A extensa Ilha de St. Helena faz fronteira com as populares comunidades turísticas da Ilha Fripp a leste e Beaufort a oeste, mas é um destino de férias único e autêntico de Lowcountry ou uma viagem de um dia por direito próprio. Repleta de docas de camarão, fazendas de trabalho, locais históricos fascinantes, e um centro de aglomeração com um mundo de lojas e restaurantes para explorar, esta região costeira pouco povoada é uma agradável surpresa com uma grande personalidade, e tem muito a oferecer além das frescas paisagens à beira-mar.
Visitantes da Carolina do Sul, relaxados e rurais, que queiram conhecer genuinamente alguns dos recantos mais interessantes da cultura desta região, devem dirigir-se à Ilha de St. Helena, e desfrutar de um sabor do Lowcountry que é distinto e simplesmente delicioso.
Há muito espaço para percorrer na Ilha de St. Helena. A ilha tem uma área de 63,8 milhas quadradas, mas tem uma pequena população de cerca de 8.500 habitantes durante todo o ano. Mal separada do continente pelo rio Beaufort e por uma série de pequenos riachos, e localizada a poucos quilómetros das ilhas da barreira que se encontram directamente ao longo da costa marítima, a região é húmida, arborizada, pantanosa e totalmente diversa, tanto pelo seu ambiente natural como pela sua cultura caseira e distinta.
A ilha tem uma história extraordinariamente longa como povoamento europeu que muitos especialistas acreditam datar de 1520, quando o explorador espanhol Lucas Vázquez de Ayllón chegou à área. Ao contrário de outras ilhas costeiras que eram principalmente povoados ingleses, a ilha de Santa Helena foi primeiro reivindicada e colonizada pelos franceses, seguida pelos espanhóis, e finalmente pelos ingleses nos anos anteriores à Revolução Americana.
Early on, os colonos reconheceram que o clima era muito semelhante ao das regiões de cultivo de arroz da África Ocidental, e a área explodiu com plantações de arroz, índigo e algodão e fazendas pontilhando o cenário. Escravos capturados foram trazidos para a região em ondas para cultivar essas culturas, assim como os índios americanos locais e os criados europeus, e essa estranha mistura de diferentes origens, completamente isolados do continente, gerou uma nova cultura única – a Cultura Gullah. Na verdade, a Ilha Santa Helena é considerada o centro da cultura Gullah, e é a inspiração geográfica para o programa de TV infantil, a Ilha Gullah Gullah.
As ilhas ao longo da Carolina do Sul, incluindo a Ilha Santa Helena, caíram nas mãos da União no início da Guerra Civil, e após o fim da guerra, foram tomadas medidas para ajudar a melhorar as vidas dos escravos recém-libertados da Ilha Santa Helena e do País Baixo. Uma das iniciativas mais notáveis foi a criação da Escola Penn, uma das primeiras escolas para antigas crianças escravas, fundada em 1862 por duas mulheres locais. A escola já se foi há muito tempo, mas nos anos 70, o centro voltou sua atenção para a preservação da Cultura Gullah, e hoje o Centro Penn é uma das atrações locais mais famosas da Ilha de Santa Helena e um fascinante museu local.
A ilha foi severamente atingida por um furacão em 1893, matando centenas de moradores locais, e a ilha levou décadas para voltar ao “normal”. Na última metade do século 20, no entanto, a economia em expansão Beaufort, juntamente com o novo interesse em desenvolver a barreira das praias da ilha a leste levou a um maior desenvolvimento na Ilha de Santa Helena, bem como mais atenção dos visitantes.
Hoje, a ilha é uma mistura única de residências locais e atrações turísticas e amenidades, e os visitantes não vão ficar desapontados com o resultado final. Uma mistura eclética de pântanos naturais e paisagens costeiras, restaurantes e lojas frescas, e um punhado de atrações notáveis, St. Helena Island é uma bela escapada de Lowcountry,
Visitors to the region will definitely want to stop by the Penn Center, as well as the historic Chapel of Ease, (a shell of an ancient church that’s covered by large oaks and Spanish moss), the York W. Bailey Museum, and the historic and e eerily overgrown Fort Fremont. Os esportes aquáticos são abundantes aqui, especialmente caiaque e pesca, e a região também tem um centro equestre para os visitantes que querem desfrutar de um passeio a cavalo panorâmico ao longo da suave orla marítima.
Para um pouco de diversão e entretenimento, os recém-chegados devem se dirigir ao Downtown Frogmore, que é considerado o coração comercial da ilha. (O nome “Frogmore” é um aceno para o nome original da ilha, que foi dado à região pelos Correios dos EUA). Em Frogmore, os clientes podem passear por ruas bonitas e lentas e navegar por várias lojas e galerias de arte, ou fazer uma pausa para uma refeição costeira.
Falando de boa comida, os visitantes da Ilha de Santa Helena encontrarão quase uma dúzia de restaurantes locais especializados em frutos do mar frescos da Carolina do Sul. Mergulhe em grandes pratos de camarão, vieiras e caranguejos em uma peixaria local, ou instale-se para um deleite culinário em uma das mais modernas e sofisticadas lanchonetes encontradas ao redor de Frogmore. De qualquer forma, a deliciosa culinária que se concentra nos famosos frutos do mar da Carolina do Sul deixará qualquer um completamente satisfeito.
Como alojamento, os visitantes podem passar uma ou duas noites no hotel local, instalar-se para um fim-de-semana rústico no acampamento local, ou escolher entre um dos quase 100 alugueres de férias disponíveis na ilha. Com belas vistas da baía ou do riacho, docas de barco, largas varandas sombreadas e todo o conforto da casa, um aluguel de férias é sem dúvida a melhor escolha para uma estadia mais longa e preguiçosa.
St. A Ilha Helena pode não ser tão popular como a sua grande cidade e os seus vizinhos da ilha barreira, mas os seus fiéis visitantes não a teriam de outra forma. Deliciosamente pequena e descontraída, com um fascinante passado histórico que os recém-chegados são bem-vindos a descobrir, esta jóia de Lowcountry com certeza fará qualquer novo visitante apreciar os benefícios de um estilo de vida lento e descontraído à beira-mar.