä toista työtä tai minun tarvitse tehdä jotain muuta. Voin siis kirjoittaa kappaleita, soittaa kappaleita, levyttää kappaleita, kaikki tuon kappaleen ansiosta. Kunnioitan sitä suuresti siinä mielessä. I always will will.”
Maine saattaa roikkua hänen perifeerisessä näkymässään, ärsyttävänä ja ajoittain askarruttavana, mutta näissä vastoinkäymisissä – jos se on oikea sana – hän on luonut teräksisen kestävyyspohjan; samoin sitkeys ja oppimisen tavoittelu läpäisevät hänen työnsä nyt enemmän kuin koskaan.
”En koskaan oppinut niin paljon kuin olisi pitänyt jo varhaisessa vaiheessa oppia”, Hay sanoi. ”En ollut kurinalainen oppilas. Opin nyt enemmän siitä, että minusta tulee parempi muusikko. Käyn oppitunneilla. Yritän ja harjoittelen. En koskaan ennen tehnyt niin. Nyt tämä on kuin kaikki, mitä halusin tehdä 14-vuotiaana. En tehnyt sitä silloin myydäkseni levyjä. Mutta pidin siitä silloin. Se antoi minulle suurta nautintoa. Siitä se palkinto tulee.”