Insula Sfânta Elena se învecinează cu popularele comunități turistice Fripp Island la est și Beaufort la vest, dar este o destinație de vacanță unică și autentică din Lowcountry sau o excursie de o zi de sine stătătoare. Plină de docuri pentru pescuitul de creveți, ferme în funcțiune, situri istorice fascinante și un centru aglomerat cu o lume de magazine și restaurante de explorat, această regiune de coastă ușor populată este o surpriză plăcută cu o mare personalitate și are multe de oferit în afară de peisajele răcoroase de pe malul mării.
Rural și relaxat, vizitatorii de coastă din Carolina de Sud care doresc o privire autentică asupra unora dintre cele mai interesante colțuri ale culturii acestei regiuni ar trebui să se îndrepte spre Insula Sfânta Elena și să se bucure de un gust distinct și pur și simplu delicios al Lowcountry.
Există o mulțime de spațiu pentru a merge în jurul valorii de pe Insula Sfânta Elena. Insula măsoară o suprafață uriașă de 63,8 mile pătrate, dar are o populație mică, de aproximativ 8.500 de locuitori pe tot parcursul anului. Abia despărțită de continent de râul Beaufort și de o serie de pârâiașe mici, și situată la câteva mile distanță de insulele de barieră care se află direct de-a lungul coastei maritime, regiunea este umedă, împădurită, mlăștinoasă și cu totul diversă, atât pentru mediul său natural, cât și pentru cultura sa autohtonă și distinctă.
Insula are o istorie remarcabil de lungă ca așezare europeană, despre care mulți experți cred că datează încă din 1520, când exploratorul spaniol Lucas Vázquez de Ayllón a ajuns în zonă. Spre deosebire de alte insule de coastă, care au fost în primul rând așezări englezești, insula Sfânta Elena a fost revendicată și colonizată mai întâi de francezi, urmați de spanioli și, în cele din urmă, de englezi în anii dinaintea Revoluției Americane.
Primarii coloniști au recunoscut că clima era foarte asemănătoare cu cea din regiunile de cultivare a orezului din Africa de Vest, iar zona a explodat cu plantații și ferme de orez, indigo și bumbac care au împânzit peisajul. Sclavii capturați au fost aduși în valuri în regiune pentru a cultiva aceste recolte, la fel ca și nativii americani locali și servitorii europeni sub contract, iar acest amestec ciudat de origini diferite, complet izolat de continent, a dat naștere unei noi culturi unice și proprii – cultura Gullah. De fapt, Insula Sfânta Elena este considerată a fi centrul culturii Gullah și este sursa de inspirație geografică pentru emisiunea TV pentru copii, Gullah Gullah Island.
Insulele de-a lungul Carolinei de Sud, inclusiv Insula Sfânta Elena, au căzut în mâinile Uniunii la începutul Războiului Civil, iar după încheierea războiului, au fost luate măsuri pentru a ajuta la îmbunătățirea vieții sclavilor proaspăt eliberați din Insula Sfânta Elena și din Lowcountry. Una dintre cele mai notabile dintre aceste inițiative a fost înființarea Școlii Penn, una dintre primele școli pentru copiii foștilor sclavi, care a fost fondată în 1862 de două femei din zonă. Școala a dispărut de mult timp, dar în anii 1970, centrul și-a îndreptat atenția spre conservarea culturii Gullah, iar astăzi Penn Center este una dintre cele mai renumite atracții locale din St. Helena Island și un muzeu local fascinant.
Insula a fost grav lovită de un uragan în 1893, ucigând sute de locuitori locali, iar insula a avut nevoie de zeci de ani pentru a reveni la „normal”. Cu toate acestea, până în a doua jumătate a secolului al XX-lea, economia în plină expansiune din Beaufort, împreună cu un nou interes pentru dezvoltarea plajelor insulei de barieră de la est, au dus la o dezvoltare sporită pe insula St. Helena, precum și la o mai mare atenție din partea vizitatorilor.
Astăzi, insula este un amestec unic de reședințe locale și atracții și facilități turistice, iar vizitatorii nu vor fi dezamăgiți de rezultatul final. Un amestec eclectic de mlaștini naturale și peisaje de coastă, restaurante și magazine răcoroase și o mână de atracții notabile, insula St. Helena este o escapadă încântătoare, Lowcountry,
Vizitatorii din regiune vor dori cu siguranță să se oprească la Penn Center, precum și la istorica Chapel of Ease, (o coajă a unei biserici antice care este acoperită de stejari mari și mușchi spaniol), la Muzeul York W. Bailey și la istoricul și înfiorătorul Fort Fremont, acoperit de vegetație. Aici abundă sporturile nautice, în special caiac-canoe și pescuitul, iar regiunea are, de asemenea, un centru ecvestru pentru vizitatorii care doresc să se bucure de o plimbare pitorească călare de-a lungul țărmurilor blânde de pe malul apei.
Pentru puțină distracție și divertisment, noii veniți ar trebui să se îndrepte spre Downtown Frogmore, care este considerat inima comercială a insulei. (Numele „Frogmore” este o aluzie la numele original al insulei, care a fost dat regiunii de către oficiul poștal american). În Frogmore, patronii se pot plimba pe străzile drăguțe, cu ritm lent, și pot răsfoi o serie de magazine și galerii de artă, sau pot face o pauză pentru o masă de coastă cu briză.
Vorbind de mâncăruri bune, vizitatorii din Insula Sfânta Elena vor găsi aproape o duzină de restaurante locale care sunt specializate în fructe de mare proaspete din docurile locale din Carolina de Sud. Cufundați-vă în farfurii mari de creveți, scoici și crabi la o cabană de pește locală sau așezați-vă pentru un deliciu culinar la unul dintre restaurantele mai moderne și mai luxoase care se găsesc în jurul Frogmore. În orice caz, bucătăria delicioasă care se concentrează pe faimoasele fructe de mare din Carolina de Sud va lăsa papilele gustative ale oricui complet satisfăcute.
În ceea ce privește cazarea, vizitatorii pot sta o noapte sau două la hotelul local, se pot instala pentru un weekend rustic la campingul local bine cotat, sau pot alege una dintre cele aproape 100 de chirii de vacanță disponibile pe insulă. Cu priveliști frumoase la golf sau la pârâu, docuri pentru bărci, pridvoare largi și umbrite și tot confortul de acasă, o închiriere de vacanță este, fără îndoială, cea mai bună alegere pentru un sejur mai lung și mai leneș.
Insula Sfânta Elena poate că nu este la fel de populară ca vecinii săi din orașele mari și din insulele de barieră, dar vizitatorii săi loiali nu ar vrea să fie altfel. Încântător de mică și relaxată, cu un trecut istoric fascinant pe care noii veniți sunt bineveniți să îl descopere, această bijuterie din Lowcountry îi va face cu siguranță pe orice nou vizitator să aprecieze beneficiile unui stil de viață liniștit, cu ritm lent, pe malul apei.
.