Laaja St. Helenan saari rajoittuu idässä Fripp Islandin ja lännessä Beaufortin suosittuihin turistiyhteisöihin, mutta on ainutlaatuinen ja aito Lowcountry-lomakohde tai päiväretkikohde omana itsenään. Tämä kevyesti asuttu rannikkoalue on täynnä katkarapulaitureita, toimivia maatiloja, kiehtovia historiallisia nähtävyyksiä ja vilkas keskusta, jossa on lukuisia kauppoja ja ravintoloita, joihin voi tutustua. Se on miellyttävä yllätys, jolla on suuri persoonallisuus ja jolla on paljon tarjottavaa viileiden rantamaisemien lisäksi.
Maaseudulla asuvien ja rentojen Etelä-Carolinan rannikkokävijöiden, jotka haluavat aidon katsauksen tämän alueen kulttuurin mielenkiintoisimpiin kolkkiin, kannattaa suunnata St. Helena Islandille ja nauttia maistiaisista, jotka ovat omaleimaisia ja yksinkertaisesti herkullisia.
St. Helena Islandilla on runsaasti tilaa kaikille kävijöille. Saaren pinta-ala on huikeat 63,8 neliökilometriä, mutta sen väkiluku on pieni, noin 8500 ympärivuotista asukasta. Tuskin Beaufort-joen ja useiden pienten purojen erottama mannermaasta ja muutaman kilometrin päässä suoraan merenrannikolla sijaitsevista sulkusaarista sijaitseva alue on kosteaa, metsäistä, soista ja kaiken kaikkiaan monipuolista sekä luonnonympäristönsä että kotoperäisen ja omaleimaisen kulttuurinsa puolesta.
Saarella on hämmästyttävän pitkä eurooppalainen asutushistoria, jonka monet asiantuntijat uskovat juontavan juurensa aina vuoteen 1520 saakka, jolloin espanjalainen löytöretkeilijä Lucas Vázquez de Ayllón saapui paikalle. Toisin kuin muut rannikkosaaret, jotka olivat ensisijaisesti englantilaisia siirtokuntia, Pyhän Helenan saaren lunastivat ja asuttivat ensin ranskalaiset, sitten espanjalaiset ja lopulta englantilaiset Amerikan vallankumousta edeltäneinä vuosina.
Varhain uudisasukkaat huomasivat, että ilmasto muistutti hyvin paljon Länsi-Afrikan riisinviljelysalueita, ja alueelle syntyi räjähdysmäisesti riisi-, indigo- ja puuvillaplantaaseja ja -tiloja ja maatiloja, jotka täplittivät aluetta. Alueelle tuotiin aaltoina vangittuja orjia viljelemään näitä kasveja, samoin kuin paikallisia intiaaneja ja eurooppalaisia palvelusväkeä, ja tämä erilaisten taustojen outo sekoitus, joka oli täysin eristyksissä mantereesta, synnytti aivan omanlaisensa uuden kulttuurin – gullah-kulttuurin. Itse asiassa St. Helenan saarta pidetään gullah-kulttuurin keskuksena, ja se on maantieteellinen inspiraatio lasten tv-ohjelmalle Gullah Gullah Island.
Etelä-Carolinan varrella olevat saaret, mukaan lukien St. Helenan saari, joutuivat sisällissodan alkuvaiheessa Unionin käsiin, ja sodan päätyttyä ryhdyttiin toimenpiteisiin, joiden tarkoituksena oli auttaa parantamaan vastikään vapautettujen St. Helenan saaren ja Lowcountryn orjien elämää. Yksi merkittävimmistä näistä aloitteista oli Penn-koulun perustaminen, joka oli yksi ensimmäisistä entisille orjalapsille suunnatuista kouluista ja jonka kaksi paikallista naista perusti vuonna 1862. Koulu on jo kauan sitten kadonnut, mutta 1970-luvulla keskus käänsi huomionsa gullah-kulttuurin säilyttämiseen, ja nykyään Penn Center on yksi St. Helenan saaren tunnetuimmista paikallisista nähtävyyksistä ja kiehtova paikallismuseo.
Saarta koetteli rajusti hurrikaani vuonna 1893, joka tappoi satoja paikallisia asukkaita, ja kesti vuosikymmeniä, ennen kuin saari palasi takaisin ”normaaliin” elämään. 1900-luvun jälkipuoliskolle tultaessa Beaufortin kukoistava talous yhdistettynä uuteen kiinnostukseen kehittää itäpuolella sijaitsevan Barrier Islandin rantoja johti kuitenkin St. Helenan saaren lisääntyneeseen kehitykseen sekä kävijöiden huomion lisääntymiseen.
Tänään saari on ainutlaatuinen sekoitus paikallisia asuinpaikkoja sekä matkailunähtävyyksiä ja -viihtyvyyskohteita, eivätkä kävijät tule pettymään lopputulokseen. Eklektinen sekoitus luonnontilaisia suoalueita ja rannikkomaisemia, hienoja ravintoloita ja kauppoja sekä kourallinen merkittäviä nähtävyyksiä, St. Helenan saari on ihastuttava Lowcountry-retkikohde,
Seudulla vierailevat haluavat ehdottomasti pysähtyä Penn Centerissä sekä historiallisessa Chapel of Ease -kappelissa (muinaisen kirkon kuori, joka on suurten tammien ja espanjankielisen sammaleen peittämässä tilassa), Yorkin W. Bailey -museossa ja historiallisessa ja aavemaisesti umpeenkasvaneita kasvustoja sisältävässä Fort Fremontissa. Vesiurheilulajeja on täällä runsaasti, erityisesti melontaa ja kalastusta, ja alueella on myös ratsastuskeskus vierailijoille, jotka haluavat nauttia luonnonkauniista hevosajelusta pitkin lempeää rantaviivaa.
Hieman hauskanpitoa ja viihdettä varten uusien tulokkaiden kannattaa suunnata Frogmoren keskustaan, jota pidetään saaren kaupallisena sydämenä. (Nimi ”Frogmore” viittaa saaren alkuperäiseen nimeen, jonka Yhdysvaltain postilaitos antoi alueelle). Frogmoressa asiakkaat voivat kuljeskella kauniilla, hidastempoisilla kaduilla ja selata lukuisia kauppoja ja taidegallerioita tai pysähtyä tuuliselle rannikkoruokailulle.
Hyvästä ruoasta puheen ollen, St. Helenan saarella vierailevat löytävät lähes tusinan verran paikallisia ruokapaikkoja, jotka ovat erikoistuneet Etelä-Carolinan tuoreisiin, paikallisista telakoista peräisin oleviin mereneläviin. Sukella suurille lautasille katkarapuja, kampasimpukoita ja rapuja paikallisessa kalahökkelissä tai tyydy nauttimaan kulinaristisista nautinnoista jossakin Frogmoren ympärillä sijaitsevista modernimmista ja hienostuneemmista ruokapaikoista. Oli miten oli, Etelä-Carolinan kuuluisiin mereneläviin keskittyvä herkullinen keittiö jättää jokaisen makunystyrät täysin tyytyväisiksi.
Majoituksen osalta kävijät voivat yöpyä paikallisessa hotellissa, asettua maalaismaisemaan viikonlopuksi hyvin arvostellulle paikalliselle leirintäalueelle tai valita jonkin saaren lähes sadasta loma-asunnosta. Kauniit näkymät lahdelle tai purolle, venelaiturit, leveät varjoisat kuistit ja kaikki kodin mukavuudet tarjoavat, joten loma-asunto on kiistatta paras valinta pidempiaikaiseen ja laiskempaan oleskeluun.
St. Helenan saari ei ehkä ole yhtä suosittu kuin sen suurkaupunki- ja patonsaarenaapurien naapurit, mutta sen uskolliset kävijät eivät haluaisi olla toisin. Ihastuttavan pieni ja rento, ja sillä on kiehtova historiallinen taustatieto, jonka uudet tulokkaat ovat tervetulleita paljastamaan, tämä Lowcountryn helmi saa varmasti kaikki uudet kävijät arvostamaan rauhallisen, hidastempoisen elämäntavan etuja veden äärellä.